With the Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services (IPBES) reporting that 1 million species are at increased risk of extinction in the coming decades, ending trophy hunting may seem logical. Contudo, as proibições da caça aos troféus são susceptíveis de aumentar o desafio de conservar a biodiversidade mundial. É por isso que 133 investigadores e profissionais da conservação, incluindo eu próprio, assinaram uma carta publicada na semana passada na revista Science Magazine destacando porque é que as proibições de caça aos troféus actualmente em debate nos Estados Unidos, Reino Unido, e União Europeia são mal aconselhadas.
Os signatários da carta não são nem políticos nem celebridades, mas sim pessoas que dedicaram as suas vidas ao estudo e conservação da vida selvagem. Estamos associados a instituições que vão desde a Universidade de Oxford à União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), passando pela Sociedade Zoológica de Frankfurt, até à respeitada conservação e desenvolvimento sustentável sem fins lucrativos. A maioria dos signatários, incluindo eu, não são caçadores de troféus, e nem todos nós estamos inteiramente à vontade com a caça de troféus. Mas estamos todos profundamente desconfortáveis com a perda de espécies e habitats que as proibições de caça aos troféus são susceptíveis de perpetuar.
Prevenir a Extinção Conservando o Habitat
A nossa posição tem sido recebida com cepticismo por parte de activistas, membros dos meios de comunicação, e do público em geral, que geralmente acham a caça aos troféus abominável. Isto é de esperar dado o aumento das emoções que muitos sentem ao ver um animal morto considerado raro ou exótico. Que tal cena poderia produzir resultados positivos para a conservação da biodiversidade parece absurdo; no entanto, não é.
Se quisermos inverter o declínio de um milhão ou mais espécies em direcção à extinção, então a acção mais fundamental que deve ser tomada é a conservação do habitat. A necessidade de conservação de habitat é tecida em toda a Convenção sobre os Objectivos de Aichi da Diversidade Biológica, constitui a base de dois dos 17 Objectivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU, e tem sido um objectivo de longa data de programas de assistência internacional como os supervisionados pela USAID.
Em grande parte do mundo, especialmente em mercados emergentes como África, a conservação de habitat depende de tornar a vida selvagem economicamente competitiva com outros usos da terra. A conversão e degradação do habitat – especialmente devido à agricultura e ao pastoreio de gado – estão entre as principais ameaças à conservação de espécies em África e em todo o mundo. Reduzir o incentivo para transformar as terras selvagens em pastagens e explorações agrícolas através da limpeza de bosques e da matança de animais selvagens que se alimentam de gado ou competem por forragens é essencial para a conservação.
Como a nossa carta salienta, as operações de caça de troféus na África Subsaariana têm proporcionado incentivos para conservar uma área de habitat de vida selvagem mais de seis vezes maior do que o tamanho do Sistema de Parques Nacionais dos EUA. Isto inclui quase 50 milhões de acres de reservas de caça privadas na África do Sul que formam uma área de conservação baseada no mercado, compreendendo 16,8 por cento da área total de terra do país. Também inclui mais de 14 por cento da área total de terra do Zimbabué. Estas áreas multiplicam o impacto da conservação de áreas protegidas como parques nacionais .
Esta conservação de habitat é um resultado directo do facto de que a caça de troféus pode ser rentável para os proprietários de terras e membros da comunidade. Na África do Sul, a maioria das reservas de caça são antigas fazendas de gado que foram convertidas para a conservação da vida selvagem após alterações legais terem permitido aos proprietários de terras deter direitos de propriedade sobre a vida selvagem. Estes direitos de propriedade dão aos proprietários de terras incentivos para manterem um habitat de alta qualidade nas suas terras. Também encorajam populações saudáveis de fauna bravia que permitem aos proprietários vender oportunidades de caça que, juntamente com produtos de valor acrescentado como a carne de caça, valem cerca de 131 milhões de dólares por ano a sul-africanos rurais.
