Os tributos foram imediatos:
Frank Sinatra, que com Davis, Joey Bishop, Dean Martin e Peter Lawford se tornou o “Rat Pack” de Hollywood dos anos 60 e que o conheceu durante 40 anos, disse que “desejava que o mundo pudesse ter conhecido Sam como eu conheci. . . . Foi um Deus generoso que o deu a nós durante todos estes anos . . . . Sam era o melhor amigo que um homem poderia ter”
p>Said Bishop: “Acho que eles devem precisar de uma boa aparição no Céu, é tudo o que posso dizer”. Depois ele acrescentou: “Deus, lamento. Eu amava-o””
Martin saudou Davis como um grande animador e “um amigo ainda maior, não só para mim, mas para todos aqueles cuja vida ele tocou””
Former Presidente Ronald Reagan lembrou-se dele como “um talento especial que o tornou mais do que apenas um grande animador – tornou-o mágico”. O comediante Bill Cosby disse que “teria sido fantástico vê-lo aos 82 anos de idade ainda a gostar de actuar para o povo”. Vejo-o mais tarde”
Los Angeles Mayor Tom Bradley – que contava Davis entre os seus amigos e apoiantes políticos – ordenou que as bandeiras da cidade fossem hasteadas a meio bastão.
Davis tinha lutado contra o cancro na sua garganta desde Setembro, quando foi descoberto um tumor a crescer atrás das suas cordas vocais. Ele começou uma série de tratamentos de radiação que deixaram a sua pele descolorida e crua o suficiente para sangrar quando tocou na sua garganta.
Quando a sua doença se tornou conhecida, fãs em todo o mundo encheram-no de cartas que o faziam saber que ele estava nas suas orações.
Show business friends from Sinatra and Cosby to Liza Minnelli e Steve Lawrence juntaram-se ao seu lado, pondo-se à sua disposição. Um mês antes de o cancro ser detectado, Davis, Sinatra e Minnelli (substituindo um Dean Martin em dificuldades) tinham estado numa viagem de reencontro, trazendo aos seus pés audiências esgotadas.
A afeição dos seus amigos pelo homem que gostava de se descrever como um “tipo de cor de um olho só” não era mais evidente do que durante uma homenagem televisiva no início deste ano, comemorando as suas mais de seis décadas no mundo do espectáculo.
Said singer Whitney Houston, um convidado no tributo televisivo gravado no ano passado: “Ele ajudou a quebrar as barreiras da cor. Penso que ele travou a batalha pelo resto de nós”
Davis teria sido o primeiro a reconhecer que ele foi apenas um soldado entre gerações de tropas que atacaram as barreiras de cor. No entanto, travou com determinação as suas batalhas com quaisquer armas disponíveis, incluindo uma que ele sentiu que os detratores não podiam suportar – o seu talento.
Se dançasse com o seu pai e tio em inúmeros spots televisivos, cativando audiências de filmes como Sportin’ Life em “Porgy and Bess”, cantando o seu caminho através de “Mr. Wonderful” na Broadway, ou encontrando uma canção de sucesso e um tema em “Candy Man”, Davis trouxe uma exuberância a cada actuação.
A sua versatilidade era tal que ele podia ir sozinho para um palco nu e tecer uma noite deslumbrante de entretenimento com canção, dança, impressões e comédia.
“Isto é o que eu quero na minha lápide”, disse uma vez a um entrevistador:
“Sammy Davis Jr.., a data, e por baixo, uma palavra: ‘Entertainer’. É tudo, porque é isso que eu sou, meu””
Atrás do soberbo trabalho de diligência de Davis, contudo, e apesar da adoração dos fãs fiéis, Davis foi durante grande parte da sua vida um homem em guerra consigo mesmo.
Enterrou a sua dor no álcool e na cocaína – perseguindo a ilusão de que o seu estilo de vida “oscilante” compensava de alguma forma os seus dois divórcios, o seu afastamento dos filhos, e os seus esforços fúteis para se tornar naquilo que pensava que os outros esperavam que ele fosse.
“Eu não gostava de mim”, disse Davis a um entrevistador em 1989. “Por isso fez todo o sentido no mundo para mim na altura em que se não gostasse de si próprio, destruía-se a si próprio.
“O macaco nas minhas costas é que eu criei um estilo de vida que não era bom para mim. A minha vida era vazia. Tinha drogas, álcool e gajas, e não tinha nada”
“Ele tinha de lutar pelo que chamou “as torturas dos condenados”, e creditou a Altovise, a sua mulher de 20 anos, com a ajuda que lhe deu para fazer uma reviravolta.
