Este ensaio é o último de uma série de quatro partes, que comemora o aniversário da primeira mensagem enviada pela ARPANET, o progenitor da Internet em 29 de Outubro de 1969.
No mundo hiper-técnico actual, quase qualquer dispositivo novo (mesmo um frigorífico, quanto mais telefones ou computadores) nasce “inteligente” o suficiente para se ligar facilmente à rede global. Isto é possível porque no centro desta infra-estrutura mundial a que chamamos Internet está um conjunto de normas, procedimentos e formatos de comunicação partilhados, chamados protocolos. Contudo, quando no início dos anos 70, os primeiros quatro nós da ARPANET se tornaram totalmente funcionais, as coisas eram um pouco mais complicadas. O intercâmbio de dados entre computadores diferentes (quanto mais entre redes de computadores diferentes) não era tão fácil como é hoje em dia. Finalmente, havia uma rede fiável de comutação de pacotes para ligar, mas nenhuma linguagem universal para comunicar através dela. Cada anfitrião, de facto, tinha um conjunto de protocolos específicos e para iniciar sessão os utilizadores eram obrigados a conhecer a “língua” do próprio anfitrião. Utilizar a ARPANET foi como receber um telefone e crédito ilimitado apenas para descobrir que os únicos utilizadores a quem podemos ligar não falam a nossa língua.
p>previsivelmente, a nova rede foi pouco utilizada no início. Excluindo, de facto, o pequeno círculo de pessoas directamente envolvidas no projecto, uma multidão muito maior de potenciais utilizadores (por exemplo, estudantes de pós-graduação, investigadores e muitos mais que poderiam ter beneficiado com ela) parecia totalmente desinteressada em utilizar a ARPANET. A única coisa que manteve a rede em funcionamento nesses primeiros meses foi a mudança de emprego das pessoas. Perante isto, quando os investigadores se deslocaram para um dos outros sítios da rede – por exemplo, da UCLA para Stanford – então, e só então, a utilização dos recursos desses sítios aumentou. A razão era bastante simples: os migrantes providenciais trouxeram consigo o conhecimento do presente. Conheciam os procedimentos em uso no outro sítio, e por isso sabiam como “falar” com o computador anfitrião no seu antigo departamento.
Para encontrar uma solução para este problema frustrante, Roberts e o seu pessoal estabeleceram um grupo específico de investigadores – a maioria deles ainda estudantes de pós-graduação – para desenvolver o software anfitrião-a-anfitrião. O grupo foi inicialmente denominado Grupo de Trabalho da Rede (NWG) e foi liderado por um estudante graduado da UCLA, Steve Crocker. Mais tarde, em 1972, o grupo mudou o seu nome no Grupo de Trabalho da Rede Internacional (INWG) e a liderança passou de Crocker para Vint Cerf. Nas palavras de Crocker:
O Grupo de Trabalho da Rede é composto por pessoas interessadas de sítios de rede ARPA existentes ou potenciais. A adesão não é fechada. O Grupo de Trabalho está preocupado com o software HOST, as estratégias de utilização da rede, e a experiência inicial com a rede.
O NWG era um organismo especial (o primeiro do seu género) preocupado não só com a monitorização e o questionamento dos aspectos técnicos da rede, mas, mais amplamente, com todos os seus aspectos, mesmo os morais ou filosóficos. Graças à liderança imaginativa de Crocker, a discussão no grupo foi facilitada por um método altamente original, e bastante democrático, ainda em uso cinco décadas mais tarde. Para comunicar com todo o grupo, tudo o que um membro precisava de fazer era enviar um simples Pedido de Comentário (RFC). Para evitar pisar os dedos dos pés de alguém, as notas deveriam ser consideradas “não-oficiais” e sem “nenhum estatuto”. A adesão ao grupo não era fechada e “as notas podem ser produzidas em qualquer sítio por qualquer pessoa”. A duração mínima de um RFC era, e ainda é, “uma frase”.
A abertura do processo do RFC ajudou a encorajar a participação entre os membros de um grupo muito heterogéneo de pessoas, desde estudantes diplomados a professores e gestores de programas. Seguindo um “espírito de participação desenfreada nas reuniões dos grupos de trabalho”, o método do RFC revelou-se um trunfo fundamental para as pessoas envolvidas no projecto. Ajudou-as a reflectir abertamente sobre os objectivos e metas da rede, dentro e fora da sua infra-estrutura técnica.
