Lembram-se da euforia em massa quando Luis Gonzalez balançou numa oferta de um strike de Mariano Rivera e entregou prontamente os Diamondbacks do Arizona nas páginas de história do basebol como a equipa de expansão mais rápida a ganhar um título?
Dezoito anos mais tarde, os Diamondbacks parecem estar à procura de uma actualização do lugar de tão distinta memória, tendo o Review-Journal noticiado que a cidade de Henderson se envolveu em discussões com a equipa no ano passado sobre a sua transferência para o sul do Nevada e para um parque de bolas retrácteis no telhado proposto de mil milhões de dólares.
Foi em Outubro de 2001 que Chase Field, então chamado Bank One Ballpark, jogou como anfitrião do que ainda é o único grande campeonato desportivo profissional para Phoenix, um momento garantido com uma vitória por 3-2 contra os poderosos Yankees.
“Eu estava sentado aqui mesmo, neste lugar, e tínhamos um grupo de fãs dos Yankees à nossa volta que finalmente se renderam, o que foi histérico”, disse Jackie Laird, que comprou três bilhetes anuais para os Diamondbacks desde a sua criação em 1998. “Foi espantoso”. … Eu compreendo da perspectiva do basebol que o (estádio) não está tão actualizado como os outros, mas continua a ser um óptimo lugar. É um bom local central com muitos adeptos bons e apoiantes. Penso que eles podem fazê-lo funcionar.
“Se eles partissem (Phoenix), eu ficaria triste e desapontado. Espera-se que estejam mais ligados a esta cidade do que isso”.
Que suscita uma pergunta sobre Chase Field: Como poderia uma estrutura com apenas 21 anos de idade, o primeiro estádio construído nos Estados Unidos com um telhado retráctil sobre uma superfície de relva natural, ser tão datada e decrépita, tão avariada e indigna de albergar desportos profissionais da grande liga?
p>Or, talvez mais importante, é isso?
p>História a isto
Algum fundo: O condado de Maricopa em 1994 aprovou um aumento do imposto sobre as vendas para financiar a sua parte do estádio proposto, que tem uma capacidade de 48.519,
Locais não foram autorizados a votar sobre o assunto, e um – um sem-abrigo chamado Larry Naman – tirou a sua raiva sobre o imposto disparando e ferindo um supervisor do condado ao sair de uma reunião da administração.
Naman foi considerado culpado de tentativa de homicídio em primeiro grau em Maio de 1998, dois meses após o estádio de 364 milhões de dólares ter aberto as suas portas. Ele cumpriria 12 anos de prisão.
Como as coisas passaram de um início tão controverso e violento ao ápice de ganhar um World Series para uma franquia que, segundo consta, agora faz as suas compras noutros mercados pouco mais de duas décadas depois, depende de que lado está a falar e de cujos e-mails está a ler.
Mas aqueles fãs dos Diamondbacks que ainda estão a fazer o seu caminho de um inferno de Verão fora para um cenário confortável dentro não parecem comprar a teoria de que a sua casa é uma casa de basebol que não vale a pena preservar e melhorar.
Eles não vêem as coisas como sendo tão terríveis.
“Acho que não precisa de ser muito melhorada”, disse Blair Weicker, 61 anos de idade, uma residente de longa data da vizinha Peoria que também participou na World Series em 2001. “Talvez algumas coisas menores”. Compreendo que todos querem novos ballparks e mais receitas a entrar, mas se alguma vez saíssem, seria realmente um espinho no meu lado, especialmente com o que fizemos com o imposto. Eles deveriam estar satisfeitos com este estádio”
E no entanto é óbvio que os Diamondbacks não estão.
Apresentaram queixa no condado de Maricopa em 2017, dizendo que este deveria gastar $187 milhões em reparações e melhoramentos ao estádio ao abrigo do contrato de arrendamento de 30 anos assinado quando este foi construído.
