Outro aspecto importante do desenvolvimento emocional, o temperamento, tem a ver com o estado emocional e social geral dos bebés. O temperamento refere-se à personalidade inata dos bebés; o padrão geral de como os bebés irão reagir e interagir com o seu ambiente que está presente desde o nascimento. Dois teóricos, Thomas e Chess, pesquisaram extensivamente o temperamento infantil no final dos anos 70. De acordo com a sua teoria, cada criança é diferente e única na forma como reage ao seu ambiente, e este padrão de reacção é inato, desaprendido e presente desde o nascimento. Além disso, cada progenitor é único na sua própria personalidade. Muitas vezes, a bondade da adaptação, ou compatibilidade, entre os temperamentos dos bebés e as próprias personalidades dos cuidadores afectará a qualidade das relações criança – cuidador. Os prestadores de cuidados que se educam sobre como os temperamentos dos bebés podem afectar a relação entre eles e os seus bebés ganham a percepção necessária para modificar os ambientes dos bebés de modo a melhor se adaptarem aos seus temperamentos naturais, no processo, tornando a vida mais fácil para todos.
Segundo Thomas e Chess, existem três tipos gerais de temperamentos nas crianças: fácil, lento a quente, e difícil. As crianças fáceis são geralmente felizes, crianças activas desde o nascimento e ajustam-se facilmente a novas situações e ambientes. As crianças lentas a quentes são geralmente amenas, menos activas desde o nascimento, e podem ter alguma dificuldade de adaptação a novas situações e ambientes. As crianças difíceis têm hábitos irregulares e rotinas biológicas (por exemplo, comer, dormir), têm dificuldade em adaptar-se a novas situações, e muitas vezes expressam estados de espírito negativos de forma muito intensa. Como o nome da categoria sugere, estas crianças são as mais difíceis de satisfazer e de manter a energia e a alegria de cuidar diariamente.
Thomas e Xadrez identificaram nove dimensões ou qualidades que ajudam a indicar o temperamento, incluindo: nível de actividade, ritmicidade, distractibilidade, abordagem ou retracção, adaptabilidade, amplitude de atenção e persistência, intensidade da reacção, limiar de capacidade de resposta, e qualidade de humor. Olhando para estas dimensões, os cuidadores podem não só determinar como são os temperamentos dos seus bebés, mas também podem identificar formas de interagir e lidar com certos aspectos do seu temperamento, a fim de promover um ambiente acolhedor para essa criança e mesmo evitar muitas complicações antes que elas surjam.
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