Hortelã é uma erva perene com caules quadrados, de quatro lados, com folhas opostas e flores de lábios pequenos. Todas as partes das plantas são pungentes.
Muitas plantas de hortelã espalhadas de forma galopante, formando uma grossa esteira de estolhos espalhados (caules subterrâneos rastejantes) mesmo debaixo da superfície do solo. É por isso que se deve sempre plantar recipientes de hortelã – mesmo no jardim – para evitar que se espalhe. Acima do solo, as plantas produzem caules erectos de 2 a 3 pés. A maioria sai-se bem nas Zonas de Dureza Vegetal 3 a 8 do USDA, mas verifique as espécies específicas que deseja antes de comprar.
Tipos de Hortelã
O género Mentha tem muitas cultivares, e vale a pena cultivar várias variedades uma vez que tantos alimentos sabem melhor com um toque de hortelã. Enquanto a hortelã-pimenta e a hortelã-da-índia são as mais familiares, os jardineiros de ervas também podem cultivar a menta de maçã peluda, a hortelã laranja e a popular hortelã de chocolate. A hortelã da Córsega mais parecida com a hortelã é uma trepadeira atraente, boa entre pedras de calçada ou no jardim de pedra.
Cultura da hortelã
Uma planta de cada cultivar que seleccionar irá em breve fornecer mais do que menta suficiente para uso doméstico – o grande problema é evitar que ultrapassem todas as plantas vizinhas. Para evitar isto, plantas de menta em recipientes sem fundo que tenham pelo menos 15 polegadas de profundidade e afundadas no solo com uma ou duas polegadas salientes acima da superfície do solo, ou plantas acima do solo em vasos e barris.
Harvesting Mint
Folhas ou ramos de hortelã, conforme necessário. Para colher em quantidade, cortar os caules a menos de uma polegada acima do solo. Pode-se fazer várias colheitas, dependendo da duração da estação. Pendurar menta em molhos soltos para secar ao ar, ou secar folhas individuais num tabuleiro num desidratador de alimentos. Congelar a sua colheita de menta para mais tarde em sacos auto-vedantes.
Usar menta
Desfrutar de chás aromáticos de menta quentes ou gelados – como esta grande receita para chá gelado de menta com um pouco de sumo de lima fresca espremida. O chá de hortelã-pimenta, um remédio centenário, pode acalmar um estômago perturbado. Adicionar folhas frescas picadas ao borrego, arroz, saladas, ou vegetais cozidos. Também não se esqueça dos cocktails de menta e das sobremesas com sabor a pimenta.
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