Cook, James – Dicionário da Biografia da Nova Zelândia – Te Ara

De acordo com fontes fiáveis, James Cook nasceu a 27 de Outubro de 1728 em Marton-in-Cleveland, Yorkshire, Inglaterra; foi baptizado a 3 de Novembro desse ano. Era o segundo filho de James Cook, um trabalhador diarista escocês, e a sua esposa, Grace Pace. Frequentou a Escola Postgate em Great Ayton, Yorkshire, e aos 17 anos de idade foi aprendiz de William Sanderson, um retrosador em Staithes, na costa do Mar do Norte. Em 1746 mudou-se para o porto de Whitby, onde foi aprendiz do proprietário do navio e expedidor de carvão John Walker. Como marinheiro no comércio de carvão do Mar do Norte, o jovem Cook devia familiarizar-se com o tipo de navio que, anos mais tarde, empregaria nas suas épicas viagens de descoberta.

Até Dezembro de 1752 Cook tinha subido à posição de companheiro e em 1755 foi-lhe oferecido o comando de um collier. Em vez disso, a 17 de Junho, deu o passo invulgar de ser voluntário na marinha como marinheiro capaz. Alistou-se no navio de 60 armas Eagle, em patrulha no Canal da Mancha. Em dois anos tinha ascendido à posição de mestre e em Outubro de 1757 foi transferido para o Pembroke, um navio de 64 armas, que foi enviado para apoiar o esforço de guerra contra os franceses na América do Norte. Cook passou os 10 anos seguintes nestas águas, participando no cerco de Louisbourg em 1758, e na captura do Quebec no ano seguinte. Foi na estação norte-americana que ele desenvolveu as técnicas de topografia e navegação que o serviriam tão bem no Pacífico. Sob a tutela de Samuel Holland, um agrimensor militar, aprendeu as técnicas de levantamento trigonométrico, e desenvolveu uma capacidade para compilar cartas e conjuntos de direcções de navegação, e para tomar planos e vistas, que aplicou na cartografia do rio St Lawrence.

James Cook casou com Elizabeth Batts em Barking, Essex, a 21 de Dezembro de 1762; dos seus seis filhos, três iriam morrer na infância. Em Abril de 1763 James Cook foi nomeado para um cargo especial como agrimensor da Terra Nova, e em Maio embarcou no Antílope para St John’s. A tarefa era ocupar cinco verões e a qualidade deste trabalho era notável pela sua precisão, abrangência e consistência. Cook já estava a exibir os atributos que se tornariam sinónimo do seu nome, e que seriam revelados na íntegra no seu levantamento da Nova Zelândia. À medida que a sua reputação foi crescendo, ele reforçou a sua posição junto do Almirantado, e começou a atrair patronos úteis, tais como o governador da Terra Nova, Sir Hugh Palliser, e companheiros da Royal Society of London.

p>Antes de Cook poder completar o inquérito da Terra Nova, foi nomeado para um novo comando. Em Fevereiro de 1768 a Royal Society solicitou ao governo que enviasse observadores “para o Sul da Linha Equinocial” para observar a passagem do planeta Vénus através do disco do Sol. Um padrão de observações precisas em pontos ao redor do globo ajudaria a determinar a distância da Terra ao Sol, e da Terra a Vénus. Em Abril, Cook foi nomeado para comandar esta expedição; o Taiti, recentemente descoberto por Samuel Wallis, proporcionou um local ideal para a observação. Este foi o principal objectivo da primeira viagem de Cook. O secundário foi a busca do grande continente do sul, supostamente situado abaixo de Lat. 40° S.

Cook foi promovido a primeiro tenente a 25 de Maio de 1768 e a 26 de Agosto deixou Plymouth no comando do barque Endeavour, um ex-collier semelhante àqueles em que ele tinha alisado o Mar do Norte. A bordo estava o jovem cientista Joseph Banks com a sua comitiva de historiadores e artistas naturais. Esta seria a primeira de três viagens ao Oceano Pacífico durante a qual a terra da Nova Zelândia iria desempenhar um papel vital como base para o refresco e reequipamento.