Mas no ano passado, a equipa desistiu do processo com o acordo de que assumiria as operações e manutenção do estádio se pudesse começar imediatamente a procurar uma nova casa e deixar Chase Field para outro local dentro do condado após a época de 2022, sem qualquer penalização.
Se deixasse o Arizona após 2022, enfrentaria penalizações entre $5 milhões e $25 milhões.
Muito do que está errado com o estádio tem sido problemas de infra-estruturas. A rebentação de canos que levaram a inundações. Vazamentos no sistema de arrefecimento e ar condicionado. Incêndios de gorduras nas cozinhas. Relógios e luzes do placar avariados. Se o telhado é demasiado pesado para suportar adequadamente a estrutura ao longo do tempo. Substituição do que era relva natural castanha e moribunda por relva sintética de última geração nesta estação.
E depois há a tensão cavernosa dos olhos: O local é demasiado grande para o basebol.
Uma forma de o jogo ter respondido ao declínio dos números de assistência na última década é encolhendo os estádios, seja com modelos novos ou já existentes.
Os Braves, por exemplo, estão na sua terceira época no SunTrust Park (capacidade, 41.000), que substituiu o Turner Field (53.000).
Os Rangers no próximo ano abrirão o Globe Life Field com uma capacidade de 40.000, deixando para trás o Globe Life Park de 49.000 estações, que abriu em 1994.
“Não encontramos qualquer prova de (os Diamondbacks) ter gasto algum dinheiro desde então (abandonando o processo judicial) para melhorar o estádio com uma grande excepção no relvado artificial, que tem resistido bem”, disse Mark Faller, editor desportivo da República do Arizona desde 2003. “O estádio estava meio desactualizado no minuto em que as portas abriram em 1998 por causa de (o seu tamanho).
“Boston parece ter descoberto as coisas no Parque Fenway. Os Cubs parecem ter descoberto as coisas no Wrigley Field. Os Dodgers acabaram de anunciar recentemente melhorias nos estádios que vão fazer. Penso que, no final, os Diamondbacks vão descobrir uma forma de fazer as coisas funcionarem no Chase Field”
Way, bem no seu interior, onde o ar engrossa à medida que cada degrau em ascensão inspira respirações mais pesadas e poças de suor através da fronte, Jackie Laird está sozinha na Secção 307, lugar 6. Ela também é dona dos Nos. 7 e 8.
É uma quarta-feira à noite e a menos de 40 minutos do primeiro lançamento contra os Phillies.
Ela estava a marcar naquela noite em 2001, quando um single bloop para deixar um Derek Jeter empatado causou tal euforia em massa, como ela tem assistido a todos os jogos dos Diamondbacks desde que a equipa baptizou o seu estádio contra os Colorado Rockies em Março de 1998.
A equipa não registou a corrida final do Jogo 7 do World Series até chegar a casa, colorindo naquele pequeno diamante em forma de diamante e colocando cuidadosamente a página com todos os outros e os seus talões de bilhetes numa caixa rotulada “2001”
A equipa tem uma caixa para todas as 21 temporadas.
“Compreendo que (o estádio) é demasiado grande”, disse Laird. “Talvez eles possam eliminar certas secções de lugares para que pareça mais íntimo”. Ainda é melhor do que outros lugares. Olhem para Boston. Aquele lugar é uma ratoeira.
“Adoro basebol, e apoiarei sempre esta equipa, aconteça o que acontecer”.
Então, e agora?
Os Diamondbacks sentam-se no meio do pelotão para assistir em 2019, tendo sorteado uma média de 26.124 até 55 jogos em casa.
Na última época, viram um aumento de 5% em relação ao ano anterior e ganharam $275 milhões em receitas. Os artigos alimentares do estádio são constantemente classificados entre os melhores do basebol.