O significado tanto do método RFC como do NWG vai muito além do papel crítico que desempenharam na criação dos padrões para a Internet de hoje. Ambos ajudaram a moldar e reforçar uma nova cultura revolucionária que, em nome do conhecimento e da resolução de problemas, tende a ignorar as hierarquias de poder como incómodos, ao mesmo tempo que destacam a rede como o único caminho para encontrar a melhor solução para um problema, qualquer problema. Dentro deste tipo de ambiente, não é a visão ou ideia particular que conta, mas o bem-estar do próprio ambiente: ou seja, a rede.
p>Esta cultura particular informa toda a galáxia de comunicação a que hoje chamamos Internet; de facto, é um dos seus elementos definidores. Os descendentes do casamento entre o RFC e a NGW são chamados web-logs, fóruns web, listas de correio electrónico e, claro, meios de comunicação social, enquanto que o trabalho na Internet é agora um aspecto fundamental em muitos processos de interacção humana, que vão desde a resolução de questões técnicas, até à procura de soluções para questões sociais ou políticas mais complexas.
Ampliação da rede
O NWG precisou no entanto de quase dois anos para escrever o software, mas eventualmente, em 1970 o ARPANET teve o seu primeiro protocolo anfitrião-a-anfitrião, o Network Control Protocol (NCP). Em Dezembro de 1970, a rede original de quatro nós tinha-se expandido para 10 nós e 19 computadores anfitriões. Quatro meses mais tarde, a ARPANET tinha crescido para 15 nós e 23 hosts.
Por esta altura, apesar de entregar “pacotes de dados” durante mais de um ano, a ARPANET não mostrava quase nenhum sinal de “interacções úteis que estavam a ter lugar em “. Os anfitriões estavam ligados, mas faltava a todos eles a configuração (ou o conhecimento) correcto para utilizar correctamente a rede. Para que “o mundo tomasse consciência da comutação de pacotes”, Roberts e os seus colegas decidiram fazer uma demonstração pública da ARPANET e das suas potencialidades na Conferência Internacional sobre Comunicação Informática (ICCC) realizada em Washington, D.C., em Outubro de 1972.
A demonstração foi um sucesso: “marcou realmente uma grande mudança na atitude em relação à realidade da troca de pacotes” disse Robert Kahn. Envolveu – entre outras coisas – a demonstração de como funcionavam as ferramentas de medição de rede, exibindo o tráfego de rede IMPs, edição de texto à distância, transferência de ficheiros, e logins remotos.
Era apenas uma panóplia notável de serviços online, tudo naquela sala com cerca de cinquenta terminais diferentes.
A demonstração foi totalmente bem sucedida em mostrar como funcionava a comutação de pacotes a pessoas que não estavam envolvidas no projecto original. Inspirou outros a seguir o exemplo dado pela rede de Larry Roberts. Nós internacionais localizados na Inglaterra e Noruega foram adicionados em 1973; e nos anos seguintes, outras redes de comutação de pacotes, independentes da ARPANET, apareceram em todo o mundo. Esta passagem de uma rede experimental relativamente pequena para uma rede (em princípio) abrangendo todo o mundo confrontou os designers da ARPANET com um novo desafio: como fazer redes diferentes, que utilizassem tecnologias e abordagens diferentes, capazes de comunicar uns com os outros?
O conceito de “Internetting”, ou “rede de arquitectura aberta”, introduzido pela primeira vez em 1972, ilustra a necessidade crítica de a rede se expandir para além do seu limitado círculo restrito de computadores anfitriões.
O Protocolo de Controlo de Rede (PCN) existente não satisfazia os requisitos. Tinha sido concebido para gerir as comunicações de máquina-a-sede dentro da mesma rede. Para construir uma rede de redes verdadeiramente aberta, fiável e dinâmica, o que era necessário era um novo protocolo geral. Levou vários anos, mas eventualmente, em 1978, Robert Kahn e Vint Cerf (dois dos tipos do BBN) conseguiram concebê-lo. Chamaram-lhe Transfer Control Protocol/Internet Protocol (TCP/IP). Como Cerf explicou
‘o trabalho do TCP é apenas pegar num fluxo de mensagens produzido por um Anfitrião e reproduzir o fluxo num Anfitrião estrangeiro sem alterações.’