No Zimbabué, 777.000 famílias beneficiam de acordos de partilha de custos com operações de caça de troféus sob os quais recebem metade das receitas acumuladas todos os anos. Isto levou a um aumento de 15% a 25% nos rendimentos dos agregados familiares, dependendo da área. Na Zâmbia, a caça aos troféus contribuiu para aumentar a segurança alimentar num país onde 63% das pessoas vivem na pobreza. Os benefícios tangíveis proporcionados pela caça aos troféus encorajam as comunidades a verem as terras selvagens e as populações saudáveis da vida selvagem como activos económicos, em vez de passivos, e desencorajam a expansão da agricultura para áreas não desenvolvidas.
As receitas da caça aos troféus também asseguram que o habitat seja bem cuidado, especialmente em mercados emergentes onde os orçamentos governamentais são limitados. Na Tanzânia, todas as despesas relacionadas com as actividades anti-caça aos troféus do governo são financiadas pelas receitas da caça aos troféus. Estas actividades anti-caça furtiva ajudam a limitar a caça furtiva, que, juntamente com a perda de habitat, foi identificada como uma das ameaças mais significativas à biodiversidade mundial.
Aqueles que procuram proibir toda a caça aos troféus devem ter em conta o facto de que, a seguir aos E.U.A. e da União Europeia proibirem a importação de troféus de leão da Tanzânia, as receitas para financiar estas unidades anti-população diminuíram 23%, resultando numa diminuição correspondente da capacidade dos guardas-florestais para salvaguardar a vida selvagem.
Os impactos a longo prazo de proibições fragmentadas como as que estão em vigor para os troféus de leão continuam por ver, mas parecem correr o risco de minar os esforços de conservação do habitat que estão no centro dos esforços globais para reduzir as extinções. A viabilidade económica dos programas de caça aos troféus depende da sua capacidade de capturar uma captura limitada e regulamentada de espécies de alto valor, como o leão. Caso esta capacidade seja negada devido a proibições de importação nos mercados onde reside a maioria dos caçadores de troféus, os investigadores acreditam que a vida selvagem deixaria de ser uma utilização economicamente competitiva da terra em mais de 14 milhões de acres de terras selvagens só na Tanzânia, Moçambique e Zâmbia.
As terras selvagens como estas fornecem habitat não só para espécies bem conhecidas como leões, mas também para inúmeras aves, insectos, pequenos mamíferos, répteis, e peixes. Embora estas criaturas sejam frequentemente ignoradas tanto por caçadores como por turistas fotográficos, formam colectivamente uma parte muito maior da biodiversidade mundial do que os grandes mamíferos que atraem milhões de visitantes ao continente todos os anos. Estas “pequenas coisas que governam o mundo” não devem ser negligenciadas no debate público em curso em torno da caça aos troféus.
Por exemplo, no Vale Kilombero da Tanzânia, um importante corredor de vida selvagem entre a Reserva de Caça Selous e as Montanhas Udzungwa, as receitas da caça aos troféus fornecem incentivos económicos para manter intactos os terrenos selvagens que fornecem habitat para a tecelã Kilombero, Kilombero sisticola, Kilombero sisticola de cauda branca, e Kilombero sapo de cana, todos eles endémicos da área.
Na África do Sul, o habitat fornecido pelas reservas de caça privadas foi creditado com ajuda para evitar a extirpação da tartaruga leopardo e as extinções da tartaruga geométrica e da borboleta de cobre Waterberg. Estas reservas foram também essenciais para promover a recuperação das espécies constantes da Lista Vermelha da IUCN e listadas ao abrigo da Lei das Espécies Ameaçadas de Extinção dos Estados Unidos. Estas incluem as espécies brancas e negras do sul do rinoceronte, o bontebok e a zebra da montanha do Cabo.
