Cox Communications está a baixar a velocidade de carregamento da Internet em bairros inteiros para parar o que considera “utilização excessiva”, numa decisão que castiga tanto os utilizadores pesados da Internet como os seus vizinhos.
Cox, uma empresa de cabo com cerca de 5,2 milhões de clientes de banda larga nos Estados Unidos, tem vindo a enviar avisos a alguns utilizadores pesados da Internet, avisando-os para utilizarem menos dados e notificando-os da diminuição da velocidade em toda a vizinhança. No caso que iremos descrever neste artigo, um cliente gigabit que estava a pagar $50 extra por mês por dados ilimitados foi assinalado por Cox porque estava a usar 8TB a 12TB por mês.
p>Cox respondeu baixando as velocidades de carregamento no plano de carga gigabit-down de 35Mbps para 10Mbps para toda a vizinhança do cliente. Cox confirmou à Ars que impôs abrandamentos em vários bairros em casos como este, mas não disse quantos utilizadores excessivos são suficientes para desencadear uma diminuição da velocidade.
Mike, um cliente Cox de Gainesville, Florida, paga $150 por mês, incluindo $100 para velocidades de carregamento de 1Gbps e 35Mbps, e outros $50 para “dados ilimitados” para que possa passar o limite de dados de 1TB da Cox. Mike disse ao Ars via e-mail que a maior parte da sua utilização mensal de 8TB+ consiste em backups programados de dispositivos e “partilha de dados através de vários protocolos (encriptados) de partilha de informação”, tais como redes peer-to-peer, entre a 1am e as 8am. (Concordámos em publicar apenas o primeiro nome de Mike, mas revimos as suas contas e confirmámos os detalhes básicos da sua conta com Cox.)
Em geral, a utilização de dados para a maioria dos lares diminui significativamente durante as 1am-8am durante a noite, pelo que uma rede de banda larga robusta deve ser capaz de lidar com o tráfego. Em qualquer caso, Mike não poderia utilizar mais de 35Mbps para uploads em qualquer momento, porque esse é o limite que Cox sempre impôs ao seu plano de cabo gigabit-download. Mike disse que a utilização diurna e nocturna da sua casa é mais parecida com a de um utilizador típico da Internet, com actividades de trabalho de casa durante o dia e streaming de vídeo em alta definição durante a noite.
Mike também disse que o seu nível de utilização da Internet tem sido aproximadamente o mesmo durante os últimos quatro anos que tem utilizado Cox – mas foi apenas em meados de Maio que a empresa o assinalou para utilização excessiva. Isto pode sugerir que Cox está a lutar para lidar com o tráfego de banda larga a nível pandémico, mas Cox diz que a grande maioria da sua rede está “a funcionar muito bem”
Cox forneceu um pouco mais de detalhe depois desta história publicada, dizendo que os abrandamentos e as ameaças de desconexão enviadas a clientes individuais “são duas iniciativas separadas que podem atravessar em alguns casos”
(Esclarecimento: Só os carregamentos nocturnos de Mike não poderiam ter sido responsáveis por mais de metade da sua utilização mensal de 8TB+ se as suas velocidades de carregamento fossem limitadas a 35Mbps; sete horas de carregamentos nocturnos a esse ritmo equivaleriam a cerca de 3,3TB por mês. Os carregamentos nocturnos podem ter sido responsáveis pela maior parte da sua utilização de carregamento, no entanto, uma vez que a sua utilização mensal de 8TB a 12TB inclui tanto os carregamentos como os descarregamentos. Partindo do princípio de que Mike também descarregou muito durante essas 1-8 horas da manhã, então a utilização nocturna, incluindo tanto os descarregamentos como os uploads, seria responsável pela maior parte da sua utilização geral de dados.)
