Doença crónica: Uma doença que persiste durante muito tempo. Uma doença crónica é aquela que dura 3 meses ou mais, pela definição do U.S. NationalCenter for Health Statistics. As doenças crónicas geralmente não podem ser prevenidas por vacinas ou curadas por medicamentos, nem desaparecem simplesmente. Oitenta e oito por cento dos americanos com mais de 65 anos de idade têm pelo menos uma condição de saúde crónica (a partir de 1998). Os comportamentos prejudiciais à saúde – particularmente o consumo de tabaco, a falta de actividade física, e os maus hábitos alimentares – são os principais contribuintes para as principais doenças crónicas.
As doenças crónicas tendem a tornar-se mais comuns com a idade. As principais doenças crónicas nos países desenvolvidos incluem (por ordem alfabética) artrite, doenças cardiovasculares tais como ataques cardíacos e AVC, cancro como o cancro da mama e do cólon, diabetes, epilepsia e convulsões, obesidade, e problemas de saúde oral. Cada uma destas patologias aflige os adultos idosos nos EUA (e outras nações desenvolvidas).
Artrites e patologias relacionadas são a principal causa de incapacidade nos EUA, afectando quase 43 milhões de americanos. Embora estejam disponíveis intervenções rentáveis para reduzir o fardo da artrite, estas são subutilizadas. O exercício regular e moderado oferece uma série de benefícios às pessoas com artrite, reduzindo a dor e rigidez articular, construindo músculos fortes em torno das articulações, e aumentando a flexibilidade e resistência.
Doenças cardiovasculares é uma preocupação crescente nos EUA. A doença cardíaca é a principal causa de morte da nação. Três comportamentos relacionados com a saúde – a obesidade, a falta de actividade física, e a má nutrição – contribuem marcadamente para a doença cardíaca. A modificação destes comportamentos é fundamental tanto para a prevenção como para o controlo das doenças cardíacas. Alterações modestas num ou mais destes factores de risco entre a população poderiam ter um profundo impacto na saúde pública.
p>Câncer é a segunda causa de morte mais comum nos EUA. O cancro é largamente controlável através da prevenção, detecção precoce e tratamento. A redução da carga cancerígena do país exige a redução da prevalência de factores comportamentais e ambientais que aumentam o risco de cancro. Requer também que se assegure que os serviços de rastreio do cancro e o tratamento de alta qualidade estejam disponíveis e acessíveis, particularmente às populações medicamente mal servidas.
- O cancro colorrectal é a segunda principal causa de mortes relacionadas com o cancro nos EUA, sendo responsável por 10% de todas as mortes por cancro. O risco de desenvolver cancro colorrectal aumenta com o avanço da idade. A falta de actividade física, o baixo consumo de fruta e legumes, uma dieta pobre em fibras, obesidade, consumo de álcool e tabaco podem contribuir para o risco de cancro colo-rectal.
Três instrumentos de rastreio sigmoidoscopia flexível, colonoscopia, e o teste de sangue oculto fecal (FOBT) são amplamente aceites e utilizados para detectar o cancro colorrectal nas suas fases mais precoces, quando o tratamento é mais eficaz. Em 1999, 66% dos americanos com 50 anos ou mais declararam não ter feito uma sigmoidoscopia ou colonoscopia nos últimos cinco anos, e 79% declararam não ter feito um teste de sangue oculto fecal no último ano. - O cancro da mama é melhor detectado na sua fase mais precoce, mais tratável, por mamografia. Setenta e seis por cento de todos os casos diagnosticados de cancro da mama encontram-se entre mulheres com 50 anos ou mais.
O diabetes é uma doença crónica grave, dispendiosa e cada vez mais comum. A detecção precoce, uma melhor prestação de cuidados e uma melhor autogestão são as principais estratégias para prevenir grande parte do fardo da diabetes. Sete milhões de pessoas com 65 anos ou mais (20,1% de todas as pessoas nesta faixa etária) têm diabetes, a maioria delas tipo 2 diabetes.
Apilepsia e convulsões afectam cerca de 2,3 milhões de americanos, e resultam numa estimativa de 12,5 mil milhões de dólares em custos médicos e perda ou redução de rendimentos e produção anual nos EUA. Pessoas de todas as idades são afectadas, mas particularmente os muito jovens e os mais idosos. Cerca de 10% dos americanos terão uma convulsão, e cerca de 3% terão ou terão tido um diagnóstico de epilepsia por idade80,
Obesidade atingiu proporções epidémicas entre os americanos em todos os grupos etários. A obesidade entre os adultos duplicou desde 1980. As pessoas que são obesas de peso oro estão em risco acrescido de doenças cardíacas, tensão arterial elevada, diabetes, deficiências relacionadas com a artrite, e alguns cancros.
Problemas de saúde orais são um componente importante e frequentemente negligenciado da saúde e bem-estar geral de um adulto mais velho. Os problemas de saúde oral podem causar dor e sofrimento, bem como dificuldade em falar, mastigar, engolir, e manter uma dieta nutritiva.
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