Edvard Munch, The Scream, 1910, tempera a bordo, 66 x 83 cm (O Museu Munch, Oslo)
Segundo apenas para a Mona Lisa de Leonardo da Vinci, Edvard Munch’s The Scream pode ser a figura humana mais icónica da história da arte ocidental. A sua cabeça andrógina, em forma de caveira, mãos alongadas, olhos largos, narinas flamejantes e boca ovóide foram gravadas na nossa consciência cultural colectiva; a paisagem azul rodopiante e especialmente o céu ardente alaranjado e amarelo deram origem a numerosas teorias sobre a cena que é retratada. Tal como a Mona Lisa, The Scream tem sido alvo de roubos e recuperações dramáticas, e em 2012 uma versão criada com pastel em cartão vendido a um coleccionador privado por quase 120.000.000 dólares, tornando-a no segundo preço mais alto alcançado nessa altura por um quadro em leilão.
Concebido como parte do ciclo semi-autobiográfico de Munch “O Friso da Vida”, a composição do Scream existe em quatro formas: a primeira pintura, feita em óleo, tempera, e pastel sobre cartão (1893, Galeria Nacional de Arte, Oslo), dois exemplos de pastel (1893, Museu Munch, Oslo e 1895, colecção privada), e uma pintura final em tempera (1910, Galeria Nacional de Arte, Oslo). Munch também criou uma versão litográfica em 1895. As várias edições mostram a criatividade do artista e o seu interesse em experimentar as possibilidades a serem obtidas através de uma variedade de meios, enquanto o tema da obra se enquadra no interesse de Munch na altura em temas de relações, vida, morte, e pavor.
Por toda a sua notoriedade, The Scream é de facto uma obra surpreendentemente simples, na qual o artista utilizou um mínimo de formas para alcançar a máxima expressividade. É composto por três áreas principais: a ponte, que se estende num ângulo íngreme a partir da meia distância à esquerda para preencher o primeiro plano; uma paisagem de costa, lago ou fiorde, e colinas; e o céu, que é activado com linhas curvas em tons de laranja, amarelo, vermelho, e azul-verde. O primeiro plano e o fundo misturam-se um no outro, e as linhas líricas das colinas ondulam também pelo céu. As figuras humanas estão fortemente separadas desta paisagem pela ponte. A sua estrita linearidade proporciona um contraste com as formas da paisagem e do céu. As duas figuras verticais sem rosto no fundo pertencem à precisão geométrica da ponte, enquanto as linhas do corpo, mãos e cabeça da figura em primeiro plano assumem as mesmas formas curvas que dominam a paisagem de fundo.
A figura gritante está assim ligada através destes meios formais ao reino natural, o que aparentemente era a intenção de Munch. Uma passagem no diário de Munch datada de 22 de Janeiro de 1892, e escrita em Nice, contém a provável inspiração para esta cena, tal como o artista a recordou: “Estava a caminhar ao longo da estrada com dois amigos – o sol pôs-se – senti uma rajada de melancolia – o céu tornou-se um vermelho sangrento. Parei, encostado ao corrimão, cansado de morrer – como o céu flamejante pairava como sangue e espada sobre o fiorde negro-azul e a cidade – os meus amigos foram em frente – fiquei ali a tremer de ansiedade – e senti um enorme grito infinito através da natureza”. A figura na ponte – que pode até ser simbólica de Munch himself – sente o grito da natureza, um som que é sentido internamente em vez de ser ouvido com os ouvidos. No entanto, como pode esta sensação ser transmitida em termos visuais?
A abordagem do Munch à experiência da sinestesia, ou à união dos sentidos (por exemplo, a crença de que se pode provar uma cor ou cheirar uma nota musical), resulta na representação visual do som e da emoção. Como tal, The Scream representa um trabalho chave para o movimento Simbolista, bem como uma importante inspiração para o movimento Expressionista do início do século XX. Artistas simbolistas de diversas origens internacionais confrontaram-se com questões sobre a natureza da subjectividade e a sua representação visual. Como o próprio Munch o colocou sucintamente num caderno de notas sobre visão subjectiva escrito em 1889, “Não é a cadeira que deve ser pintada, mas o que o ser humano sentiu em relação a ela”
Desde a primeira aparição do Grito, muitos críticos e estudiosos tentaram determinar a cena exacta representada, bem como as inspirações para a figura gritante. Por exemplo, tem sido afirmado que as cores do céu anormalmente duras podem ter sido devidas ao pó vulcânico da erupção do Krakatoa na Indonésia, que produziu espectaculares pores-do-sol em todo o mundo durante meses depois. Este acontecimento ocorreu em 1883, dez anos antes de Munch pintar a primeira versão de The Scream. No entanto, como a entrada no diário de Munch – escrita no sul de França mas recordando uma noite pelos fiordes da Noruega também demonstra – O Grito é uma obra de sensação lembrada e não de realidade percebida. Os historiadores de arte também notaram a semelhança da figura com uma múmia peruana que tinha sido exposta na Feira Mundial de Paris em 1889 (um artefacto que também inspirou o pintor simbolista Paul Gauguin) ou com outra múmia exposta em Florença. Embora tais eventos e objectos sejam visualmente plausíveis, o efeito da obra sobre o espectador não depende da familiaridade da pessoa com uma lista precisa de fontes históricas, naturalistas, ou formais. Pelo contrário, Munch procurou expressar as emoções internas através de formas externas e assim fornecer uma imagem visual para uma experiência humana universal.
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