“Programado para terminação”
First, Mike recebeu três chamadas de Cox, incluindo uma que deixou um voicemail a dizer, “precisamos de falar consigo sobre a sua utilização da Internet. A sua casa está a utilizar uma quantidade extraordinariamente elevada de dados da Internet e é necessário fazer ajustamentos imediatamente”. O voicemail avisou que a sua “Internet será agendada para terminar”, a menos que as reduções de utilização sejam “feitas dentro de cinco dias”, de acordo com Mike.
Mike explicou como respondeu:
p>Desde que eu trabalhe a partir de casa, estava naturalmente muito preocupado que me puxassem a ficha e que eu não pudesse trabalhar. Ligando imediatamente para o número, fui encaminhado directamente para um departamento para “perguntas sobre as vossas recentes mudanças de velocidade na Internet”, e falei lá com um representante. Ele continuou a explicar que a sua rede estava sobrecarregada e, como eu era um utilizador acima da média, estava a ser direccionado para baixar a minha utilização ou então ter a minha conta encerrada… Tentei explicar que a minha utilização não é fora do normal para mim. A minha utilização de largura de banda durante o dia é insignificante (a maior parte do meu consumo de banda está programado de 1am-8am), e que Cox deveria ter melhorado a sua infra-estrutura em vez de sobrecarregar os nós e embolsar a receita recorde. Disseram-me que se não diminuísse substancialmente a utilização dos meus dados de carregamento, o meu serviço seria terminado.
Comentários num fio Reddit no mês passado confirmam que Mike não é o único cliente Cox a ser avisado para cortar a velocidade de carregamento, a fim de evitar ser expulso da rede. Cox não disse ao Mike exactamente quantos dados ele teria de raspar a sua utilização mensal. Não havia “nenhum número mágico ou limiar, apenas uma quantidade arbitrária de diminuição, um ‘bom esforço’ do Cox,” ou o seu serviço seria cortado, disse ele.
Pouco depois dessa chamada telefónica, Mike recebeu um e-mail de Cox com a linha de assunto, “Alerta: Acção necessária para continuar o seu serviço de Internet”. Mike forneceu a Ars uma cópia do e-mail.
“Tentámos recentemente entrar em contacto consigo sobre o seu serviço – a sua conta foi identificada como utilizando um nível extremamente elevado de largura de banda, o que está a causar um impacto negativo na nossa rede e nos nossos outros clientes em toda a sua vizinhança”, disse o e-mail. A utilização de carregamento “extraordinariamente elevada” do Mike “está a ter um impacto negativo no serviço de Internet de outros clientes, o que constitui uma violação da nossa Política de Utilização Aceitável”, disse o e-mail. A política contém uma ampla proibição de transmissão de quantidades de dados suficientemente grandes para perturbar a rede, mas não especifica uma quantidade.
O verdadeiro pontapé de saída é que o e-mail de Cox para Mike disse que todos na sua vizinhança terão velocidades de carregamento mais baixas até 15:
p>Durante estes tempos sem precedentes, muitas pessoas estão a trabalhar e a estudar em casa, e manter a conectividade é importante. Estamos a trabalhar para proporcionar uma experiência positiva de Internet a todos, pelo que ajustamos a nossa velocidade de carregamento Gigablast na sua vizinhança de 35Mbps para 10Mbps, agora até 15 de Julho de 2020. As suas velocidades de carregamento não mudaram.
O email do Cox não afirma especificamente que a utilização do Mike estimulou a decisão de impor uma desaceleração em toda a vizinhança, mas aparentemente isto só está a acontecer numa pequena percentagem de bairros onde Cox tem visto uma utilização mais pesada do que em qualquer outra parte da sua rede.
Questões para Cox
Isto levanta várias questões que colocámos ao Cox. Perguntamos à empresa de cabo porque é que a sua rede é “incapaz de lidar com os carregamentos do Mike a meio da noite” e se tem “considerado adicionar capacidade à sua rede em vez de forçar clientes com dados ilimitados a utilizar menos dados”. Perguntamos à Cox quantos dados, especificamente, os clientes que pagam por dados ilimitados são realmente autorizados a utilizar, e “Porque é que o Mike não é autorizado a utilizar dados ilimitados quando está a pagar pelas velocidades mais altas e a pagar mais por dados ilimitados?”
