br>Uma cela de prisão do interior da Penitenciária do Estado da Louisiana em exposição no Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana. A Penitenciária Estatal da Louisiana é também conhecida como Angola, depois do país de onde os escravos desta antiga plantação vieram originalmente. (Marvin Joseph/The Washington Post) A cela prisional é de 1,5 m por 1,5 m. As suas velhas barras de metal evocam um truísmo de William Faulkner: “O passado nunca está morto”. Nem sequer é passado”
A cela esteve outrora num pedaço de terra pertencente à Penitenciária do Estado da Louisiana. No século XIX, essa mesma terra era o lar de uma plantação de escravos. Tanto a prisão como a plantação partilham o apelido Angola, referindo-se ao país africano de onde vieram os seus escravos.
Após a abolição da escravatura, a plantação de Angola foi comprada por um major do Exército Confederado, ao qual foi concedido um arrendamento para operar a penitenciária do estado. Os reclusos eram alojados em antigos aposentos de escravos e sujeitos a um notório sistema de trabalho que permitia aos particulares alugarem prisioneiros.
“As pessoas – na sua maioria homens negros jovens – eram apanhados por pequenos crimes, e eram postos a trabalhar como forma de controlar os recém-livres”, disse Paul Gardullo, um curador do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana que organizou a exposição Angola.
Angola tornar-se-ia uma das maiores prisões de segurança máxima do país – e uma das mais sangrentas do país. Ao longo de muitas décadas, foram feitas reformas, mas os defensores da justiça criminal continuam a insistir em mais. Angola, disse Gardullo, é uma lição no “longo arco da história e o que muda e não muda”
Para contar a história de Angola, Gardullo e outros do Smithsonian contactaram o antigo director da prisão de longa data, Nathan Burl Cain, por artefactos.
“Foi um processo um pouco convincente”, disse Gardullo, que voou várias vezes para Louisiana e visitou o museu da prisão nos terrenos de Angola. “Eles estavam abertos a falar sobre o passado da prisão. Ficaram menos entusiasmados por ligarmos esse passado ao presente”
Mas após uma série de negociações, os funcionários da prisão concordaram em doar uma torre de guarda e uma cela de uma parte da penitenciária que já não está em uso regular.
“Angola é uma prisão muito histórica”, disse Caim numa declaração após a doação ter sido feita. “Tem um passado muito colorido, e também um passado muito horrível”.
Item: Cela da prisão de Angola
Doador: Penitenciária Estatal de Louisiana
Exposição do Museu: Power of Place
– Krissah Thompson
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