“Ela estava lá por mim”, disse ele. “Ela deu-me todo o apoio do mundo”
A reviravolta começou quando os médicos lhe disseram, em 1983, que o seu estômago e fígado estavam tão danificados que ele morreria em breve se não parasse de beber. Ele deixou de beber. Em 1984 e 1985, foi submetido a uma cirurgia de substituição da anca.
Mas voltou a dançar novamente e encantou os fãs de cinema como Little Mo, o veterano hoofer com movimentos ainda suficientes para aceitar uma dança de “desafio”, no filme “Tap” de 1989
A bebida era apenas um dos seus excessos. Gastou dinheiro com a mesma facilidade.
Durante a sua ilustre carreira, tinha ganho milhões e gasto ou dado mais. E na década de 1980, a Receita Federal estava a clamar por milhões não pagos em impostos que dizia dever.
Davis também descaradamente jorrava sobre cada convidado nos seus programas de televisão. E a sua ostentação tornou-se uma marca registada. Se um anel de ouro era bom, quatro tinham de ser melhores.
Tentear o amor com o seu talento, a sua persona pública tinha-se tornado um alvo fácil–grista para uma imitação devastadora (e, disse ele, demasiado precisa) pelo comediante Billy Crystal.
Mas se os seus excessos eram desagradáveis para alguns, Davis, o indivíduo, era um monumento à generosidade para outros. Ele marchou pelos direitos civis em Selma, Ala, jogou benefícios para a Operação PUSH de Jesse Jackson, e ajudou a angariar fundos para investigar os assassinatos de crianças de Atlanta.
Benjamin L. Hooks, director executivo do National Assn. for the Advancement of Colored People, lembrou-se dele na quarta-feira como “um humanitário cujo coração era tão grande … que anulou a sua moldura”.”
Hooks, numa declaração, chamou a atenção para as realizações de Davis “na luta dos afro-americanos”, muitas das quais “não eram amplamente conhecidas . . .”
Coretta Scott King chamou-lhe “não só um dos maiores artistas performativos da nossa era” mas “um ardente e incansável apoiante de Martin Luther King Jr. e do movimento dos direitos civis . . .”
Davis entraria na sua agenda para tocar um benefício para um ex-lutador cego ou vender títulos para Israel. Mesmo quando a sua conta bancária deslizava para o vazio, ele estava a contribuir com milhares de dólares para a escola do seu filho.
Este artista consumado cuja carreira tem sido descrita como uma série de mudanças de humor radicais nasceu a 8 de Dezembro de 1925, em Harlem, N.Y, onde o seu pai era bailarino principal e a sua mãe, Elvera (Sanchez) Davis, estava no coro de uma trupe de vaudeville dirigida pelo seu tio adoptivo, Will Mastin.
Quando o acto foi para a estrada, Davis permaneceu com a sua avó paterna, Rosa (Mama) Davis, que o criou até os seus pais se divorciarem. O seu pai assumiu a custódia, e aos 3 anos um pequeno Sammy assaltante tinha feito a sua estreia no palco.
Ele aprendeu a dançar observando rotinas das asas, e os ritmos dos seus pés piscantes depressa se tornaram uma adição popular ao acto. Estreou-se no cinema em 1933, aos 7 anos, em “Rufus Jones para Presidente”, uma comédia em que um rapaz sonha ser eleito Presidente.
Davis nunca frequentou a escola. O seu pai e Mastin contrataram explicadores – especialmente quando oficiais faltosos exerciam pressão – para ensinar ao jovem os três Rs. Essa instrução irregular e a posterior amizade de Davis com um sargento do exército dos EUA que lhe emprestou livros e lhe ensinou a leitura correctiva foi tão íntima quanto ele chegou à educação formal.
A trupe de Mastin, que tinha incluído 12 membros, começou a encolher com o declínio do vaudeville e acabou por ser reduzida a “The Will Mastin Trio, Feature Sammy Davis Jr.”.”
Touring in the 1930s and ’40s, o trio muitas vezes não conseguia encontrar hotéis que alugassem quartos a negros ou restaurantes que os servissem. Mas só quando Davis foi recrutado para a primeira unidade integrada do Exército aos 18 anos de idade é que encontrou o racismo nu nunca muito abaixo da superfície da América da Segunda Guerra Mundial.
Durante o treino básico no Wyoming, foi espancado, pontapeado e cuspido por brancos fanáticos no seu quartel. Descrevendo esses dias na sua biografia best-seller de 1965, “Sim, eu posso”, Davis disse que os seus nós dos dedos estavam cobertos de crostas de racistas de combate durante os seus primeiros três meses no Exército.
Talvez o incidente mais feio tenha ocorrido quando um grupo de alistados brancos decidiu dar-lhe uma lição por estar demasiado familiarizado com uma oficial branca.
