David Firth sobre o apelo duradouro dos Dedos de Salada

Robyn Vinter 15 de Fevereiro de 2019

“Eu não sou uma pessoa escura. Apenas o acho interessante. Acho engraçado”

David Firth é o criador de Salad Fingers, uma das animações mais populares da Internet de todos os tempos. Os vídeos, que foram – e ainda são – um dos únicos verdadeiros fenómenos globais da Internet, giram em torno da existência de um personagem cinzento-verde, de terra inculta chamado Salad Fingers.

Macabre, perturbador e assustador são provavelmente algumas das palavras mais comuns usadas para descrever o personagem título e o mundo em que ele habita, embora, como dizem os padrões da Internet, isso seja enganador. Pode até ser mais exacto chamar-lhe pitoresco, bonito ou mesmo “simpático”.

“Ele é um tipo simpático”, diz Firth, por causa do café em Leeds, onde vive. “Acho que ele nunca mata de propósito”. Mas há muitas provas de que ele pode ter feito.

“Ele é como um gato”. Um gato mata impiedosamente lá fora, mas mesmo assim trazem-no para dentro e acariciam-no. É o mesmo que os Dedos de Salada, ele é apenas um pouco um animal.”

Já passaram 15 anos desde o primeiro vídeo dos Dedos de Salada, onde o nosso anti-herói vai em busca da colher enferrujada perfeita (ele gosta da sensação deles… é bastante difícil de descrever, é realmente preciso apenas vê-lo).

Janeiro viu o tão esperado lançamento do Salad Fingers 11, cinco anos após o último episódio ter caído e 15 anos desde que o primeiro se tornou um dos vídeos originais do vírus.

“A ideia nunca foi “vai haver uma história”, foi sempre apenas que temos este personagem estranho e ele está provavelmente numa casa esquisita.

O meu amigo chamou-me ‘Salad Fingers’, por isso só nos rimos disso durante algum tempo e depois eu fui lá e fiz Salad Fingers

“Eu estava a tocar na guitarra”, Firth mima os seus dedos nos trastes. “O meu amigo chamou-me ‘Salad Fingers’, por isso só nos rimos disso durante algum tempo e depois eu fui e fiz Salad Fingers com base em todo esse tipo de sentimento por volta dessa altura, e eu não esperava nada.”

Como o vídeo se tornou mais popular, os amigos – que talvez também conheçam do Devvo, uma série de vídeo igualmente viral – sentiram-se pressionados a escrever mais.

“Então, um grupo de nós, bem, apenas dois de nós no início, estávamos apenas a escrever ideias e apenas a fazer a voz. Nessa única sessão, surgiram-nos muitas ideias, algumas das que eu até fiz recentemente ainda foram concebidas nessa primeira sessão. Estávamos apenas a deitar ideias fora”

O novo vídeo, intitulado “Glass Brother” acumulou quase 2,5 milhões de visualizações uma quinzena após o seu lançamento.

“É como se estivesse a pescar com algum isco muito obscuro”, diz Firth.

“Mas apanha-os, e eles ficam realmente viciados, por isso penso que isso significa que é um culto”

Se olhassem para as minhas coisas quando eu tinha uns 17 anos, é tão mau

Salad Fingers tem certamente uma longevidade que raramente é vista na Internet. Talvez a razão para isto seja que a série evoluiu para episódios mais longos com uma narrativa mais coerente.

No episódio 11, vemos Salad Fingers fazer uma nova versão do fantoche Hubert Cumberdale a partir de pedaços de carne humana que tem por perto, e vemos como ele é ridicularizado pelo seu “irmão de vidro”, uma versão de si próprio que vive no espelho. É uma narrativa completa e satisfatória – indiscutivelmente irresistível agora para Firth, que percorreu um longo caminho, tendo feito numerosas outras séries de sucesso e animações isoladas, desde a sua primeira incursão em vídeo na Internet.

Skill

É justo dizer que o trabalho de Firth, embora invulgar e sombrio, pode ser visualmente deslumbrante. Ele nunca estudou formalmente arte ou design mas os seus pais eram ambos professores de arte, por isso, ao crescer em Doncaster, ele tinha uma boa compreensão da arte.

“Eu nunca precisei realmente de me concentrar nela. Só lá estava”, diz ele.

“Só tinha de me ensinar animação. Se olhassem para as minhas coisas quando eu tinha uns 17 anos quando desenhei pela primeira vez num computador, é tão mau, tipo, ninguém quer ver isso.

“Se as pessoas vissem que pensariam, ‘oh, talvez eu também pudesse ser um animador, porque se ele era assim tão mau quando tinha 17 anos e de alguma forma conseguiu melhorar, então qualquer um pode’.”