Sailing by way of Cape Horn, Cook chegou ao Taiti a 13 de Abril de 1769, onde permaneceu quase quatro meses. Durante este tempo foi feita a observação do trânsito de Vénus, as ilhas vigiadas e a tripulação refrescada. Navegando para sul a 9 de Agosto, Cook começou a busca do continente sul, avistando a 6 de Outubro o que o Tasman tinha descrito como “uma grande terra, elevada e elevada” – Nova Zelândia. O seu aterro foi na Baía da Pobreza, perto da actual Gisborne. A relação de Cook com o Māori teve um início desastroso dois dias mais tarde, quando foi a terra com Banks, no lado leste do rio Tūranganui. Um guerreiro foi morto num encontro confuso e no dia seguinte outros foram feridos e mortos. Durante a estadia do Endeavour em Poverty Bay Banks e o seu assistente, Daniel Solander, começou a recolher espécimes da flora neozelandesa. As suas colecções forneceram uma rica fonte de material para os cientistas, embora a intenção de Banks de publicar um relato completo e ilustrado sobre eles nunca tenha sido concretizada. Sob os termos da sua vontade, a colecção acabou por encontrar o seu caminho para o Museu Britânico. A viagem Endeavour iniciou uma ligação com a Nova Zelândia e o Pacífico que Banks manteve até à sua morte em 1820.

Leaving Poverty Bay, Cook virou para sul ao longo da costa leste até ao Cabo Turnagain, antes de refazer a sua rota para norte até Poverty Bay, depois à volta de East Cape até à Península de Coromandel. Ao entrar na Baía de Mercúrio, observou o trânsito de Mercúrio perto da praia que agora leva o seu nome. A 15 de Novembro o Endeavour passou à volta do Cabo Colville e para o Golfo Hauraki, antes de seguir para norte, subindo a costa até à Baía das Ilhas. Cook passou uma semana nesta baía, que se iria tornar o primeiro local de povoamento europeu permanente. Ao tentar contornar a ponta mais a norte da Nova Zelândia, encontrou furiosas tempestades ao largo do Cabo Maria Van Diemen que o fizeram perder o que teria sido um encontro histórico com o explorador francês J. F. M. de Surville, rumando na direcção oposta. Sobrevivendo às galeras, Cook navegou rapidamente pela costa ocidental da Ilha do Norte até Queen Charlotte Sound.

O ancoradouro em Ship Cove, Queen Charlotte Sound, deveria ser uma base nas três viagens, mas foi fundamental na segunda. Cook certamente tinha um firme apego ao local, providenciando como fez um ancoradouro seguro, excepto para a williwaw ocasional, comida e refrescos abundantes, madeira abundante para spars e uma praia adequada para transportar o navio. Depois de confrontos tensos com o povo da Ilha do Norte Māori, também pareceu mais confiante e relaxado nas suas relações com as tribos locais.

Depois de se ter refeito no som, Cook continuou a sua circum-navegação da Nova Zelândia, passando pelo estreito que mais tarde teria o seu nome, percorrendo a costa leste da Ilha do Sul, contornando a ponta sul de Rakiura (Ilha Stewart) e avançando pela costa oeste. Esta parte do levantamento foi realizada inteiramente a partir do navio, uma vez que Cook não desembarcou entre a saída de Ship Cove e a colocação na baía do Almirantado em Marlborough Sounds para madeira e água em 27 de Março de 1770. A 1 de Abril o Endeavour dirigiu-se para oeste em direcção à costa leste da Austrália, que foi avistada em Point Hicks no dia 19. Navegando para norte, Cook traçou o mapa desta costa pela primeira vez, escapando por pouco à catástrofe na Barreira de Corais, antes de passar pelo Estreito de Torres e navegar até Batavia (Jacarta), onde chegou a 11 de Outubro. Aqui o Endeavour experimentou os primeiros casos graves de doença durante a sua viagem, quando o seu complemento foi esgotado pela malária e disenteria. Deixando este ponto pouco saudável no final de Dezembro, o Endeavour navegou para Inglaterra, ancorando no Downs a 13 de Julho de 1771.

