Um estudo da literatura mostra que a proliferação do ependyma ocorre em grande parte durante os períodos embrionários e pós-natais precoces de desenvolvimento na maioria das espécies. A diferenciação destas células prossegue ao longo de gradientes regionais e temporais particulares, tal como a expressão de vários citoesqueletais (vimentina, citoqueratinas, proteína glial fibrilária ácida) e proteínas secretoras (S-100). O volume de negócios diminui significativamente após a idade adulta, e apenas níveis baixos de actividade residual persistem na idade adulta em condições normais. Embora a resposta relatada do ependyma à lesão seja algo equívoca, apenas parece existir uma capacidade regenerativa limitada e em graus variáveis nas diferentes regiões do neuraxis. A proliferação tem sido mais frequentemente observada em resposta a lesão da medula espinal. De facto, o ependyma desempenha um papel significativo no início e manutenção dos processos regenerativos na medula espinal de vertebrados inframamíferos. No humano, contudo, o ependyma parece nunca se regenerar em qualquer idade nem reexprimir as proteínas citoesqueléticas características das células imaturas. As funções do ependyma, incluindo os tanycytes, uma forma especializada de célula ependymal que persiste na idade adulta dentro de regiões circunscritas do sistema nervoso, são ainda largamente especulativas. Acredita-se que o ependyma fetal, ao contrário do ependyma maduro, seja secreto e que desempenhe um papel na neurogénese, diferenciação neuronal/orientação axonal, transporte e apoio. No cérebro adulto, o ependyma maduro não é meramente um revestimento inerte, mas pode regular o transporte de iões, pequenas moléculas, e água entre o líquido cefalorraquidiano e o neuropil e servir uma importante função de barreira que protege o tecido neural de substâncias potencialmente nocivas por mecanismos ainda incompletamente compreendidos.
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