Como jornalista, começo a maioria das entrevistas segurando a minha caneta e perguntando: “Alguma vez viu uma destas? Nunca ninguém viu.
Não é uma caneta vulgar, claro. É uma wifi smartpen Sky, uma peça de tecnologia gee-whiz de uma empresa chamada Livescribe. Basicamente, o smartpen substitui todas as ferramentas do seu repórter padrão. Para começar, é uma caneta antiquada para papel antiquado, por isso ainda posso rabiscar as minhas notas da forma como sempre fiz. O smartpen é também um gravador digital de alta qualidade, criando um ficheiro áudio da entrevista à medida que vamos avançando. Finalmente, uma pequena máquina fotográfica perto da ponta da caneta tira simultaneamente fotografias das minhas notas enquanto escrevo.
Toda essa informação é então reunida por um microprocessador alojado no cano da caneta. E porque o smartpen é realmente um computador, é capaz de sincronizar a imagem das minhas notas manuscritas com o ficheiro áudio. Isto significa que posso tocar na ponta da caneta em qualquer parte do meu caderno de notas, e a caneta irá reproduzir instantaneamente o áudio do que quer que estivesse a ser dito quando tomei essa nota. E uma vez que o WiFi está activado, toda a entrevista – ficheiro áudio, notas, e tudo – é automaticamente carregada para a minha conta Evernote. É um pouco como magia.
Há uma outra característica que eu gosto de salientar. É possível, digo às pessoas, obter um software de reconhecimento óptico de caracteres para acompanhar a caneta. Se escrever como uma pessoa normal, o OCR converterá automaticamente as suas notas manuscritas num ficheiro de texto que poderá depois copiar e colar no seu processador de texto. Para muitos repórteres, esta é a melhor característica, evitando a dolorosa tarefa de transcrever longas entrevistas. Mas não funciona para mim, explico, porque embora esteja a gravar esta entrevista com o mais recente modelo Sky wifi smartpen, estou a tomar notas usando uma tecnologia do século XIX chamada Gregg shorthand.
Em muitos aspectos, Gregg é ainda mais engenhoso do que o smartpen. E, embora não houvesse electrónica ou gizmos envolvidos, foi uma tecnologia tremendamente poderosa e influente durante quase 100 anos. Agora, tornou-se a chave do meu fluxo de trabalho na era da Internet.
Gregg é uma forma de comprimir a linguagem. É a máquina que faz a codificação e descodificação. E o seu cérebro pode fazê-lo em tempo real a velocidades muito, muito altas. Para compreender porquê, tem de saber um pouco sobre o seu funcionamento.
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Gregg é basicamente um sistema de escrita muito mais simples e mais eficiente do que o inglês longhand. Isto começa com as próprias letras. O alfabeto romano, que utilizamos para escrever inglês, é muito mais complicado do que o estritamente necessário para distinguir uma letra da outra. Para imprimir um “b” em minúsculas, por exemplo, é necessário um traço longo e descendente com um laço no sentido dos ponteiros do relógio na base. Depois, é preciso pegar na caneta para passar para a letra seguinte, um passo estranho que ocupa quase tanto tempo como a própria escrita. Cursivo (quando foi a última vez que ouviu essa palavra?) pode parecer um pouco mais rápido, mas na realidade requer traços adicionais, ligaduras curtas no início e no fim de cada letra. Isso é um grande desperdício de movimento, razão pela qual o cursivo é na realidade apenas cerca de 10% mais rápido do que a impressão.
Em contraste, as “letras” de Gregg são formas muito mais simples. Aqui está o primeiro parágrafo deste artigo escrito em estenografia:
Consonantes ou são curvas rasas ou linhas rectas; as vogais ou são loops ou pequenos ganchos. O Gregg “b”, por exemplo, é um traço descendente descomplicado da caneta – uma curva longa, de limpeza para a frente, virada para a direita, como um parêntesis aberto em itálico. Se medir a complexidade da escrita no número de traços, o Gregg “b” requer apenas um traço em comparação com os quatro ou cinco que compõem o “b” romano. As letras em Gregg também não requerem ligaduras; cada letra mistura-se perfeitamente com as outras. Na combinação “b-r”, por exemplo, a curva longa e descendente de um “b” junta-se à curva curta e horizontal de um “r” para formar uma espécie de anzol de direita.