Embora as magníficas realizações da cartografia da Nova Zelândia e da costa oriental da Austrália, o objectivo secundário de Cook, a descoberta do continente meridional, não se tinha concretizado. Em Setembro de 1771, o governo deu ordens para a criação de uma nova expedição para resolver esta questão, e Cook foi a escolha natural como comandante. Dois carvoeiros foram seleccionados para a viagem: a Resolução, comandada por Cook, e a Aventura menor, comandada por Tobias Furneaux. Depois de Joseph Banks sair da expedição por causa do que ele considerava ser a inadequação do alojamento a bordo, o cientista alemão Johann Reinhold Forster e o seu jovem filho, Georg, foram nomeados. Embora temperamental e constitucionalmente inadequado à vida a bordo, Johann Forster foi o mais profissional e sistemático dos historiadores naturais nomeados para os navios de Cook. Durante a viagem, desenvolveu uma série de teorias sobre formação de gelo, vulcanismo, desenvolvimento insular e etnologia. Foi um observador preciso e detalhado, e um coleccionador assíduo, particularmente de espécimes zoológicos. A sua longa revista manuscrita é uma rica fonte de detalhes etnográficos e de história natural e formou a base para as suas Observações feitas durante uma viagem à volta do mundo (1778). Os navios navegaram de Plymouth um ano até ao dia após o regresso do Endeavour.

O próprio cozinheiro elaborou um projecto para esta expedição, na qual a rainha Charlotte Sound seria a base operacional para três varreduras baixas em águas antárcticas. Após a primeira dessas varreduras no Oceano Índico Sul, a Aventura ancorou em Ship Cove, enquanto Cook na Resolução aproveitou a oportunidade para explorar Dusky Sound, que tinha notado mas navegou no passado em 1770. No Outono de 1773, mais de seis semanas foram passadas neste fiorde dramático, que foi minuciosamente explorado e cartografado, e capturado em algumas paisagens vívidas pelo artista William Hodges. Em meados de Maio a Resolução navegou para norte para se juntar à Aventura em Ship Cove.

Antes de embarcar no ramo do Pacífico da sua sonda Antárctica, Cook aproveitou o Inverno para levar as duas embarcações para norte até ao grupo Tuamotu, e ao Tahiti. No Taiti, embarcou no Omai, que iria criar um interesse extraordinário após o regresso da Resolução à Inglaterra. Na sua passagem de regresso a Ship Cove, as duas embarcações foram separadas do Cabo Palliser e a Adventure foi levada para norte e para o mar. Quando a Aventura acabou por fazer o som, a Resolução já tinha partido, e após uma desastrosa estadia na Queen Charlotte Sound, durante a qual membros da tripulação foram mortos, a Aventura regressou a Inglaterra via Cabo Horn e Cabo da Boa Esperança.

A viagem à Antárctida no Verão de 1773-74 levou a Resolução ao Lat. 71° 10′ S, onde, a 30 de Janeiro de 1774, foi impossível fazer mais progressos por pack-ice. Nenhuma pessoa deveria navegar mais para sul do que isto antes da viagem de James Weddell, nos navios Jane e Beaufoy, 50 anos mais tarde. Estas sondas em latitudes sulistas frígidas finalmente dissiparam o mito de um grande continente sulista abraçado por teóricos, como o geógrafo Alexander Dalrymple.

No inverno sul de 1774 Cook realizou um notável levantamento do Oceano Pacífico, incluindo a Ilha de Páscoa, as Marquesas, o Taiti, Niue, Tonga, as Novas Hébridas, a Nova Caledónia e a Ilha de Norfolk. Esta viagem preencheu muitos dos espaços vagos restantes nos mapas desse oceano, e algumas das cartas, como a das Novas Hébridas, corresponderam à qualidade soberba alcançada no levantamento da Nova Zelândia. A Resolução voltou a ser instalada em Ship Cove antes de explorar o Atlântico Sul e regressar a Inglaterra através do Cabo da Boa Esperança.

