A Data de Colheita & Tudo o que sempre quis saber sobre as Datas
A época das datas começa realmente no início do ano quando limpamos as árvores após o fim do período de dormência. Nesta altura, temos de começar por cortar os espinhos das frondes da data. Dizem que tudo no deserto se protege por picadas, mordeduras, ou picadas. E as árvores de tâmaras não são diferentes. Têm espinhos de aproximadamente 4 a 5 polegadas de comprimento, e podem facilmente furar através de um pneu de camião. Assim, a primeira coisa que fazemos é remover os espinhos para que seja possível trabalhar nas tâmaras.
A Vida Sexual de uma Tâmara
Tâmaras são únicas na medida em que são ou uma árvore macho ou uma árvore fêmea. As árvores masculinas produzem pólen, e as árvores femininas produzem flores. Infelizmente, nem os pássaros nem as abelhas são atraídos pelas flores, pelo que as fêmeas têm de ser polinizadas à mão.
Durante a última parte de Fevereiro começamos a observar que as bainhas das árvores machos começam a abrir-se. Verificamos cada árvore todos os dias. Assim que uma bainha numa árvore macho começa a abrir, é amarrada com cordel para a manter unida, e removida da árvore.
(Repare como o trabalhador está de facto de pé na árvore. Cada frond pode segurar aproximadamente 250 libras.)
Até se tem uma visão muito melhor do pólen porque a bainha está bem aberta. Uma vez aberta a bainha na árvore macho, cortaremos a bainha inteira da árvore, depois pendurá-la-emos de cabeça para baixo para secar. Assim que o pólen tiver secado até atingir um pó muito fino, peneiramos para um grande recipiente hermético para armazenamento.
Uma bainha masculina que foi removida da árvore. Repare na pequena fenda onde começa a abrir-se. Esta bainha pesa provavelmente cerca de 10 libras.
As árvores fêmeas têm o mesmo tipo de bainha, e à medida que começam a florescer, removeremos a bainha e separamos cada filamento.
A seguir amarramos os filamentos e polinizamos à mão as flores usando o pólen fresco que recolhemos das árvores machos. Utilizamos uma pequena garrafa de ketchup para este processo. Polinizamos cada árvore fêmea pelo menos três vezes.
Terra Abril ou Maio, à medida que os frutos começam a “brotar” nos filamentos, iniciaremos o processo de desbaste.
Primeiro, abrimos cada grupo de fios que amarrámos, e cortamos o meio, deixando apenas os fios exteriores. Depois retiramos cerca de 60% das datas de cada cordão. Isto permite um melhor fluxo de ar, e a possibilidade de cada data individual crescer ao seu tamanho óptimo.
Não é raro que as temperaturas estejam acima dos 100 graus durante o mês de Maio, quando estamos a desbastar, e mais perto dos 120 graus durante a colheita da data, pelo que a maioria dos nossos trabalhadores com tâmaras usará camisas de manga comprida e calças compridas, e cobrirá os seus rostos com bandanas para se protegerem tanto do sol como do calor.
Este é um fio de Medjool Dates antes de ser desbastado. Ao remover a maioria das datas, as que restam terão espaço suficiente para crescerem até um tamanho muito maior.
Esta é a mesma vertente de datas. Como se pode ver, há muito menos datas no cordão, mas o número de quilos por árvore será o mesmo, só que as datas serão significativamente maiores.
Água e Irrigação das Árvores de Datas
As árvores de datas tomam tanta água como uma árvore de salgueiro, mas não toleram chuva ou humidade. É por isso que as datas têm de ser cultivadas no deserto quente, onde a nossa precipitação média é inferior a 3 polegadas por ano, e as nossas temperaturas de Verão atingem quase 120 graus.
O solo em redor das árvores de tâmaras tem de ser mantido livre de erva e ervas daninhas que causam humidade. São construídas “bordas” especiais em redor das árvores para inundar a irrigação e conter a água na raiz da árvore.
Este disker especial de bordas recolhe a areia e forma uma borda em redor das árvores de tâmaras.
Estas margens mantêm a água onde ela é necessária, na raiz das árvores de tâmaras. Cada árvore requer aproximadamente 60.000 galões de água por ano, mas apenas nas suas raízes!
