Hormona, eritropoietina: A eritropoietina é uma substância produzida pelo rim que leva à formação de eritrócitos na medula óssea. Abreviado: EPO.
As células renais que produzem EPO são especializadas e sensíveis a baixos níveis de oxigénio no sangue que entra no rim. Estas células libertam eritropoietina quando o nível de oxigénio no rim é baixo. A eritropoietina estimula o toproduzir mais glóbulos vermelhos da medula óssea o que, por sua vez, aumenta a capacidade de transporte de oxigénio do sangue.
EPO é o principal regulador da produção de eritrócitos. As suas principais funções são promover a diferenciação e desenvolvimento dos eritrócitos e iniciar a produção de hemoglobina, a molécula dentro dos eritrócitos que transporta o oxigénio.
EPO é produzido não só no rim mas também, em menor grau, no fígado. O gene EPO foi encontrado no cromossoma humano 7 (na banda 7q21). Diferentes sequências de ADN flanqueando o gene EPO actuam para controlar a produção do fígado versus a produção dos rins de EPO.
A medição da EPO no sangue pode indicar desordens da medula óssea ou doença renal. Os níveis normais de EPO são de 0 a 19 mU/ml (milliunidades por mililitro). Níveis elevados podem ser vistos em policitemia rubra vera, uma doença caracterizada por um excesso de glóbulos vermelhos. Valores inferiores ao normal de EPO são observados em insuficiência renal crónica.
Usando a tecnologia do ADN recombinante, a EPO foi produzida sinteticamente para utilização em pessoas com certos tipos de anemia: anemia devida a insuficiência renal, anemia secundária ao tratamento AZT da SIDA , e anemia associada ao cancro.
EPO tem sido muito mal utilizada como um fármaco que melhora o desempenho em endurance athletess, como alegadamente ciclistas (no Tour de France), corredores de longa distância, patinadores de velocidade, e esquiadores nórdicos (cross-country). Quando mal utilizado em tais situações, considera-se que o EPO é especialmente perigoso (talvez porque a desidratação pode aumentar ainda mais a viscosidade do sangue, aumentando o risco de ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais. O EPO foi proibido pelo Tour, pelos Jogos Olímpicos, e outras organizações desportivas.
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