Pomos também porque é que a Cox está a impor lentidão em bairros inteiros em vez de apenas às pessoas que alegadamente violam a Política de Utilização Aceitável e se a lentidão é imposta mesmo quando apenas um único cliente num bairro é assinalado por utilização excessiva. Também perguntamos quantas pessoas no bairro do Mike são afectadas pela diminuição da velocidade de carregamento e se terão descontos para reflectir o seu serviço reduzido.
Cox não forneceu tantos detalhes como procurávamos, mas confirmou a diminuição da velocidade de carregamento em toda a vizinhança, dizendo que “identificou um pequeno número de bairros onde o desempenho pode ser melhorado para todos os clientes da vizinhança, aumentando ou mantendo temporariamente a velocidade de carregamento e alterando a velocidade de carregamento para alguns dos nossos níveis de serviço.”
Cox defendeu a velocidade de carregamento temporária de 10Mbps para o seu plano de carregamento gigabit-down, afirmando que “10Mbps é velocidade suficiente para a grande maioria dos clientes continuar a sua actividade regular e ter uma experiência positiva”. É claro que os clientes que pagam mais pelo plano mais rápido da Cox e dados ilimitados têm mais probabilidades de serem outliers que precisam de grande largura de banda a montante. Ao contrário do serviço de fibra para o lar, em que os ISPs oferecem velocidades simétricas a montante e a jusante, o serviço de cabo tem geralmente uploads muito mais baixos do que os downloads. A Cox oferece velocidades de gigabit simétricas em algumas áreas onde implantou a fibra directamente nas residências, mas fornece velocidades de carregamento mais lentas na sua rede de cabo. Os utilizadores de cabo podem eventualmente obter velocidades simétricas de carregamento e descarregamento a partir de uma actualização para DOCSIS, a Especificação da Interface do Serviço de Dados sobre Cabo.
Uma página web da Cox que foi actualizada a 30 de Abril diz que as velocidades de carregamento do plano gigabit são agora “10Mbps em áreas limitadas para suportar um serviço consistente entre clientes durante períodos de aumento sustentado da utilização da Internet.”
As regras de neutralidade da rede agora revogadas provavelmente não teriam impedido este tipo de abrandamento de dados, uma vez que o abrandamento iria presumivelmente cair sob uma excepção para “gestão razoável da rede”. Mas o sistema da era Obama, no qual os ISP eram regulados como transportadores comuns, dava mais direitos aos consumidores para se queixarem de taxas e práticas não razoáveis, talvez dando um impulso extra aos ISP para actualizarem as suas redes em vez de limitarem os seus utilizadores. A Cox é uma empresa privada e, por conseguinte, não comunica publicamente os gastos com a actualização da rede, mas os principais ISPs como a Comcast, AT&T, e a Charter reduziram os gastos com a rede desde que a FCC revogou as suas regras de neutralidade da rede e a regulamentação dos transportadores comuns. (Actualização: Harold Feld, vice-presidente sénior do grupo de consumidores-advocacia Public Knowledge, diz que “Cox vai atrás de ‘carregadores em excesso’ não especificados, provavelmente teria violado as regras de divulgação melhoradas sob a ordem de neutralidade da rede de 2015”)
Cox disse a Ars que “continuará a trabalhar com qualquer pessoa que esteja a violar a nossa Política de Utilização Aceitável com utilização excessiva para ajudar a garantir que todos possam ter uma experiência positiva na Internet.”
Cox disse ao Ars que a sua rede “está a funcionar muito bem”
Cox disse ao Ars que a sua “rede está a funcionar muito bem no geral” durante a pandemia, e que dos 28.000 nós de vizinhança nos EUA, 98 a 99% “estão a funcionar com capacidade adequada mesmo com o tremendo nível de aumento do pico de utilização”. Se os 5,2 milhões de clientes de banda larga pagantes de Cox estiverem espalhados igualmente pelos nós, cada nó serviria cerca de 185 lares.