Aqui, pode-se ver a letra Gregg “b,” depois “r,” e uma combinação dos dois, que representaria “trazer” (mais sobre essa abreviatura num minuto):
Em Gregg, a simplificação das formas de letras chega ao seu apogeu num processo chamado “blending” (mistura). Os traços individuais de muitos pares de letras frequentemente combinados são escritos com um único traço de mistura. O traço curto, recto e horizontal de um “n” e o traço longo, diagonal e ascendente do “d” unem-se para se tornar uma curva longa e ascendente que representa “nd”. Isto não só reduz o número de traços, como elimina a pausa momentânea necessária para formar um ângulo entre o “n” e o “d”. Esta simplicidade de desenho – a ausência de traços supérfluos – conta para cerca de 10% da velocidade de Gregg.
Aqui o “n”, “d”, depois a combinação “nd”:
Outra vantagem de Gregg é que é fonética. A palavra “bay”, por exemplo, é escrita “b-a”- a simples curva descendente do “b”, terminada com o grande laço anti-horário de um “a”, de modo a que toda a palavra, três letras em longitude, se pareça muito com uma única versão inclinada do “b” romano. Gregg evita o desfile de letras silenciosas, como o “y” em “bay”, que torna o inglês tão difícil de aprender como segunda língua.
Há uma sequência mostrando “b,” “a,” depois “ba” para “bay”:”
Algumas letras, como “c” e “q”, estão completamente ausentes de Gregg; não há som para “c” para além das já representadas por “k” e “s”. Por outro lado, existem fonemas comuns em inglês – “sh”, “th”, “ch”- que requerem uma combinação de letras no alfabeto romano, mas cada um pode ser escrito com uma única letra em Gregg. “Embora”, que, em caracteres longos, requer seis símbolos complexos enfiados em conjunto com sete ligaduras curtas, é apresentado com dois traços curtos em Gregg: “th-o”. Mas Gregg vai ainda mais longe, elidindo vogais sem tensão e consoantes não vocalizadas para chegar à pepita fonética da palavra: “cama” é escrito como “b-d”; “acto” como “a-k”; “feito” como “d-n”. Esta economia de grafia poupa mais 10% do tempo do anotador.
Mas o maior impacto da abreviatura Gregg vem da sua abordagem sistemática à abreviatura. Por exemplo, quase todas as letras em Gregg, escritas por si, representam uma palavra comum. Algumas são utilizadas para várias palavras diferentes, dependendo do contexto. O nosso amigo Gregg “b” pode significar “ser”, “por”, ou “mas”. A letra Gregg “r” pode significar “são”, “nosso”, ou “hora”. A letra Gregg “t” pode significar “it” ou “at”. Desta forma, quase 100 das palavras mais comuns em inglês podem ser proferidas num único traço. Da mesma forma, as palavras mais comuns em inglês têm uma grafia abreviada de uma ou duas pinceladas. A elegante versão Gregg de “b-r”, por exemplo, é abreviatura de “trazer” e é escrita num instante. Aqui está de novo:
e, uma vez que 60% do inglês falado é composto por cerca de 600 destas palavras comuns, as formas breves desempenham um papel enorme na aceleração do Gregg. “Brief form” é na realidade um termo técnico em Gregg. Qualquer pessoa pode aprender o alfabeto Gregg numa tarde e provavelmente duplicar a sua velocidade de escrita; mas para se tornar verdadeiramente rápido – como o resto dos repórteres dos tribunais federais com poder Gregg que retiram testemunhos a mais de 200 palavras por minuto – tem de memorizar dezenas ou centenas de abreviaturas comuns.
Soa difícil até se lembrar que a sua cabeça é um bloco com abreviaturas inglesas comuns, a maioria das quais aprendeu organicamente à medida que precisava delas. Gregg não é diferente. E as versões Gregg são pelo menos mais sistemáticas, por isso acumulam-se rapidamente.