Na Coutada 11 de Moçambique, uma área de caça que cobre cerca de 1 milhão de acres, os cientistas descobriram uma espécie de rato toupeira, Cryptomis bierai, acreditam que pode ser taxonomicamente distinta. Mais descobertas como estas provavelmente esperam nas áreas de caça de África, mas para que sejam apreciadas pela ciência e por aqueles que beneficiam dos serviços que os ecossistemas saudáveis proporcionam, o habitat que estas áreas protegem deve ser mantido intacto.
Os Limites do Foto-turismo
Críticos da caça aos troféus sugeriram que tais áreas seriam melhor conservadas se fossem convertidas em áreas de foto-turismo. Estes críticos citam a vantagem comparativa do foto-turismo para a caça aos troféus em termos de contribuições totais para o PIB, geração de receitas, e criação de emprego. Contudo, este argumento ignora alguns contextos críticos que demonstram que a caça de troféus e o foto-turismo não são permutáveis.
Primeiro, o apoio local à conservação depende menos da sua contribuição global para o PIB nacional e mais dos seus benefícios para as famílias nas áreas de conservação e adjacentes. Embora o número de empregos criados pela caça de troféus seja baixo em comparação com a indústria do turismo em geral e os mercados de trabalho nacionais, as áreas de caça de troféus têm tipicamente uma baixa densidade populacional humana e pequenas reservas de mão-de-obra. A nível local, pode haver menos de 1.000 famílias, e a criação de emprego decorrente da presença da caça aos troféus pode ser significativa.
Segundo, enquanto as contribuições da caça aos troféus para o PIB são relativamente pequenas, têm um impacto desproporcionado nos orçamentos das agências de conservação da vida selvagem. A Tanzânia constitui um excelente exemplo disto, com a Tanzania Wildlife Authority a receber 60% do seu orçamento operacional total das taxas de caça de troféus cobradas pela agência.
Em contraste, as receitas do foto-turismo têm um registo menos consistente de contribuição para a conservação. Um relatório de 2016 da Organização Mundial do Turismo da ONU constatou que apenas metade das operações de foto-turismo africano em África estavam a contribuir directamente para a luta contra a caça furtiva ou outros esforços de conservação.
Terceiro, ao concentrarem-se nas receitas geradas pela caça aos troféus, os críticos ignoram como essas receitas se comparam com outras empresas de conservação, bem como o valor económico acrescentado para as comunidades locais fornecido pelas operações de caça aos troféus. Mesmo o extremo inferior da geração de receitas estimadas da caça aos troféus é ainda um terço superior aos 142 milhões de dólares gerados pelas taxas de entrada em áreas protegidas em 14 países africanos. E ao contrário do foto-turismo, a caça de troféus também contribui para a segurança alimentar local e regional. Os investigadores estimam que a caça de troféus na Zâmbia fornece mais de 286.000 libras de carne por ano – com um valor estimado de $600.000 – às comunidades rurais próximas
Finalmente, a maioria das áreas actualmente utilizadas para a caça de troféus carecem de cenários, infra-estruturas, comodidades, e outras qualidades que são tipicamente necessárias para o foto-turismo. Uma análise conduzida no Botswana concluiu que a caça de troféus era a única utilização economicamente viável de terras dependentes da vida selvagem em dois terços da propriedade da vida selvagem do país. Outras pesquisas concluíram que apenas 22% da Zona de Conservação Norte do Botswana tem um potencial intermédio a elevado para o foto-turismo.
Além disso, um estudo publicado em 2016 determinou que se a caça aos troféus fosse retirada das conservas comunitárias, 84% dessas conservas tornar-se-iam financeiramente insolventes. Esta insolvência colocaria uma área cinco vezes maior do que a do Parque Nacional de Yosemite em risco acrescido de conversão para a agricultura ou desenvolvimento.