Para dar um exemplo: quando um utilizador envia ou recupera informação através da Internet – por exemplo aceder a páginas Web ou carregar ficheiros para um servidor – o TCP na máquina do remetente quebra a mensagem em pacotes e envia-os para fora. O IP é, em vez disso, a parte do protocolo relacionada com “o endereçamento e reencaminhamento” desses pacotes individuais. O IP é uma parte crítica da nossa experiência diária na Internet: sem ele, seria praticamente impossível localizar a informação que procuramos entre os milhares de milhões de máquinas actualmente ligadas à rede.
No final da recepção, o TCP ajuda a remontar todos os pacotes nas mensagens originais, verificando erros e ordem de sequência. Graças ao TCP/IP, a troca de pacotes de dados entre redes diferentes e distantes foi finalmente possível
Cerf e o novo protocolo de Khan abriu novas vias possíveis de colaboração entre a ARPANET e todas as outras redes em todo o mundo que tinham sido inspiradas pelo trabalho da ARPA. Foram lançadas as fundações de uma rede mundial, e as portas estavam escancaradas para que qualquer pessoa se pudesse juntar a.
Expansão da ARPANET
Nos anos seguintes, a ARPANET consolidou-se e expandiu-se, tudo permanecendo praticamente desconhecido do público em geral. A 1 de Julho de 1975, a rede foi colocada sob o controlo directo da Agência de Comunicação de Defesa (DCA). Nessa altura, já existiam 57 nós na rede. Quanto maior crescia, mais difícil era determinar quem realmente a estava a utilizar. Na realidade, não havia ferramentas para verificar a actividade dos utilizadores da rede. O DCA começou a preocupar-se. A mistura de taxa de crescimento rápido e falta de controlo poderia tornar-se potencialmente uma questão séria para a segurança nacional. O DCA, tentando controlar a situação, emitiu uma série de avisos contra qualquer acesso e utilização não autorizados da rede. No seu último boletim informativo antes de se reformar para a vida civil, o Director da Rede ARPANET nomeado pelo DCA, o Major Joseph Haughney escreveu:
Só o pessoal militar ou pessoas validadas pelo patrocinador da ARPANET podem utilizar a ARPANET. Os ficheiros não devem ser de ninguém, a menos que sejam ficheiros que tenham sido anunciados como ARPANET-público ou a menos que tenha sido obtida a permissão do proprietário. Os ficheiros públicos na ARPANET não devem ser considerados ficheiros públicos fora da ARPANET, e não devem ser transferidos, ou o seu conteúdo dado ou vendido ao público em geral sem autorização da DCA ou dos patrocinadores da ARPANET.
No entanto, estes avisos foram largamente ignorados, uma vez que a maioria dos nós da rede tinha, disse Haughney, “acesso fraco ou inexistente do hospedeiro ao mecanismo de controlo”. No início da década de 1980, a rede era essencialmente uma área de acesso aberto tanto para utilizadores autorizados como não autorizados. Esta situação foi agravada pela queda drástica nos preços dos computadores. Com o número potencial de máquinas capazes de se ligarem à rede a aumentar constantemente, a preocupação com a sua vulnerabilidade subiu a novos níveis.
O filme de sucesso de 1983, War Games, sobre um jovem génio informático que consegue ligar-se ao super computador da NORAD e quase iniciar o World Word III a partir do seu quarto, capturou perfeitamente o estado de espírito dos militares em direcção à rede. No final desse ano, o Departamento de Defesa “no seu maior passo até à data contra a penetração ilegal de computadores” – como relatou o The New York Times – “dividiu uma rede global de computadores em partes separadas para utilizadores militares e civis, limitando assim o acesso por investigadores universitários, invasores e possivelmente espiões”.
ARPANET foi efectivamente dividida em duas redes distintas: uma ainda denominada ARPANET, principalmente dedicada à investigação, e a outra denominada MILNET, uma rede operacional militar, protegida por fortes medidas de segurança como encriptação e controlo de acesso restrito.
Até meados dos anos 80, a rede era amplamente utilizada por investigadores e programadores. Mas estava também a ser captada por um número crescente de outras comunidades e redes. A transição para uma Internet privatizada levou mais dez anos, e foi em grande parte gerida pela National Science Foundation (NSF). A própria rede da NSF NFTNET tinha começado a utilizar a ARPANET como espinha dorsal desde 1984, mas em 1988 a NSF já tinha iniciado a comercialização e privatização da Internet, promovendo o desenvolvimento de redes “privadas” e “de longo curso”. O papel destas redes privadas era o de construir novas ou manter as redes locais/regionais existentes, fornecendo ao mesmo tempo acesso aos seus utilizadores a toda a Internet.
