O sistema nervoso periférico é constituído pelos nervos localizados fora do cérebro e da medula espinal. É responsável pela transmissão de informação entre o cérebro e a medula espinal e o resto do corpo. Por exemplo, os nervos periféricos podem enviar sinais para o cérebro de que os seus pés estão frios.
Mas quando estes nervos são danificados ou destruídos, numa condição chamada neuropatia periférica, a função habitual dos nervos é perturbada, e pode não saber que os seus pés estão frios. Pelo contrário, pode sentir uma dor lancinante mesmo que o seu corpo não tenha sido ferido. Outros sintomas possíveis incluem dormência e formigueiro, fraqueza, intolerância ao calor, e tensão arterial baixa.
A diabetes é uma das principais causas de neuropatia periférica nos Estados Unidos. A neuropatia periférica também pode ser causada por uma lesão, tal como uma lesão nas costas. A quimioterapia também pode causar neuropatia periférica. A doença está ligada a doenças auto-imunes, tais como artrite reumatóide e polineuropatia desmielinizante crónica inflamatória, e pode estar associada a uma doença hereditária, como a doença de Charcot-Marie-Tooth, que causa fraqueza na perna inferior e atrofia muscular nas mãos.
Tipos e Sintomas de Dano Nervoso
Existem três tipos de nervos periféricos. Os nervos motores transmitem sinais do cérebro e da medula espinal para os músculos e controlam, por exemplo, o caminhar e o falar. Os nervos sensoriais enviam informação da pele e dos músculos de volta ao cérebro e à espinal-medula para que se sinta, por exemplo, a dor de uma ferida. Os nervos autónomos regulam as acções involuntárias, como a respiração e a digestão.
Existem mais de 100 tipos de neuropatia periférica. Os sintomas variam com cada tipo e dependem dos nervos danificados. O sintoma mais comum de lesão do nervo motor é a fraqueza muscular. Outros incluem cãibras dolorosas e contracções musculares descontroladas.
Dano do nervo sensorial pode interferir com a capacidade de sentir dor, alterações de temperatura, vibrações e tacto. Isto causa frequentemente uma sensação geral de dormência, especialmente nas mãos e nos pés. As pessoas com danos nos nervos sensoriais podem sentir-se como se estivessem a usar luvas e meias, mesmo quando não estão. Podem ter dificuldade em coordenar movimentos complexos, tais como apertar botões ou manter o equilíbrio.
As pessoas com danos nos nervos autónomos podem suar excessivamente ou não o suficiente, o que pode levar à intolerância ao calor, ou experimentar uma perda de controlo da bexiga, o que pode levar a infecções ou incontinência. Podem também ter uma condição chamada hipotensão ortostática, a incapacidade de controlar os músculos responsáveis pela manutenção de níveis seguros de tensão arterial. A tensão arterial baixa pode causar tonturas, tonturas, ou mesmo desmaios quando uma pessoa passa de uma posição sentada para uma posição de pé.
Em outras situações, os nervos que controlam as contracções musculares intestinais são danificados. Isto pode resultar em diarreia, obstipação, ou incontinência. Algumas pessoas podem ter dificuldade em comer ou engolir devido a fraqueza muscular.
Algumas pessoas sofrem de neuropatia periférica aguda, em que os sintomas aparecem subitamente e progridem rapidamente. Outras podem ter uma forma crónica, o que significa que os sintomas continuam por longos períodos. Algumas pessoas com neuropatias crónicas têm períodos de remissão seguidos de recaída. Outras atingem um planalto, onde os sintomas se mantêm inalterados durante meses ou anos.
Testes de diagnóstico
Diagnóstico da neuropatia periférica pode ser difícil porque os sintomas variam de acordo com os nervos envolvidos e podem ser vagos ou sobrepostos com os associados a outras condições. Os neurologistas de Langone da NYU começam por fazer um historial médico. Utilizam também várias outras ferramentas.
Exame neurológico
Durante este exame, um médico avalia o seu estado mental e emocional e a sua capacidade de comunicar; o seu movimento, força muscular, coordenação e equilíbrio; e a sua visão e outros sentidos. O médico também testa a sua capacidade de sentir vibração, toque leve, posição corporal, temperatura, e dor. Testar os sentidos pode revelar danos nos nervos sensoriais e indicar os nervos afectados.
Blood Test
Uma análise ao sangue pode detectar condições que podem estar a causar neuropatia periférica, tais como diabetes, deficiências de nutrientes, disfunção hepática ou renal, e actividade anormal do sistema imunitário.
Ressonância magnética
Se o seu médico suspeitar que uma condição médica subjacente está a contribuir para os seus sintomas, ele ou ela pode encomendar uma ressonância magnética. Uma ressonância magnética usa um campo magnético e ondas de rádio para criar imagens tridimensionais computorizadas de estruturas no corpo.
Estudo de Condução nervosa
Um médico pode encomendar um estudo de condução nervosa, que pode revelar se tem danos nervosos. O estudo mede a rapidez com que um impulso eléctrico percorre um nervo e quanto do impulso é transmitido.
Nervos transportam mensagens entre o cérebro e os músculos. Um nervo danificado pode demorar demasiado tempo a conduzir sinais ou pode transmitir muito poucos sinais. Durante um teste de condução nervosa, um nervo é estimulado com uma ligeira corrente eléctrica e a resposta é medida a partir do nervo ou do seu músculo. Vários locais ao longo do nervo são testados, e a área onde a resposta é lenta ou incompleta é provável que seja onde um nervo é danificado.
Electromiograma
Um electromiograma avalia como os nervos e músculos trabalham em conjunto medindo os impulsos eléctricos ao longo dos nervos, raízes nervosas, e músculos.
Para realizar este teste, o médico insere uma pequena agulha – um eléctrodo que conduz uma corrente eléctrica – através da pele e para dentro do músculo. Isto permite ao médico medir a quantidade de electricidade gerada pelas células musculares quando activada por um impulso nervoso. As fibras musculares danificadas não respondem tão bem a um impulso nervoso como os músculos que normalmente funcionam.
Biópsia da pele
Durante uma biópsia da pele, um pequeno pedaço de pele é removido, e as terminações das fibras nervosas são examinadas sob um microscópio. Este teste pode ajudar um médico a identificar se os nervos estão danificados, causando perda sensorial.
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