Nabucodonosor II tornou-se rei do Império Caldeu em 605 a.C. Invadiu o Reino Israelita de Judá em 604 a.C., o quinto ano do reinado do rei Jeoiaquim de Judá. Depois do filho de Jeoiaquim Jeconiah se tornar rei, Nabucodonosor atacou a capital israelita de Jerusalém em 597 a.C. Na narrativa bíblica do primeiro capítulo do Livro de Daniel, o cerco de Nabucodonosor a Jerusalém aconteceu no terceiro ano do reinado de Jeoiaquim, cujo sucessor Jeconias não é mencionado. Noutro lugar da Bíblia, Jeoiaquim já estava morto na altura do cerco de Jerusalém. O primeiro capítulo do Livro de Daniel foi muito provavelmente composto já em 450 a.C. e já no século II a.C. Na narrativa, o Deus dos israelitas, Elohim, deixou o rei Jeoiaquim cair em Nabucodonosor. Daniel, três amigos e companheiros cativos foram trazidos para a capital caldeia, a recém-construída Babilónia, para aprenderem a literatura dos caldeus. Nabucodonosor ofereceu-lhes comida e vinho reais durante os três anos da sua educação. Daniel decidiu não se contaminar com as rações reais, que incluíam carne que pode não ter sido drenada de sangue, como exigido pela lei judaica, ou que foi provavelmente usada frequentemente como oferta ritual ao deus babilónico Marduk e ao seu filho divino Nabu. Daniel recusou-se a comer alimentos proibidos por Elohim e, em vez disso, pediu vegetais e água. O guarda encarregado dos seus cuidados manifestou preocupação pela sua saúde, pelo que Daniel pediu um pequeno teste à dieta. Durante 10 dias, foi-lhes permitido comer apenas vegetais, e no final, o guarda ficou surpreendido com a sua boa aparência pessoal e saúde física e mental, em comparação com aqueles que tinham aceite os alimentos reais. Assim, Daniel e os seus amigos foram autorizados a comer legumes durante todo o seu período de formação.
E o rei nomeou para eles uma porção diária das delicadezas do rei, e do vinho que ele bebia, e que deveriam ser alimentados três anos; que no final deveriam apresentar-se perante o rei. Ora, entre estes estavam, dos filhos de Judá, Daniel, Hananiah, Mishael, e Azarias…
p> Mas Daniel propôs no seu coração que não se contaminaria com as delicadezas do rei, nem com o vinho que ele bebia…Então Daniel disse ao mordomo que o príncipe dos eunucos tinha nomeado sobre Daniel, Hananiah, Mishael, e Azarias: Prova aos teus servos, suplico-te, dez dias; e deixa-os dar-nos pulso para comer, e água para beber…
Então ele ouviu-os neste assunto, e provou-lhes dez dias. E ao fim de dez dias o seu semblante parecia mais justo, e eles eram mais gordos em carne, do que todos os jovens que comiam das delicadezas do rei. Assim, o comissário de bordo tirou-lhes as delicadezas, e o vinho que deviam beber, e deu-lhes pulso.
– Livro de Daniel, ASV, capítulo 1, versos 5-16
Depois de continuarem com a dieta durante três anos de treino, são julgados pelo rei como sendo mentalmente superiores a todos os seus próprios conselheiros.
Cyrus the Great capturou a Babilónia em 539 a.C., cinquenta e oito anos após a queda de Jerusalém. Na narrativa do décimo capítulo do Livro de Daniel, no terceiro ano do reinado de Ciro, Daniel entrou num jejum de luto durante as primeiras três semanas do ano, incluindo a Páscoa. Durante o jejum, ele não tinha carne, vinho, nem alimentos ricos. O décimo capítulo, e possivelmente todo o Livro de Daniel, foi composto entre 167 e 164 a.C., durante a perseguição do povo judeu levada a cabo pelo rei helenista Antioquia IV Epifanes.
naqueles dias eu, Daniel, estava de luto durante três semanas inteiras. Não comi pão agradável, nem carne nem vinho entraram na minha boca…
– Livro de Daniel, ASV, capítulo 10, versos 2-3
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