Poderia pensar-se nela como alguém que gosta de andar na água, mas não quer molhar o seu cabelo!
As bordas ajudam a conservar água e a eliminar erva e ervas daninhas em todo o bosque.
Sacos & Cachos
O nosso capataz tem um pequeno “cacho” de datas que foi cortado da árvore. Note-se a espessura do caule principal. Esta fotografia foi tirada no início de Agosto passado, antes das datas terem amadurecido.
Um cacho de datas (não Medjools) imediatamente antes da data de colheita.
No início de Agosto, as datas Medjool são cobertas com um saco branco de musselina para proteger as datas das aves e insectos. Os sacos também ajudam a apanhar quaisquer datas que amadureçam antes do início da colheita da data.
Porque cada cacho é bastante pesado, os frondes abaixo dos cachos de datas são posicionados para ajudar a manter o peso das datas.
Transplantando Cachorros da Data
Todas as nossas árvores de tâmaras são cultivadas a partir de cachorros (ramos da árvore mãe). Isto garante que tanto a árvore como os frutos produzidos serão idênticos aos da árvore-mãe. Demora entre 6 a 8 anos até os cachorros serem suficientemente grandes para serem transplantados, e depois mais seis ou sete anos até começarem a produzir.
Para facilitar a separação dos cachorros da árvore-mãe, prendemos um cinzel especial à retroescavadora. A retroescavadora pode exercer bastante mais força do que um trabalhador individual.
Um cachorro com data parcialmente separado da sua árvore-mãe.
Após os novos cachorros terem sido plantados, é-lhes dado um corte de cabelo “liso”, e embrulhado em cartão para proteger o coração. Receberão um fluxo constante de água através de um sistema de irrigação por gotejamento.
The Date Harvest
Embora muitas quintas de tâmaras ainda utilizem escadas, utilizamos um cesto em forma de U num empilhador para alcançar as datas. Poderemos utilizar este método até as árvores terem aproximadamente 40 pés de altura.
O empilhador será estacionado na base da árvore, de modo a que o tronco da árvore seja posicionado entre os garfos. O cesto será então levantado a uma altura apropriada para que as datas possam ser facilmente colhidas.
Como o cesto está a ser levantado para dentro da árvore, os colhedores estão a segurar bandejas de plástico que serão suspensas de um ramo para que fiquem penduradas por baixo dos cachos de datas enquanto colhem as datas.
Após os tabuleiros estarem colocados, os colhedores desatarão o fundo dos sacos cobrindo as datas e sacudirão quaisquer datas que já tenham amadurecido e caído dos fios.
(Se olharmos para o saco do lado esquerdo da imagem, podemos ver que todas as datas amadureceram e caíram para o fundo do saco. Isto é invulgar, pois a maioria das datas Medjool têm de ser removidas individualmente dos cordões à mão.)
Após a bandeja estar cheia, será baixada para baixo e uma bandeja vazia será enviada de volta para cima.
As bandejas cheias serão esvaziadas para uma bandeja de ecrã maior, depois levadas para a área de processamento para classificação.
As datas são trazidas do bosque nestas bandejas grandes de tela de madeira, ou então em bandejas mais pequenas de plástico preto.
A maior parte das datas vem do bosque já maduro, mas ocasionalmente recebemos algumas que ainda são amarelas. Estas datas amarelas têm de ser deixadas de fora no calor (não no sol) para terminar a maturação.
(Recebemos muitos pedidos de “datas amarelas” mas não as vendemos nessa fase porque é impossível garantir que as datas não terão terminado a maturação no momento em que são recebidas.)
As datas que têm de ser deixadas no calor para amadurecer têm de ser classificadas individualmente, pois cada data amadurecerá ao seu próprio ritmo.
As datas são então esvaziadas dos tabuleiros para uma mesa agitadora que balança suavemente para a frente e para trás. A mesa é coberta com toalhas de pano húmido. Como as tâmaras rolam muito lentamente pela mesa, são limpas pelas toalhas molhadas. (Claro que as toalhas são mudadas frequentemente ao longo do dia.)
As datas são então enroladas numa correia transportadora onde serão classificadas por tamanho e qualidade.
De lá as datas são então embaladas e movidas para a câmara frigorífica até serem vendidas.
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