Salad Fingers está longe de ser o projecto favorito de Firth para trabalhar, embora ele diga que é provavelmente o melhor. Quando se trabalha há 15 anos e se melhora consideravelmente desde então, quanto se pode dar ao luxo de mudar o personagem, sem perder o que o torna imediatamente reconhecível?

“A única coisa que nunca mudo realmente é a cara, e ela muda ligeiramente, mas sinto que faz parte da personagem é essa cara.

“Tens de o fazer gradualmente, apenas ajustes”

Fazer renda

É evidente que uma enorme quantidade de trabalho foi para o último episódio e não passou despercebida – há mais de 30.000 comentários sobre o episódio 11 – embora ele diga que se estivesse a contar com o YouTube para o seu rendimento, mal cobriria a sua renda. No passado, o YouTube era uma fonte de rendimento melhor, mas tornou-se “preocupante vê-lo todos os meses”.

Estes dias, os criadores têm mais dificuldade em sobreviver depois de o YouTube ter feito uma série de mudanças que cortaram significativamente as receitas publicitárias.

“Havia uma era dourada do YouTube e penso que já a ultrapassámos”.

Enquanto alguns criadores estão a ganhar dinheiro através de links de afiliados, Firth não está interessado em vender-se.

“Não poderia viver comigo mesmo se no início de um episódio tivesse de dizer algo como “antes de fazer isto, clique em audible.com” ou o que quer que seja, porque estaria lá para sempre.”

Firth é agora apoiado financeiramente pelo seu Patreon, que ele gere por projecto, em vez de mensalmente. A recompensa máxima, que inclui obras de arte feitas pessoalmente por ele, é fixada em 200 dólares e é frequentemente esgotada. Patreon significa que há menos pressão para Firth lançar vídeo após vídeo – embora isso também signifique que ele esteve a trabalhar no último episódio de Salad Fingers, juntamente com outros projectos, durante mais de um ano.

É talvez a esquisitice de Salad Fingers e as suas outras criações que atrai uma audiência central de pessoas que o querem apoiar.

Os comentários do YouTube sobre “Glass Brother” incluem, “Um episódio tão bonito” e “Os dedos da salada cortam relações tóxicas de que tanto me orgulho”.

P>P>Pois, para cada pessoa que “recebe” os seus vídeos há muitos mais que os acham alienantes ou tentam encontrar um significado mais profundo.

Existem todas estas teorias conspiratórias profundas sobre Dedos de Salada

p>P>Os erros tendem a ser melhores a tomá-los pelo seu valor facial, diz ele.

“Acho que porque tivemos Monty Python, Chris Morris, Reeves e Mortimer e outras coisas que têm muita estranheza que não é explicada, estamos apenas habituados a coisas estranhas que não são explicadas. E não precisa de ser explicado, é uma piada.

“Sinto que os americanos lutam com isso porque precisam que seja explicado, por isso começam a teorizar. Há todas estas teorias conspiratórias profundas sobre Salad Fingers”

Linha de consciência

Para responder aos comentários “o que se passa com a cabeça rs” que aparecem frequentemente nos seus vídeos, Firth atribui muitas das ideias à capacidade de explorar uma espécie de fluxo criativo de consciência.

“Por vezes não tenho controlo sobre as palavras que entram na minha cabeça e apenas descubro que não vai desaparecer a menos que as escreva”, diz ele.

E, em resposta a outra pergunta comum, ele não é (normalmente) alto.

“Eu não defendo o uso de drogas, eu não faria isso, mas uma vez fiz uma microdose de cogumelos. Foi em Los Angeles, estava muito calor. Fui lá fora ao sol e estava apenas a escrever lixo. Não me senti intoxicado. Foi assim que me decidi a fazer, saíram-me palavras estranhas. Por isso escrevi tudo “

Ele descreve-o como “como sintonizar uma frequência de rádio”. Por vezes o café ajuda, ou exercício, ou o tipo certo de cansaço.

Se for consistentemente inconsistente, pode escapar com qualquer coisa

Este estado quase meditativo pode ir a algum lado para explicar a narração de histórias semelhantes a sonhos.

“Eu gosto de sonhos porque são inconsistentes. E sinto que se formos muito consistentes até ao fim, e depois perdermos a nossa consistência, parece um buraco de enredo. Mas se formos consistentemente inconsistentes, podemos escapar a tudo”

É a flexibilidade de trabalhar sozinho sem produtores que significa que Firth é capaz de criar coisas que são tão diferentes de tudo o que possamos ver na televisão convencional. O passo seguinte para ele é empregar animadores – ele tem actualmente mais ideias e bits de escrita do que é capaz de criar. E parece que há sempre oportunidades. Ele tem tido interesse das principais plataformas, incluindo Netflix.