Davis disse que o atraíram para um local remoto na base, onde o espancaram e pintaram calúnias raciais no peito e na testa. Forçaram-no a bater na dança e mancharam mais tinta branca sobre o seu corpo, apenas para remover um ponto para demonstrar que por baixo da tinta ele ainda estava “tão preto ‘n’ feio como sempre”.
A dor desse incidente motivou-o a injectar ainda mais energia nas suas actuações nos espectáculos do acampamento. Ele sentiu que o seu puro talento podia chegar aos detratores, “neutralizá-los”, forçando-os a reconhecê-lo como uma pessoa.
Ele usou o afecto de um público como combustível, e não fez segredo da sua “alegria de ser apreciado”. E ele trabalhava até à exaustão para agradar uma audiência, disseram amigos, num esforço fútil para fazer com que o mundo o amasse – para apagar as memórias brutais das suas experiências no exército.
Davis voltou a juntar-se ao seu pai e tio depois da guerra, mas o trio liderou uma existência de mão em mão quando o vaudeville morreu e eles tentaram invadir discotecas. Trabalhavam em hotéis em Las Vegas, onde não podiam registar-se como hóspedes nem entrar nos casinos porque eram negros.
alguns clubes de Nova Iorque não lhe permitiam entrar, e ele precisava de uma autorização especial apenas para estar nas ruas de Miami Beach à noite quando lá actuava.
Mas Davis continuou a aumentar o seu repertório – acrescentando trompete, tambores, impressões de celebridades – como o trio cruzou o país, tirando as datas que conseguissem encontrar.
Em 1946, a revista Metronome nomeou-o “A Mais Notável Nova Personalidade” na força da sua gravação Capitol de “The Way You Look Tonight”, a selecção da revista como registo do ano. Davis gravou-a com um acordo pagando-lhe 50 dólares por cada gravação.
Durante os dois anos seguintes, o trio apareceu com cabeçalhos como Mickey Rooney, Sinatra e Bob Hope. Jack Benny interveio mais tarde para lhes fazer uma reserva na discoteca Ciro em Hollywood, onde abriram para a cantora Janis Paige. O público não os deixou sair – nem Paige no palco. Na noite seguinte, Paige foi o acto de abertura para o Will Mastin Trio.
A posterior aparição do grupo no programa televisivo da NBC de Eddie Cantor foi um êxito tal que se tornaram o substituto de Verão do comediante.
Até 1954, quando Davis lançou o seu primeiro álbum ao abrigo de um contrato com a Decca Records, o seu pai e Mastin tinham-se tornado o acompanhamento de fundo das suas actuações em ascensão.
Com Davis como peça central, o trio esgotou clubes de Los Angeles a Nova Iorque, e o grupo estava em constante procura de anúncios de convidados em programas de variedades televisivas.
Davis’ on-target impersonations of Jimmy Cagney, Jerry Lewis e Jimmy Stewart foram uma revelação para audiências que simplesmente nunca tinham imaginado que um artista negro fosse capaz de capturar com tanta precisão o carácter de uma celebridade branca.
Mas tudo isto quase acabou em Novembro de 1954, num acidente de carro num troço de auto-estrada entre Las Vegas e Los Angeles que lhe custou o seu olho esquerdo. Durante a sua recuperação num hospital de San Bernardino, disse ele, começou a pensar seriamente na religião e converteu-se ao judaísmo.
Após ter saído do hospital, era ainda mais procurado. E as ofertas contratuais começaram uma marcha constante para cima através de cinco números para uma semana de trabalho. Em 1956, fez a sua estreia na Broadway em “Mr. Wonderful”, uma comédia musical criada para ele.
No final dos anos 50, o Will Mastin Trio tinha acabado, mas Davis continuou a dividir os seus rendimentos com o seu pai e tio durante meses – alguns amigos dizem anos.
Tornou-se membro do chamado “Rat Pack” de Hollywood e fez seis dos seus 23 filmes com eles, começando com “Ocean’s Eleven” em 1960 e terminando com “One More Time” em 1970.
Após um breve casamento com o bailarino Loray White em 1959, Davis casou com a actriz sueca May Britt em 1960. O casal teve uma filha, Tracey, e adoptou dois filhos, Mark e Jeff. O casal divorciou-se em 1968, e dois anos mais tarde Davis casou com o bailarino Altovise Gore. Adoptaram um filho, Manny, no ano passado.
Durante o seu casamento com Britt, a sua celebridade não conseguiu protegê-lo da raiva branca e da consternação negra.
Davis notou numa entrevista à revista Playboy que a sua mãe era porto-riquenha.
“Então eu sou porto-riquenha, judia, de cor e casada com uma mulher branca”, disse ele. “Quando me mudo para um bairro, as pessoas começam a correr em quatro direcções ao mesmo tempo”
Ele foi amargamente criticado em 1972, durante a Convenção Nacional Republicana em Miami, por abraçar Richard M. Nixon. Para muitos negros americanos, a fotografia desse incidente foi um testemunho eloquente do que viam como os valores deslocados de Davis.