Cox disse que “vigia sempre de perto o nível do nó individual para ter a certeza de que não nos aproximamos de nenhum limiar de congestionamento e que precisamos de fazer quaisquer ajustamentos. Semelhante ao nosso processo normal, se virmos a rede atingir ou exceder os limiares de utilização, aceleraremos os planos de actualização da rede nas áreas impactadas. Isto pode incluir a divisão de nós, a extracção de fibra adicional, trocas de equipamento e/ou alterações na rede de núcleo, todas elas acrescentando capacidade à área.”
Mas essas medidas aparentemente não são suficientes para lidar com utilizadores como Mike, disse Cox:
Em alguns casos, um número excessivo de utilizadores, como o cliente que referiu, está a causar problemas de congestionamento num pequeno número de bairros ao utilizar mais de 100-200 vezes mais largura de banda a montante do que o agregado familiar médio. Este tipo de utilização excessiva está a ter um impacto negativo no serviço de outros clientes, o que constitui uma violação da nossa Política de Utilização Aceitável. Não é nosso desejo terminar o serviço de ninguém, mas podemos ter de lidar com o uso excessivo por justiça para o resto dos nossos clientes, especialmente durante este tempo em que as famílias estão ainda mais dependentes de uma boa experiência na Internet…
No caso do cliente que mencionou, comunicámos com ele as nossas preocupações e parece que ele fez ajustamentos à sua utilização para operar dentro da nossa Política de Utilização Aceitável.
Mike confirmou a Ars que reduziu a sua utilização limitando a velocidade de carregamento nocturno a 400kbps, “para que seja sempre estrangulada”. A sua utilização nas 2,5 semanas desde 22 de Maio é de 2,1TB, o que o coloca bem abaixo do seu ritmo mensal habitual.
Pandemia de spurs de utilização extra de banda larga
As redes de banda larga têm-se aguentado bem durante a pandemia. O grupo de cabo-lobby NCTA, que representa a Cox e outras empresas de cabo, diz que “as redes são concebidas para proporcionar um desempenho superior ao longo do dia” e que “as redes de backbone do fornecedor têm uma capacidade significativa e não mostram sinais de congestionamento”. Desde 1 de Março, a NCTA diz que o pico de tráfego a montante aumentou 26,2% e o pico de tráfego de descarga aumentou 9,1%.
Cox disse-nos que “uma pequena percentagem de nós… aproximava-se dos níveis de congestionamento antes” da pandemia, e que “o aumento dramático da utilização naqueles bairros ultrapassou o limiar onde o desempenho será afectado. Estes ajustes de velocidade são temporários enquanto tentamos manter o maior número possível de pessoas ligadas durante a crise”
Mike disse que suspeita que Cox está a limitar a velocidade de carregamento “porque a sua rede não consegue lidar com o aumento do fluxo de videoconferência residencial ao vivo” que aconteceu durante a pandemia. Recentemente, Mike disse que tem visto velocidades de carregamento de apenas 4Mbps a 5Mbps.
Coming em breve: Um aumento de preço
A conta do Mike é actualmente inferior ao habitual porque Cox, tal como outros ISPs, está a fornecer dados ilimitados a todos os clientes durante a pandemia. A renúncia à cobrança de $50 mensais de dados ilimitados derrubou temporariamente a sua factura para $100, e Cox concedeu um desconto adicional de $20 na sua última factura. A factura de Mike não explica a razão do crédito de $20, mas poderia ser devido ao novo limite de dados de carregamento.
Mas Cox já está a sinalizar que Mike vai ter um aumento de preços num futuro próximo. Hoje, Mike disse ao Ars que “Acabei de receber um alerta após o login de que a minha taxa de introdução de um ano já terminou, por isso vou pagar $175 por mês por dados ‘ilimitados’ uma vez expiradas as actuais excepções de sobreposição de dados. Yay”
Este artigo foi actualizado após a publicação com respostas adicionais de Cox.
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