A ARPANET foi oficialmente desactivada em 1990, enquanto que em 1995 a NFTNET foi encerrada e a Internet foi efectivamente privatizada. Nessa altura, a rede – já não era o enclave privado de cientistas informáticos ou militares – tinha-se tornado a Internet, uma nova galáxia de comunicação pronta a ser plenamente explorada e povoada.
A Internet
Durante as suas fases iniciais, entre os anos 60 e 70, a galáxia de comunicação gerada pela ARPANET não só era, na sua maioria, um espaço desconhecido, como, em comparação com os padrões actuais, também estava principalmente vazia. Continuou como tal nos anos 90, antes de a tecnologia pioneira com o projecto ARPANET se tornar a espinha dorsal da Internet.
Em 1992, durante a sua primeira fase de popularização, as redes globais ligadas à Internet trocaram cerca de 100 Gigabytes (GB) de tráfego por dia. Desde então, o tráfego de dados cresceu exponencialmente, juntamente com o número de utilizadores e a popularidade da rede. Uma década mais tarde, graças a Tim Berners Lee’s World Wide Web (1989), há uma disponibilidade cada vez maior de ferramentas baratas e poderosas para navegar na galáxia, para não mencionar a explosão das redes sociais a partir de 2005. E assim, ‘por dia’ tornou-se ‘por segundo’, e em 2014 o tráfego global da Internet atingiu um pico de 16.000 GBps, com os especialistas a preverem que o número quadruplicará antes de a década terminar.
P>Pára, os números podem por vezes ser enganadores, bem como frustrantemente confusos para o leitor não-perito. O que se esconde por baixo da sua técnica seca é um facto simples: o impacto duradouro daquele primeiro olá gaguejado na UCLA a 29 de Outubro de 1969 transcendeu dramaticamente a aparente trivialidade técnica de fazer dois computadores falarem um com o outro. Quase cinco décadas após a experiência de Kleinrock e Kline na Califórnia, a Internet tornou-se, sem dúvida, uma força motriz nas rotinas diárias de mais de três mil milhões de pessoas em todo o mundo. Para um número crescente de utilizadores, um mero minuto de vida na Internet é fazer parte, simultaneamente, de um fluxo infinito de experiências partilhadas que incluem, entre outras coisas, ver mais de 165.000 horas de vídeo, estar exposto a 10 milhões de anúncios, tocar quase 32.000 horas de música e enviar e receber mais de 200 milhões de e-mails.
Embora em diferentes níveis de participação, a vida de quase metade da população mundial é cada vez mais moldada por esta galáxia de comunicação em expansão.
Utilizamos a rede global quase para tudo. ‘I’m on the Internet’, ‘Check the Internet’, ‘It’s on the Internet’ e outras frases semelhantes em stock tornaram-se portmanteau para uma gama crescente de actividades: desde conversar com amigos à procura de amor; desde ir às compras até aos estudos para um diploma universitário; desde jogar um jogo até ganhar a vida; desde tornar-se um pecador até à ligação com Deus; desde roubar um estranho até perseguir um antigo amante; a lista é praticamente interminável.
Mas há muito mais do que isto. A expansão da Internet está profundamente enredada com a esfera da política. Quanto mais as pessoas abraçam esta nova era de abundância comunicativa, mais ela afecta a forma como exercemos a nossa vontade política neste mundo. A vitória de Barack Obama em 2008, os Indignados em Espanha em 2011, o Movimento das Cinco Estrelas em Itália em 2013, o Wikileaks de Julian Assange e as revelações de Edward Snowden sobre o sistema secreto de vigilância da NSA são apenas um punhado de exemplos que mostram como, apenas na última década, a Internet mudou a forma como nos envolvemos com a política e desafiamos o poder. Os ficheiros do Snowden, contudo, também destacam o outro lado muito mais sombrio da história: quanto mais nos tornamos ligados em rede, mais nos tornamos esquecidos, pesquisáveis e monitorizados.
Décadas posteriores ao início da viagem, ainda não atingimos todo o potencial da ‘Rede Intergaláctica’ imaginada por Licklider no início dos anos 60. No entanto, a simbiose quase perfeita entre humanos e computadores que vivemos todos os dias, embora não sem sombras, é sem dúvida uma das maiores realizações da humanidade.
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