Roland Ebel do Programa de Sistemas Alimentares Sustentáveis da Universidade Estatal de Montana conduziu um projecto de investigação para determinar até que ponto uma antiga técnica agrícola asteca poderia beneficiar as necessidades hortícolas do século XXI.
Especificamente, Ebel examinou o uso de “chinampas” com a esperança de descobrir a sua utilidade moderna. Uma chinampa é um campo elevado numa pequena ilha artificial num lago de água doce (normalmente rodeado por canais e valas), onde os vegetais podem ser produzidos durante todo o ano. As necessidades de irrigação das chinampas são baixas e a produtividade extremamente elevada. As chinampas fornecem produtos frescos para uma megacidade como a Cidade do México e são concebíveis em torno de muitas das actuais áreas urbanas em explosão.
As descobertas de Ebel são ilustradas no artigo “Chinampas”: An Urban Farming Model of the Aztecs and a Potential Solution for Modern Megalopolis”, encontrou acesso aberto na revista online HortTechnology.
O sistema chinampa, vulgarmente chamado jardins flutuantes, ainda é praticado em certas áreas suburbanas em Xochimilco, no vale sul da Cidade do México. Estes campos elevados são construídos escavando os canais e montando a terra deslocada em plataformas. Sistemas de campos elevados históricos semelhantes podem ser encontrados na América do Sul, Ásia, Oceânia, e partes de África.
Num chinampa, a água do canal sobe através da acção capilar às raízes das plantas, o que reduz a procura de irrigação. Além disso, uma porção considerável da fertilidade do solo é gerada no solo do canal. As rotações complexas permitem até sete colheitas num ano. Chinampas também fornecem serviços ecossistémicos, particularmente sequestro de gases com efeito de estufa e biodiversidade. Além disso, os benefícios recreativos são tremendos: hoje em dia, as chinampas geram ainda mais dinheiro do turismo do que através da produção hortícola.
Ebel descobriu que a chinampa é um dos sistemas de produção mais intensivos e prolíficos alguma vez desenvolvidos, e é altamente sustentável. Pode ser mantido em cultivo quase contínuo, e o microclima é favorável para muitas culturas hortícolas, incluindo ornamentais, que desempenham um papel cada vez mais importante em Xochimilco. Mesmo pequenos animais podem ser criados em chinampas.
Durante o período asteca (1325-1521), o desenvolvimento das chinampas está ligado à alta densidade populacional regional e ao crescimento de comunidades urbanas locais de grande dimensão. A agricultura de campos elevados proporcionou aos agricultores pré-colombianos uma melhor drenagem, aeração do solo, retenção de humidade durante a estação seca, e uma maior e mais longa fertilidade do solo do que na produção convencional ao ar livre.
“Hoje em dia, muitas cidades enfrentam desafios muito semelhantes aos da Cidade do México com 700 anos de idade – uma população em rápido crescimento, e cada vez menos terra arável disponível para a produção de alimentos. Os sistemas de produção altamente intensivos com baixa procura de recursos são, portanto, um objectivo estratégico dos promotores de agricultura urbana. Assim, embora a maioria dos estrategas enfatizem soluções de alta tecnologia tais como explorações agrícolas verticais complexas, penso que vale a pena aprender com as realizações dos nossos antepassados”, afirma Ebel.
Apesar dos esforços versáteis para revitalizar e reinterpretar os chinampas, o sistema de produção de campos elevados limita-se hoje em dia sobretudo a projectos de investigação e desenvolvimento em pequena escala.
Ebel apoia os esforços para uma revitalização do sistema chinampa. “Uma utilização restaurada das chinampas permitiria a produção intensiva de vegetais frescos perto da Cidade do México, evitando as necessidades de transporte e as consequências negativas na qualidade da produção e nas emissões de gases com efeito de estufa”, afirma ele.
Outras vezes, as chinampas poderiam fornecer uma série de serviços ecossistémicos desejáveis, incluindo filtragem de água, regulação dos níveis de água, regulação do microclima, aumento da biodiversidade, e captura e armazenamento de carbono. Ebel acrescenta, “Onde quer que haja lagos de água doce perto de uma grande cidade, são concebíveis sistemas do tipo chinampa – e isto aplica-se a muitas partes do mundo”.
Os benefícios de criar chinampas não se limitam às grandes cidades, embora a assistência que poderia fornecer à agricultura urbana fosse difícil de exagerar. Este sistema poderia ser adoptado também em comunidades rurais mais pequenas, especialmente em zonas húmidas tropicais.
O artigo completo está disponível no website da revista electrónica ASHS HortTechnology: https://journals.ashs.org/horttech/view/journals/horttech/aop/article-10.21273-HORTTECH04310-19.xml. DOI: https://doi.org/10.21273/HORTTECH04310-19. Ou pode contactar Roland Ebel da Universidade Estadual de Montana em [email protected] ou telefonar-lhe para (406) 577-4879 .
p>Fundada em 1903, a American Society for Horticultural Science (ASHS) é a maior organização dedicada ao avanço de todas as facetas da investigação, educação e aplicação da horticultura. Mais informações em ashs.org.
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