Durante a maior parte da sua vida, o meu amigo Dick Nunamaker manteve abelhas. Com efeito, ele começou por utilizar a terapia cognitiva comportamental para evitar desenvolver um medo das abelhas, em vez de tratar uma fobia. Antes de criar as suas próprias colmeias, ele ouviu apicultores experientes, leu dezenas de livros, e imaginou cada passo que precisava de dar com as abelhas (uma técnica padrão em dessensibilização sistemática). Assim, quando foi picado como um novo apicultor, o modelo cognitivo trabalhou contra o condicionamento de uma resposta temerosa. Pelo menos para Dick, o risco de ser picado não evoca ansiedade mas proporciona uma fonte paradoxal de calma.
Dick descreve a apicultura como uma espécie de terapia, um refúgio de problemas e preocupações. Ele escapa ao equipamento de protecção para manter aberto o potencial de ser picado. É precisamente esta possibilidade que exige que ele esteja plenamente presente no momento. Se a sua atenção diminuir, os insectos fornecem um lembrete agudo para o puxar de volta para o fluxo. Assim, para Dick, um pátio de abelhas é uma espécie de santuário, um lugar inesperadamente pacífico onde a ansiedade se dissolve.
Having trabalhou com abelhas e interagiu com o público durante décadas, Dick tem alguns conhecimentos valiosos sobre as origens da apifobia (o medo das abelhas). Os fios que atravessam o medo de quase todos são a socialização, a dor, e a morte. Em termos de socialização, Hollywood preparou o palco para o medo com The Deadly Bees (1966) e The Swarm (1978) – e as manchetes dos jornais declararam “Experts Say ‘Killer Bees’ to Reach US this Spring” em 1990. Quanto à dor, dói ser picado (sendo esse o ponto da perspectiva da abelha), mas Dick descreve a experiência como sendo “não tão má como bater com um martelo no meu polegar”. Com respeito à morte, as abelhas matam mais pessoas nos EUA do que qualquer outro animal, mas menos de 1 por cento das pessoas são alérgicas às suas picadas (o público acredita falsamente que isto é 50 por cento).
As pessoas param frequentemente para ver o Dick a trabalhar as suas colmeias. Gritam: “Não tens medo?” mas depois vêem este jovial companheiro vestido com calções e uma t-shirt a mexer-se calmamente entre os insectos sem serem feridos. Tal como na terapia cognitiva comportamental, os dados empíricos são contrários à sua hipótese de perigo. E as abelhas também não vêm atrás deles. As experiências em primeira mão começam a minar o medo irracional.
enquanto a modelação de comportamentos não temerosos pode funcionar como uma vacinação cognitiva contra fobias incipientes, Dick também recorre ao que os psicólogos reconheceriam como dessensibilização sistemática. Ele convida os visitantes a aproximarem-se mais, aproximando-se metodicamente das colmeias e ficando confortável com cada passo. E quando se encontram no meio das abelhas, ficam encantadas – e o mesmo acontece com Dick.
p>Diz-lhes que os insectos não justificam o medo, mas merecem respeito. Dick deixa o extermínio da apifobia para os peritos. O seu objectivo é ajudar as pessoas a evitar o desenvolvimento de uma mente infestada.
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