A última viagem de James Cook foi em busca de outro mito geográfico, uma passagem noroeste ligando a Europa e o Oriente. Navegando com duas embarcações, a Resolução e um novo declive, o Discovery, deixou Plymouth a 12 de Julho de 1776, chegando a Ship Cove através do Cabo da Boa Esperança. Esta seria a sua última visita à Nova Zelândia, e os navios estiveram em Queen Charlotte Sound de 12 a 25 de Fevereiro de 1777, reequipando e refrescando. Durante esta visita, Cook esforçou-se por desvendar os acontecimentos em torno da morte de 10 da tripulação da Adventure em 1773, e foram tomadas precauções adicionais contra a possibilidade de um ataque em Māori. De Ship Cove os navios rumaram ao norte para o Taiti e as ilhas havaianas, antes de vigiarem as costas do Pacífico Norte da América e da Sibéria. Regressando ao Havai para se refrescarem no Verão do norte de 1778-79, James Cook foi morto num incidente evitável com os ilhéus na baía de Kealakekua, a 14 de Fevereiro de 1779. A viagem foi concluída inicialmente sob o comando de Charles Clerke, ele próprio morto de tuberculose em Kamchatka em 1779, e depois sob John Gore.

James Cook deixou uma marca permanente na consciência dos neozelandeses. Distritos, subúrbios, escolas, hotéis, motéis, notas de banco e produtos de consumo ostentam o seu nome e semelhança. De importância mais duradoura, ele nomeou mais marcos costeiros do que qualquer outra pessoa, e o seu próprio nome está ligado a duas das características geográficas mais significativas do país, bem como a muitas outras de menor importância. A sua viagem no Endeavour definiu pela primeira vez os contornos do país e forneceu cartas que deviam servir os navegadores durante muitas décadas após a sua morte. Estas cartas foram construídas principalmente através de um levantamento do navio, exigindo uma atenção constante aos rolamentos da bússola e aos ângulos sextantes. Embora houvesse defeitos menores – pensava-se que a Península de Banks era uma ilha e Rakiura uma península – as cartas eram, nas palavras do explorador francês Julien Crozet, “de uma exactidão e de uma minúcia de pormenores que me espantaram para além de todos os poderes de expressão, e duvido muito que as cartas das nossas próprias costas francesas sejam estabelecidas com maior precisão”.

Cook passou um total de 328 dias na costa da Nova Zelândia durante as suas três viagens, consideravelmente mais longas do que nas suas outras paragens regulares no Tahiti. Os eventos diários foram meticulosamente registados nos seus registos e diários, e os principais artistas nos seus navios, Sydney Parkinson, William Hodges e John Webber, compilaram um registo visual impressionante. Todas as três expedições foram acompanhadas por historiadores naturais – Joseph Banks e Daniel Charles Solander, os Forsters, pai e filho, e David Nelson – e as suas colecções com desenhos acompanhantes forneceram um registo sistemático da flora e fauna. Poucos países recentemente descobertos pelos europeus foram tão ricamente documentados e descritos, e o produto é um corpus de conhecimentos que tem mantido cientistas, historiadores e antropólogos ocupados desde então.

p>As relações do cozinheiro com o Māori foram frequentemente esticadas e ambivalentes. Ele fez todos os esforços para evitar derramamento de sangue e, no entanto, o Māori foi morto em todas as viagens, excepto na terceira. Pelo menos oito foram mortos durante a viagem de Endeavour, e dois durante as viagens da Resolução e Aventura, embora para ser justo para Cook o incidente da segunda viagem envolveu a tripulação de Furneaux e não a sua, e aconteceu enquanto ele estava longe do mar. Com base na sua trágica primeira experiência na Baía da Pobreza, Cook desenvolveu uma política de relações raciais destinada a facilitar o trabalho de levantamento e refrescamento dos navios, ao mesmo tempo que evitava fricções com o Māori. Os princípios eram demonstrar cedo o poder das armas de fogo, de modo a estabelecer uma clara superioridade, estar constantemente em guarda, e depois ser escrupulosamente honesto e gentil no trato com os povos indígenas. Para tal, Cook puniu severamente os membros da sua tripulação que conscientemente roubaram o Māori ou interferiram com os seus bens materiais. Esta política bastante paternal, desenvolvida na Nova Zelândia, foi para moldar os seus encontros com outros povos do Pacífico.

