Como lidar com a micofobia – um medo intenso de sujidade e germes – em meio à pandemia de coronavírus

‘Desde a pandemia, alguns dos meus clientes com TOC desenvolveram medo específico de apanhar germes Covid-19.

‘Tenho clientes que têm TOC há mais de 10 anos, e desde a pandemia o medo passou de germes genéricos para apanhar Covid-19’.

Martina dá um exemplo de Rita, alguém que luta contra a micofobia como parte do TOC.

‘Rita entrou em contacto com a sujidade enquanto limpava a sua casa’, explica Martina. ;Ela começa a pensar: “E se eu ficar doente ou apanhar uma infecção? E se eu fizer outra pessoa adoecer?”. Como resultado, ela fica preocupada em ficar doente ou fazer adoecer outras pessoas.

‘Ela começa a exibir comportamentos compulsivos, que actuam para neutralizar pensamentos intrusivos, tais como lavar as mãos várias vezes e outras rotinas como verificar se os ambientes estão completamente limpos no futuro.’

São essas compulsões que se manifestam quando uma fobia se infiltra em distúrbios obsessivos compulsivos.

A dificuldade em reconhecer e tratar isto durante o coronavírus reside na ideia de que as nossas compulsões podem na realidade ser a coisa ‘correcta’ a fazer – lavagem excessiva das mãos, recusa de sair de casa, e evitar o contacto com outros são comportamentos elogiados no meio de uma pandemia.

Adicionar no efeito calmante destas compulsões, e é demasiado fácil para estas se tornarem o caminho a seguir para lidar com pensamentos obsessivos esmagadores e angustiantes.

‘Transtorno Obsessivo Compulsivo (também conhecido como TOC) é um estado de saúde mental caracterizado por sintomas obsessivos e/ou compulsivos que causam ansiedade e medo intensos’, diz Martina. “As obsessões podem ser definidas como pensamentos, impulsos ou imagens recorrentes, repetitivos e persistentes, experimentados como intrusivos e indesejados.

‘Muitas vezes as pessoas afectadas por obsessões tentam ignorar ou suprimir tais pensamentos ou tentar neutralizá-los com outros pensamentos ou acções, sem contudo terem sucesso. Os pensamentos obsessivos são desagradáveis. Podem causar medo, ansiedade, tensão ou mesmo repugnância.

‘As compulsões podem ser definidas como comportamentos ou acções repetitivas que o indivíduo se sente obrigado a implementar em resposta a obsessão(ões) ou de acordo com regras que devem ser aplicadas rigidamente. As compulsões podem ser vistas como acções que visam prevenir ou reduzir a ansiedade.

‘No entanto, estes comportamentos ou acções não estão realisticamente ligados ao que são concebidos para neutralizar ou prevenir, ou são claramente excessivos.

‘, a sujidade foi o factor precipitante que levou Rita a experimentar sentimentos de ansiedade.

‘Para reduzir esta ansiedade Rita começou a lavar as mãos repetidamente até se sentir mais calma. Este comportamento compulsivo/segurança é um factor perpetuante, uma vez que Rita continuará a fazê-lo no futuro, pois aprendeu que esta é uma forma eficaz de reduzir a sua ansiedade.

‘Contudo, isto está a impedi-la de aprender que ninguém ficará doente em resultado da sujidade do ambiente, ou que se ficassem doentes, isso seria mínimo.’

Um medo ou preocupação com germes é normal e de esperar, especialmente com todas as mensagens em torno do coronavírus e a realidade dos efeitos devastadores do vírus.

Mas quando esse medo se torna avassalador e está a afectar a sua vida quotidiana, isso é um sinal de que há um problema.

Então, como se pode lidar com ele?

‘A TCC (terapia cognitiva comportamental) é a melhor terapia para o TOC’, diz Martina. A terapia de exposição é submetida onde o cliente é forçado a combater os pensamentos obsessivos e não a agir sobre eles. Requer algum tempo, mas é um processo de aprendizagem. A CBT ensina o cliente a enfrentar os medos porque o obriga a enfrentar sempre a mesma situação, mas com um melhor tratamento. A terapia de mancha cerebral e EMDR também pode ajudar a tratar o TOC.

‘Seria útil para Rita ser exposta a sujidade para que ela aprenda que estas situações são manejáveis e que nada de horrível acontece como resultado.

‘Rita teria também de se empenhar na prevenção da resposta, o que significa que não se envolveria no seu comportamento compulsivo. O envolvimento em comportamentos compulsivos durante o trabalho de exposição é contraproducente, pois isso levaria Rita a acreditar que os seus rituais a estão a manter segura. Ao impedir-se de se envolver em comportamentos compulsivos, Rita aprende outras formas de gerir a sua ansiedade e percebe que não é o comportamento compulsivo que a está a proteger”.

É crucial que qualquer pessoa que se esforce por obter ajuda em vez de tentar combater apenas através do TOC ou de uma fobia avassaladora.

Ainda é possível aceder à terapia em regime de isolamento, muitas vezes sob a forma de consultas online ou por telefone, e a medicação também pode ajudar a tratar o TOC.

Entre em contacto com o seu médico de clínica geral ou contacte um terapeuta privado se encontrar um medo de germes que se esteja a tornar avassalador.

Tente verificar esses pensamentos intrusivos que lhe dizem que a doença está à volta, lembrando-se de que os germes não são todos maus e o pior cenário raramente é o mais provável.

Falámos anteriormente com a microbiologista Nicky Milner na pandemia, e ela tinha esta esperança de vida durante a pandemia e muito depois: ‘Gostaria de ver uma maior consciência pública do mundo invisível dos microrganismos e o reconhecimento de que nem todos os microrganismos causam infecção – de facto, não podemos sobreviver sem os bons microrganismos, tais como os que nos ajudam a digerir os nossos alimentos, por exemplo.’

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