Inventor Dean Kamen forjou uma carreira baseada em dois objectivos separados mas igualmente importantes: melhorar a vida dos outros através da tecnologia e inovação e promover oportunidades na ciência, engenharia, e invenção aos jovens através da educação.
Criador de produtos tão revolucionários como a máquina portátil de diálise peritoneal, o Sistema de Mobilidade IBOT de escalada de escadas, e o Segway Human Transporter, Kamen continua a abrir caminho em campos tão diversos como a medicina, transportes, ciência ambiental, e robótica.
Nascido a 5 de Abril de 1951 no Rockville Center, Nova Iorque, Kamen estudou engenharia no Instituto Politécnico de Worcester, mas partiu antes de completar a sua licenciatura. Durante o seu segundo ano, interessou-se pelas tecnologias médicas, inspirado pelas experiências do seu irmão na faculdade de medicina. Começou a trabalhar num problema com a entrega de medicamentos, especificamente, como permitir a entrega controlada de medicamentos durante longos períodos de tempo. O resultado do seu esforço foi uma bomba de infusão programável, de bolso, do tamanho de um bolso, que fornecia doses pequenas e precisas de medicamentos, como a insulina. O dispositivo permitia aos pacientes que estavam habituados a estar confinados a tornarem-se móveis e a viverem vidas normais. Em particular, permitia às mulheres diabéticas dar à luz bebés sem grande risco.
A comunidade médica adoptou rapidamente as bombas de infusão para uso com uma variedade de condições médicas. Kamen fundou a sua própria empresa, AutoSyringe, Inc., para fabricar e comercializar os sistemas. Vendeu a empresa à Baxter International Corp. em 1981.
Nesse ano, Kamen iniciou a DEKA Research and Development Corp., uma instituição central para as suas ideias e investigação. Com DEKA, Kamen criou uma máquina de diálise renal portátil que lhe valeu o prémio Design News de “Produto Médico do Ano” em 1993. Regulando o fluxo por pressão de ar controlada em vez de contar gotas numa câmara de gotejamento, utiliza o mínimo de peças móveis. O resultado é um dispositivo praticamente sem falhas, mas também portátil, descartável, e acessível. De facto, os diabéticos podem agora fazer diálise em casa enquanto dormem.
Entre muitas outras invenções notáveis lançadas pela DEKA estão a Bomba de Rega Hydroflex, um sistema de bombagem de irrigação; um stent flexível melhorado; e o Sistema de Mobilidade IBOT Independence, um dispositivo de mobilidade auto-equilibrado. Revelado em 1999, o IBOT é uma cadeira de rodas alimentada por bateria construída a partir de sensores, microprocessadores e giroscópios que permite aos utilizadores subir escadas e negociar areia, rochas, e caleiras. O dispositivo pode ficar em pé sobre duas rodas, permitindo aos deficientes ver e mover-se ao nível dos olhos.
Em 2001, Kamen e a sua equipa na DEKA revelaram o Segway Human Transporter (HT). O Segway é uma máquina de transporte pessoal eléctrico que se desloca por turnos no próprio peso corporal. Kamen e a sua equipa acreditam que o Segway HT, que agora vem numa variedade de modelos, tem o potencial de melhorar os ambientes urbanos, fornecendo um meio de transporte alternativo para viagens de curta distância, que poderia ajudar a reduzir a poluição e o congestionamento.
Juntamente com os seus esforços inventivos e empresariais, Kamen está empenhado na educação dos jovens. Em 1986, fundou o Science Enrichment Encounters (“SEE”), um centro de aprendizagem interactivo em Manchester, New Hampshire, que é actualmente visitado por mais de 40.000 crianças por ano. Em 1989, criou o FIRST (“For Inspiration and Recognition of Science and Technology”), que serve para inspirar e motivar os jovens a procurar oportunidades na ciência, tecnologia e engenharia. A organização realiza anualmente um concurso nacional de robótica que se tornou algo lendário. Lançou também os concursos da FIRST LEGO League.
Kamen, que serve como Presidente do DEKA, foi homenageado com vários prémios pelo seu trabalho, incluindo o Prémio Kilby em 1994, a Medalha Hoover em 1995, o Prémio Heinz em Tecnologia em 1998, e o Prémio Lemelson-MIT em 2002. Doou os seus 500.000 dólares do Prémio Lemelson-MIT ao FIRST. Kamen recebeu também uma Medalha Nacional de Tecnologia em 2000, entregue pelo Presidente Clinton, e em 2005, foi empossado no Hall da Fama dos Inventores Nacionais. Ele detém cerca de 150 patentes americanas e estrangeiras.
Kamen embarcou em mais um tipo de missão nos últimos anos com o seu trabalho para desenvolver um novo sistema de tratamento de água para nações subdesenvolvidas. O seu sistema de eficiência energética pode transformar água contaminada em água limpa através de um processo de destilação. Kamen afirma que o seu sistema tem o potencial de ajudar a resolver graves problemas de saúde causados por agentes patogénicos transportados pela água em todo o mundo.
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