Māori origens, e na verdade a enorme propagação oceânica dos povos polinésios, foram questões que fascinaram mas deixaram Cook perplexo ao longo das viagens. Em geral, ele via o Māori como um povo nobre, engenhoso, artístico, corajoso, aberto, mas guerreiro. Reconheceu as suas divisões internas, mas foi contudo tentado a procurar um chefe ou rei supremo a quem todos deviam lealdade. As suas descrições das diferenças sociais e culturais de uma parte da Nova Zelândia para outra eram perspicazes, e ele procurava explicar as variações de prosperidade entre as tribos do sul e as da Ilha do Norte. Juntamente com todos os observadores europeus durante as cinco décadas seguintes, Cook lutou para aceitar o facto do canibalismo, que ao mesmo tempo fascinava e horrorizava. Ele teve dificuldade em conciliar a prática com o estado geral da civilização Māori, mas concluiu filosoficamente que os costumes antigos morreram duramente. Poucos da sua tripulação foram capazes de ter uma visão tão desapaixonada.

Como com os taitianos e mais tarde os havaianos, Cook lamentou os efeitos deletérios que os contactos com as suas próprias tripulações estavam a ter, detectando um declínio na moralidade de Māori durante o período das três viagens. Viu isto como uma maldição universal que os europeus transmitiram aos povos indígenas: “o que é ainda mais para os nossos cristãos civilizados envergonhados, debatemos a sua Moral já demasiado propensa ao vício e interduzimos entre eles desejos e talvez doenças que nunca antes conheceram e que serve apenas para perturbar essa feliz tranquilidade que eles e os seus pais anteriores tiveram injoy’d.’

Na Baía de Mercúrio e a Rainha Charlotte Sound Cook tomaram posse de cada local ‘e das terras adjacentes’. Este era um procedimento de rotina que não se aplicava necessariamente ao país como um todo, mas Cook não parece ter procurado o consentimento do povo indígena, como as suas instruções lhe exigiam. Ele considerou a Nova Zelândia como ideal para a colonização europeia, destacando o Vale do Tamisa e a Baía das Ilhas como os locais mais adequados: ‘Em suma, este País foi colonizado por um povo Industrus que muito em breve seria abastecido ‘não só com os necessários mas também com muitos dos luxos da vida’. Era hábil em explorar os recursos da Nova Zelândia; por exemplo, utilizando aipo selvagem e erva escorbutida pelas suas qualidades anti-corbuto, rimu para fabricar cerveja de abeto e manuka para vassouras e escovas.

Na sua cartografia da Nova Zelândia e nas suas relações com o Māori, Cook mostrou a sua excelência como navegador, e a sua humanidade essencial. Foi chamado um génio da questão dos factos; um explorador sistemático, profissional e minucioso, que sabia até onde levar os seus navios e os seus homens. Como navegador, foi altamente original, aceitando pouco na fé. Como marinheiro de veleiro, era sem igual. Os seus diários de bordo fornecem um registo notável das suas viagens e mostram-no amadurecer como indivíduo, atingindo o auge na segunda viagem, que foi sem dúvida a realização suprema da exploração marinha.

p>A sua humanidade era aparente na sua preocupação pela saúde das suas tripulações e nos seus esforços para combater o escorbuto e outras doenças. Nas suas relações com os povos indígenas era essencialmente uma criatura do seu tempo, levando para o Pacífico uma versão compassiva dos conceitos britânicos de justiça, que ele se esforçou por adaptar às novas circunstâncias. Ao ver as viagens na sua totalidade, este conceito serviu-lhe bem, mas quando na viagem final se afastou destes preceitos, o resultado foi a sua própria morte trágica.