Mas a forma breve é mais do que uma simples abreviatura, é a destilação da premissa básica da abreviatura: Nunca escreva mais do que é necessário para a compreender mais tarde. Usando este princípio, milhares de palavras longas e latinas são encurtadas para três ou quatro letras em Gregg: “a-b-a-nd” para “abandonar”, “h-u-nd” para cem, “n-a-sh” para “nação”. As formas curtas foram especialmente importantes nos léxicos polissilábicos da medicina e dos campos da lei que, não por acaso, foram também epicentros da abreviatura no dia-a-dia de Gregg.
Uma abordagem especialmente fértil à abreviatura em Gregg é a utilização de letras únicas como substituto de prefixos ou sufixos comuns, dependendo se são escritas antes ou depois das palavras que modificam. Como prefixos, estas letras podem ser anexadas ou destacadas da palavra. Por exemplo, um “g” destacado, escrito imediatamente antes e acima de uma palavra representa “grande”, como em “avó”, mas também como em “grandiloquente”, ou mesmo “granular” (que pode ser escrito “g” acima de “l-r.”)
Por outro lado, um “k” anexado no início de uma palavra pode ser os prefixos “con,” “com,” ou “count;” por isso “k-g” é pronunciado “cong,” e é a forma curta para o Congresso. Mas um “k” destacado escrito acima de uma palavra é o prefixo “counter” ou “contra”; assim, “k” escrito sobre um “b”, por exemplo, é lido “contrib” e é a forma curta para “contribuir” ou “contribution”
É muito parecido com os sufixos. Um “g” destacado no fim de uma palavra significa “grama”, como em “programa”. Um “k” destacado significa “ical”, como em “medical”. E um “o” destacado toma o lugar de “ology”, como em “biologia”.
Estas formas também podem ser somadas para criar palavras mais longas. “Biológico” é escrito “b-i” seguido por um “o-k” destacado. Desta forma, palavras longas e complexas são reduzidas a dois ou três movimentos rápidos da caneta, e no entanto permanecem completamente legíveis para qualquer pessoa que conheça o sistema Gregg. Combinadas, as formas breves e o princípio da abreviatura são responsáveis por cerca de metade da vantagem de Gregg sobre o longhand. Não só as letras são descomplicadas e simplesmente unidas, como também há menos para escrever.
O elemento final que torna Gregg tão rapidamente é uma técnica chamada “fraseado”. Usando este método, muitas expressões comuns podem ser suprimidas em poucos traços sem nunca se levantar a caneta da página. Por exemplo, a frase “será” é composta por três palavras comuns, cada uma das quais pode ser escrita separadamente com uma única letra: “i,” escrito com um traço curto, recto, ascendente que se inclina para a direita, representa “it”; “l,” uma curva longa, horizontal, ascendente, representa “vontade;” e, como vimos, “b,” o traço longo, descendente, em curva, representa “ser”. A frase permite juntar todas estas três letras de uma forma elegante e contínua – “i-l-b” – que leva menos de um quarto de segundo a escrever.
Aqui “será” na primeira linha, com “estive” abaixo:
E há literalmente milhares destas frases em shorthand Gregg. Mais importante, ao contrário das formas curtas, elas não requerem muita memorização; são o produto de algumas regras simples.
* * *
aqui está: um pequeno curso sobre a tecnologia que fez do irlandês John Robert Gregg um magnata americano na primeira metade do século XX. Quando ele morreu, em 1949, Gregg presidiu a um império que chegou da sua sede na Quinta Avenida em Manhattan a quase todas as escolas, empresas e tribunais do país. Enquanto era fundamentalmente um magnata editorial – a Editora Gregg publicou centenas de livros, dicionários, guias de estudo, revistas, e versões curtas da literatura clássica – John Robert Gregg também supervisionou uma infra-estrutura nacional de agências de certificação, escolas de negócios, e instalações de teste que endossaram as competências de todos os escritores profissionais de estenografia. Se quisesse ser secretário executivo, precisava de um certificado de Gregg dizendo que se qualificava a 150 palavras por minuto. Se queria ser repórter judicial, tinha de demonstrar que podia escrever umas espantosas 225 palavras por minuto com uma precisão superior a 98 por cento. Ao todo, milhões de pessoas passaram pela formação Gregg e pelo sistema de certificação Gregg.