O que poderia acontecer à biodiversidade africana se as campanhas para proibir a caça aos troféus fossem bem sucedidas já está a decorrer no Quénia. Desde a proibição da caça em grandes jogos em 1977, o país tem testemunhado um declínio profundamente preocupante da sua biodiversidade nativa, incluindo muitas espécies consideradas comuns noutros países onde a caça aos troféus está integrada no sistema de conservação. Estes declínios ocorreram simultaneamente com a expansão do pastoreio do gado nas zonas rurais do país e o aumento das tensões políticas entre as autoridades quenianas responsáveis pela vida selvagem e as comunidades rurais devido a falhas na resolução dos conflitos entre homem e vida selvagem e à falta de partilha das receitas do foto-turismo.
Lessões para uma Nova África
Embora a caça de troféus tenha feito e esteja a fazer contribuições significativas para a conservação da biodiversidade africana, é importante reconhecer que é pouco provável que estas contribuições sejam sustentadas nas próximas décadas. Como discutido num relatório recente, a participação na caça aos troféus africanos está a diminuir mesmo sem proibições generalizadas nos principais mercados americanos e europeus. O relatório assinala que nos oito anos anteriores, a África do Sul registou um declínio de 60,5 por cento no número de caçadores visitantes. Na Namíbia, o número de caçadores visitantes diminuiu aproximadamente 30 por cento entre 2007 e 2013. Estas tendências realçam os riscos de atrelagem da conservação ao turismo e à recreação, como é frequentemente o caso.
Ao mesmo tempo que a participação na caça está a diminuir, a África está a urbanizar-se e a industrializar-se rapidamente. Estas tendências irão provavelmente reduzir as ameaças ao habitat associadas ao pastoreio e à agricultura e abrir oportunidades de conservação que ou não dependem, ou não são apropriadas para os tipos e escala de incentivos económicos que a caça de troféus proporciona actualmente. Estas tendências conduzirão também a novas ameaças ao habitat da fauna selvagem, tais como o desenvolvimento energético em grande escala e a expansão das infra-estruturas para as quais é pouco provável que a caça de troféus aumente o custo de oportunidade relevante.
Neste contexto, a caça de troféus pode ser entendida como uma ferramenta que ajuda os decisores africanos a gerir as transições que as suas nações estão a sofrer. Esta ferramenta ganha tempo, evitando a perda de habitats e da sua biodiversidade antes de se poderem desenvolver soluções para enfrentar os desafios de conservação que acompanharão uma África mais populosa, urbana, e interligada.
Na medida em que a caça aos troféus avança para um período crepuscular, os conservacionistas deveriam interrogar-se sobre as lições que a experiência africana com a caça aos troféus tem proporcionado e como essas lições podem ser aplicadas para superar futuros desafios de conservação. As soluções devem ser retiradas do grande grupo de conservacionistas nascidos em África e alimentar o seu grau de receptividade mais elevado do que a média para a conservação através do capitalismo. Este tópico deveria ser um tema contínuo em futuras Conferências de Negócios da Conservação, Cimeiras de Negócios EUA-África, Congressos Mundiais de Conservação da UICN, Fóruns Económicos Mundiais, e outras discussões de alto nível. Ao fazê-lo, aumentará a probabilidade de a conservação acompanhar a rápida expansão das economias africanas e o crescente abraço do continente à democracia e ao comércio livre.
Com 1 milhão ou mais de espécies ameaçadas de extinção, não é agora o momento de tirar as ferramentas de conservação da mesa. Mas é exactamente isso que as proibições de caça de troféus farão – colocar em risco milhões de acres de habitat, e as inúmeras espécies que dependem deles. O foco de países como os Estados Unidos deveria ser ajudar os parceiros africanos a encontrar um caminho para a conservação da biodiversidade, e não criticar a utilização de uma ferramenta que tenha conseguido a conservação, muitas vezes nas circunstâncias mais difíceis. Uma mão amiga forjará amizades mais fortes do que um dedo abanando, e amizades fortes entre nações são essenciais se quisermos enfrentar o desafio da extinção em massa e as outras ameaças que o nosso mundo enfrenta.
0 comentários