Como ler um mapa topográfico

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Linhas de contorno ajudam os utilizadores a ver pontos de igual elevação. © HowStuffWorks

Linhas de contorno são a maior característica distintiva de um mapa topográfico. As linhas de contorno são linhas desenhadas num mapa que ligam pontos de igual elevação, o que significa que se seguisse fisicamente uma linha de contorno, a elevação permaneceria constante. As linhas de contorno mostram a elevação e a forma do terreno. São úteis porque ilustram a forma da superfície do terreno – a sua topografia – no mapa. Aqui está uma forma fresca de compreender como interpretar as curvas de nível: Pegue num objecto como uma bola ou uma pilha de roupa, e lance um ponteiro laser vermelho ao longo do lado do objecto. A linha que se vê parecerá uma linha de contorno num mapa topográfico.

Para manter as coisas simples, os mapas topográficos mostram linhas apenas para determinadas elevações. Estas linhas estão uniformemente espaçadas entre si. Chamamos a este espaçamento o intervalo de contorno. Por exemplo, se o seu mapa utilizar um intervalo de contorno de 10 pés, verá linhas de contorno para cada 3 metros de elevação – linhas a 0, 10, 20, 30, 40 e assim por diante. Os diferentes mapas utilizam intervalos diferentes, dependendo da topografia. Se, por exemplo, o terreno em geral for bastante elevado, o mapa poderá correr a intervalos de 80 a 100 pés (24 a 30 metros). Isto facilita a leitura do mapa – demasiadas linhas de contorno seriam difíceis de trabalhar. Procure na margem do seu mapa para descobrir o seu intervalo de contorno.

Para tornar os mapas topográficos mais fáceis de ler, cada quinta linha de contorno é um contorno índice. Como é impraticável marcar a elevação de cada linha de contorno no mapa, as linhas de contorno índice são as únicas marcadas. Os contornos do índice são uma linha castanha mais escura ou mais larga em comparação com as linhas de contorno regulares. Verá as elevações marcadas apenas nas linhas de contorno de índice. Para determinar as elevações, preste atenção à quantidade de espaço nas entre linhas. Se os contornos estiverem próximos uns dos outros, estará a olhar para uma inclinação íngreme. Se os contornos tiverem espaços amplos no meio – ou não estiverem de todo – o terreno é relativamente plano.