É (extremamente) quente e pode ser difícil atrair adeptos para fora dos sofás e para o centro da cidade durante o Verão, mas a equipa não atingiu uma média de 30.000 adeptos desde 2008, sugerindo que qualquer número de torcedores atrasados tem mais a ver com o desempenho no campo do que com as amenidades fora do campo.
Então, embora as coisas sobre o estádio não pareçam horríveis para uma equipa do deserto que fez os playoffs apenas quatro vezes desde que ganhou o World Series e cuja folha de pagamentos (que ocupa o 21º lugar entre 30 equipas) tem sido cortada ao longo dos anos para lhe negar muito poder estelar para além de alguns nomes, os responsáveis obviamente desejam uma mudança.
Um plano viável parece estar na linha de renovar e reequipar o Chase Field às dimensões dos lugares modernos, seguindo simplesmente a liderança de equipas como os Rays, Indians e outros.
Mas os Diamondbacks alegadamente exploraram a construção de um estádio mais pequeno noutros locais do condado, imitando o modelo Atlanta de uma instalação num distrito suburbano rodeado de lojas e habitações.
É nas proximidades de Scottsdale e em terra indígena americana, local do popular Salt River Fields nas instalações de treino de Primavera de Talking Stick, onde se fala com mais frequência de uma instalação com um tal domo na gama de 38.000 lugares e desenvolvimento em massa.
“Suponho que”, disse Faller, “se alguém subisse com um camião cheio de dinheiro para eles e fizesse algo assim, não me chocaria. Mas não há apetite nenhum para usar fundos públicos”.
Em resposta ao relatório Review-Journal sobre Henderson, a equipa divulgou uma declaração dizendo que tinha recebido interesse de várias cidades, mas que não tinha perseguido nenhum porque não tinha autorização da Liga Principal de Basebol.
“Obviamente, ao passarmos por isto, percebemos que queremos ficar no Arizona, queremos que funcione no Arizona, por isso vamos fazer tudo o que pudermos procurar aqui primeiro”, disse o presidente e CEO da equipa, Derrick Hall, ao RJ. “É bom saber que há outros mercados por aí que estão interessados, e eu estou interessado em ouvir o que eles têm a dizer um dia”
Na sexta-feira, um porta-voz do MLB confirmou à Forbes que a equipa não tinha pedido ou recebido autorização para falar fora do seu território actual.
Nenhuma equipa pode deslocar-se sem a aprovação de 75% dos proprietários.
“Não há hipótese de o basebol permitir que uma equipa no 12º maior mercado de media do país saia”, disse Barry Bloom, um jornalista desportivo baseado em Phoenix para o MLB.com durante 17 anos antes de se mudar para a Forbes. “Isto não está a acontecer. A National Hockey League não quer perder este mercado, e tem perdido 35 milhões de dólares por ano nos últimos 10 anos com (os Coyotes). Os Diamondbacks não perdem dinheiro. Procuram apenas um melhor negócio com o estádio. Eu pensaria que Las Vegas tem muito mais hipóteses de uma equipa de expansão no futuro do que uma actual. Não serão os Diamondbacks.
“(Alavancagem) seria a única razão para (conversa com Henderson). Talvez a ideia fosse que quando as notícias vazassem, as pessoas aqui entrariam em pânico. Mas ninguém entrou em pânico e ninguém está a apoiar a utilização de dólares públicos para um novo estádio. A equipa não é uma grande prioridade. É apenas uma de quatro (desportos profissionais da grande liga), duas grandes faculdades no estado, NASCAR, golfe, 11 instalações de treino de Primavera. … Há muitos desportos a apoiar.
“Portanto, aconteça o que acontecer aqui, os Diamondbacks vão ter de lidar com isso do seu próprio bolso”
Colunista Ed Graney em [email protected] ou 702-383-4618. Ele pode ser ouvido em “The Press Box”, ESPN Radio 100.9 FM e 1100 AM, das 7 da manhã às 10 da manhã, de segunda a sexta-feira. Siga @edgraney no Twitter.
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