Essa crítica, contudo, não foi tão dolorosa como a rejeição que lhe veio de John F. Kennedy, cuja candidatura ele tinha apoiado incansavelmente.
Davis tinha sido convidado para a inauguração de Kennedy em 1961, mas o convite foi anulado alguns dias depois de ter sido oferecido porque o acampamento Kennedy sentiu que Davis e a sua esposa branca poderiam enfurecer os sulistas.
“O tipo com quem corri é o homem que me disse: ‘Não venhas à Casa Branca porque vais envergonhar-me’ porque eu era casado com uma mulher branca”, disse Davis numa entrevista de 1987. “E eu tive de aceitar isso. Mas esse era o homem por quem eu fazia campanha, e foi todo para ele”. Era John Kennedy”
Por agora Davis era um ponto de referência no firmamento das estrelas americanas. Antes dos seus filmes “Rat Pack”, ele tinha aparecido em “The Benny Goodman Story”, co-estrelou com Eartha Kitt em “Anna Lucasta” e ganhou avisos de rave como Sportin’ Life na versão cinematográfica de “Porgy and Bess”.”
Voltou aos palcos em meados dos anos 60 numa adaptação musical de “Golden Boy”, de Clifford Odets, uma produção que durou 568 actuações antes de fechar em Março de 1966.
Davis, entretanto, tinha-se mantido ocupado em filmes, produzindo o esquecível “A Manled Adam” com a sua própria companhia em 1966. Também apareceu como revivalista Big Daddy em “Sweet Charity” e actuou no documentário de 1972 “Save the Children”
Enquanto se movia entre palco, televisão e cinema, Davis também gravou dezenas de álbuns e lançou vários singles de sucesso, incluindo o seu top-seller de todos os tempos, “Candy Man”.”
His foi uma cara familiar nas salas de estar da América quando apareceu na televisão em programas que vão desde “The Beverly Hillbillies” a “Rowan and Martin’s Laugh-In” até à novela “One Life to Live”. Apresentou vários especiais seus, sentou-se para Johnny Carson e fez o breve e malfadado “Sammy Davis Jr. Show” na NBC de 1965 a 1966.
Ele foi um sucesso enorme em “Sammy”, uma retrospectiva televisiva do seu primeiro meio século no mundo do espectáculo. Mas a sua segunda tentativa num programa de televisão, “NBC Follies”, foi cancelada a meio da época de 1973-74.
No ano passado publicou uma segunda biografia, “Why Me?” co-escrita, tal como o seu primeiro livro mais vendido, com Jane e Burt Boyar. Em entrevistas discutindo o novo livro, reconheceu que o preconceito racial o tinha afectado profundamente.
Contou pungentemente a história de um homem que vinha à sua mesa numa discoteca para o cumprimentar depois de se ter tornado uma celebridade internacional. O homem foi a própria pessoa que lhe tinha recusado a admissão no mesmo clube alguns anos antes.
Ele sentiu que devia ter dito ao homem “para se afastar de mim com a sua hipocrisia”. Mas ele estava em silêncio.
“Então fui para casa e vomitei”, disse ele. “Tinha abafado os meus próprios sentimentos e adoeci. Nessa noite, jurei: “Nunca mais deixarei que isso volte a acontecer”. “
Disse que começou a combater os preconceitos subtis que encontrou, quer fossem colegas da direcção de uma companhia surpreendida por poder fazer mais do que cantar e dançar, quer deixar claro aos convidados de uma festa que podia falar sobre mais do que “o que Carson ou Sinatra são realmente”.”
p>até, pela sua própria admissão, ele tinha amadurecido nos últimos cinco anos.
Ele superou aquilo a que chamou a sua obsessão com a sua carreira, mesmo quando cada vez mais era chamado a aceitar mais uma honra pelo seu corpo de trabalho ou pelo seu empenho em várias causas sociais e políticas.
“Tenho olhado para dentro”, disse ele no ano passado. “Tenho estado a contar as minhas bênçãos. Já não sinto que tenho de fazer tudo. Não anseio por estar no cimo da montanha”
Davis é sobrevivido pela sua mulher, quatro filhos e dois netos. A sua mãe e uma irmã também sobrevivem. Os serviços estão agendados para as 11 horas de sexta-feira no Forest Lawn Memorial-Park, Hollywood Hills. O enterro seguir-se-á em Forest Lawn, Glendale.
A família sugeriu que, em vez de flores, fossem feitas doações ao Instituto Nacional do Fígado Sammy Davis Jr. na Universidade de Medicina e Odontologia de New Jersey, em Newark.
O escritor Eric Malnic contribuiu para este obituário.
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