Durante quase um século, Gregg foi uma parte essencial da sociedade americana. Ainda na década de 1970, quase todas as escolas secundárias do país ensinavam Gregg. Certamente, todas as escolas de negócios e a maioria das faculdades ofereciam cursos de shorthand certificados Gregg. Mas o declínio de Gregg começou quando a McGraw-Hill comprou a Gregg Publishing, pouco depois da morte de John Robert Gregg. A ascensão das máquinas de estenografia nos anos quarenta e cinquenta levou a que a estenografia saísse constantemente da sala de audiências (embora ainda haja um punhado de “escritores de canetas” no sistema judicial federal). O Dictafone e outros aparelhos de gravação fizeram anotações verbais cada vez menos importantes no escritório. E algumas pessoas dizem que as melhorias nos direitos das mulheres também desempenharam um papel no declínio de Gregg. Numa época em que lhes eram negadas carreiras em áreas como o direito ou a medicina, as mulheres mais inteligentes e talentosas acabavam muitas vezes como secretárias ou assistentes executivas e tornavam-se talentosas profissionais de estenografia. Nas décadas de 1960 e 1970, à medida que estas mulheres começavam a avançar para melhores oportunidades, as que ficaram para trás nunca se tornaram tão rápidas ou habilidosas nas complexidades de Gregg.
O verdadeiro toque de morte para Gregg, no entanto, foi a chegada do computador pessoal nos anos 1980. Mesmo os executivos de alto nível já não davam cartas aos seus secretários; eles próprios as escreviam nos seus computadores de secretária. As empresas que costumavam ter dezenas de escritores de estenografia qualificados eliminaram por completo as suas reservas de estenografia. Hoje em dia, não tenho conhecimento de nenhuma escola secundária que ensine Gregg. É quase impossível encontrá-lo ensinado em faculdades – com duas excepções nas faculdades comunitárias de Kingsborough e Queensborough em Nova Iorque, onde os escritores de Gregg ainda são premiados por algumas firmas de advocacia de luvas brancas. O único livro ainda publicado pela Divisão Gregg da McGraw-Hill é The Gregg Manual, uma referência de escritório que não contém qualquer menção a estenografia.
mas, como tecnologia para escrever rápido com caneta e papel – ainda uma habilidade fundamental para repórteres como eu – a estenografia Gregg nunca foi ultrapassada. Hoje em dia, poderá ter de comprar um velho manual de Gregg no e-Bay e ensinar a si próprio, mas mesmo que apenas aprenda o básico, Gregg irá provavelmente duplicar a velocidade da sua anotação. Com prática e uso diário, não é raro atingir velocidades de 100 palavras por minuto ou mais. E, paradoxalmente, o estenógrafo é o complemento perfeito para a tecnologia do século XXI do smartpen.
Afinal, o estenógrafo – pelo menos o meu estenógrafo – não é infalível. Embora, para pequenos trechos, eu possa escrever 120 palavras por minuto, o americano médio fala agora mais de 150 palavras por minuto, pelo que algo se perde inevitavelmente na tradução. Com o meu fiel Sky smartpen, no entanto, não tenho de me preocupar. A maior parte das vezes, quando me desloco para escrever a história, posso confiar nas minhas notas manuscritas para pequenas citações e informação de fundo. Mas quando preciso de uma citação mais longa e literal, posso usar as minhas notas como uma espécie de índice para encontrar a parte certa da entrevista, e tocar aí com a minha caneta para ouvir a reprodução. Acabou-se a dança da frente/verso com um gravador digital quando chegar a altura de transcrever. É um sistema quase sem falhas.
Mas sempre que fico um pouco presunçoso demais com o meu uso inteligente desta tecnologia híbrida, gosto de pensar nos grandes concursos de reportagem da corte do final dos anos 20, quando lendas de estenografia, como Charles Swem e Martin Dupraw, competiam frente a frente uns contra os outros. Eles tomaram ditados em categorias como “acusação de júri” e “testemunho”.
Até 1927, o último dos Concursos Nacionais de Velocidade apenas entre escritores de canetas, a categoria de testemunho era conduzida a 280 palavras por minuto. Isso é mais de quatro palavras por segundo, rápido mesmo com um smartpen.
Dupraw ganhou, pelo terceiro ano consecutivo, com uma caneta-tinteiro.
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