Netflix

Firth diz que prefere que eu não mencione os nomes dos seus contactos – uma coisa de que ele realmente não é fã é de name-dropping. Digamos apenas que o criador de uma enorme série animada Netflix tinha estado em contacto com a sugestão de Firth ter o seu próprio especial.

” enviou-me uma mensagem e disse: ‘Acho que seria bom se tivesse um especial Netflix. Conheço pessoas, deixem-me falar com elas”. E então ele falou. E eles falaram. E houve alguns bons para a frente e para trás. Depois teve mais reuniões e teve um monte de reuniões em meu nome”

I’ve been over to LA and had meetings and it’s always been like an amazing office. Entra-se e eles estão todos muito entusiasmados

Realizar que ele precisaria de inventar algo, ele começou a escrever novamente, trazendo de volta uma série que ele tinha inventado anos antes e ainda gostava.

“Então, como de costume, o interesse foi reduzido”, diz ele.

“A história é, se se quiser fazer algo em LA, com uma equipa de produção, e para algo como Netflix, é preciso ir a 25 reuniões, não apenas uma. Já estive em LA e tive reuniões e sempre foi como um escritório incrível, e é como, “oh, fizemos os Walking Dead aqui”, e tudo do género. Entra-se e eles estão todos muito entusiasmados. E depois…”, ele diz, “já aconteceu tantas vezes”. Inglaterra, América””

Ele não tem dúvidas de que se tudo o que queria era um spot televisivo, podia fazê-lo acontecer, no entanto.

“Só precisa de continuar a andar e a andar e a andar. Por isso, ou me mudei para Los Angeles e tento fazer isso, ou apenas faço o que faço”

Dado que ele tem mais de um milhão de subscritores no YouTube, é estranho que Firth não tenha sido perseguido de forma mais agressiva pela Netflix.

É ainda mais estranho considerando que a sua escrita subversiva e distópica é exactamente o que as pessoas querem ver, com as redes a encomendarem um fluxo infinito de espectáculos como The Handmaid’s Tale, The 100, The Rain, Colony e Jericho, para citar alguns. Um dos vídeos de maior sucesso de Firth, um pequeno filme animado chamado Cream (sobre um creme que melhora tudo aquilo a que é aplicado – ao ponto de alguém que está submerso nele eventualmente se tornar pura energia) sente que tem exactamente a mistura certa de distopia e comentário social a ser desenvolvido num episódio de Black Mirror.

De facto, em 2006, Firth criou algumas pequenas animações para a série um dos Screenwipe de Charlie Brooker. “O que é estranho porque na altura ele não estava a escrever nenhuma das coisas apocalípticas escuras . Nem sequer percebi que essa era uma das suas coisas. Ele estava a escrever “piss-takes” de televisão e uma sátira zangada e snarky”

Uma das razões pelas quais Firth não procurou mais televisão é que muitas vezes não paga tão bem aos animadores e não lhes permite ter o tipo de controlo criativo que Firth iria querer. Parte disto ele aprendeu a fazer uma série chamada Jerry Jackson para a BBC Comedy.

“Eu podia fazer tantas pilas quantas quisesse. Mas havia um ponto em que dizia “foda-se” num quadro negro e eles eram como “não se pode ter isso”.”

As pessoas não se ofendem, só querem parecer que se ofendem

Ele não se preocupa em ofender os telespectadores com coisas assim, em parte porque sabe que nem sequer seria arrastado para a discussão. “Seria pessoas a discutir com outras pessoas sobre isso”

“Também o facto é que as pessoas não ficam ofendidas. Não estão ofendidas, só querem parecer ofendidas”

Simplesmente, Firth está perplexo com a reacção de mock-fear que muitas pessoas têm aos seus vídeos. Embora ele aceite que algumas pessoas provavelmente achem os seus vídeos perturbadores e até assustadores (especialmente porque alguns dos seus espectadores são provavelmente crianças – algo com que ele não tem problemas), muitas vezes não é uma reacção genuína.

“Eles tocaram um pouco de Salad Fingers no Breakfast Show da BBC Radio 1 há alguns anos atrás e Nick Grimshaw ficou como ‘oh estou com medo! É horrível, esta noite vou ter pesadelos’ – não, não vais, pára de mentir!” Firth laughs.

“É natural que as pessoas mintam e digam que têm medo de algo como se isso fosse algum tipo de feito.

“Não estás realmente assustado, pois não? Estás assustado se há um tipo estranho a seguir-te por um caminho escuro”

Robyn Vinter 15 de Fevereiro de 2019