Embora as razões para o abandono variem, as consequências da decisão são notavelmente semelhantes. Ao longo da vida, os desistentes ganham tipicamente menos, sofrem de uma saúde mais deficiente quando adultos, e são mais propensos a acabar na prisão do que os seus pares que ganham diplomacia. Um relatório de Agosto de 2007 do California Dropout Research Project (PDF) detalhou os impactos económicos e sociais do insucesso no ensino secundário no Estado de Ouro. Os números citados no relatório são sóbrios: Os diplomados do ensino secundário ganham uma média de quase $290.000 a mais do que as desistências ao longo da sua vida, e estão 68% menos aptos a depender da ajuda pública. A ligação entre as taxas de abandono escolar e a criminalidade está também bem documentada, e os dados do relatório indicam que a conclusão do ensino secundário reduz a criminalidade violenta em 20 por cento. E a nível nacional, o impacto económico é claro: uma análise de 2011 da Alliance for Excellent Education estima que ao reduzir para metade a taxa de abandono escolar nacional de 2010, por exemplo (um número estimado de 1,3 milhões de estudantes nesse ano), os “novos” diplomados ganhariam provavelmente mais 7,6 mil milhões de dólares colectivos num ano médio do que ganhariam sem um diploma do ensino secundário.
A investigação de montagem sobre as causas e consequências do abandono escolar, juntamente com relatórios mais precisos sobre a extensão da crise, levou a uma maior concentração do público naquilo a que se tem chamado a epidemia silenciosa. E com esse enfoque surge a possibilidade de mais acção a nível local, estatal e nacional para implementar uma mistura de reformas que apoiará todos os estudantes através da graduação do ensino secundário. Tais reformas incluem a identificação precoce e apoio a estudantes em dificuldades, cursos mais relevantes e envolventes, e mudanças estruturais e de horários para o típico dia escolar.
Décadas de investigação e bolsas de sucesso apontam para medidas que funcionam. Aqui estão dez estratégias que podem ajudar a reduzir a taxa de abandono escolar na sua escola ou comunidade. Começamos com passos para ligar alunos e pais à escola e depois abordamos mudanças estruturais, programáticas e de financiamento:
Engajamento e parceria com os pais
É uma história muito familiar: O envolvimento dos pais declina à medida que os alunos envelhecem e se tornam mais independentes. Mas embora o papel dos pais mude na escola secundária, o seu envolvimento contínuo – desde a comunicação regular com o pessoal escolar até à familiaridade com a agenda, cursos e progresso para a graduação dos seus filhos – continua a ser central para o sucesso dos alunos. Os resultados de um relatório de Março de 2006, “A Epidemia Silenciosa”, ilustram a importância do envolvimento dos pais em toda a escola secundária. Sessenta e oito por cento dos alunos que participaram no estudo disseram que os seus pais só se envolveram na sua educação depois de perceberem que o seu aluno estava a pensar em abandonar a escola.
Em Sacramento, Califórnia, membros do pessoal do ensino secundário marcam encontros com os pais para visitas voluntárias ao domicílio, para manter os pais envolvidos com o progresso dos seus filhos. Esta estratégia – que até agora tem sido replicada a nível nacional em onze estados, mais o Distrito de Columbia – inclui a realização do maior número possível de visitas durante o Verão e o Outono a pais de adolescentes que entram no ensino secundário – um ponto crítico de transição para muitos estudantes – para começar a construir uma rede de apoio e para ligar os pais à nova escola. Os funcionários também efectuam visitas domiciliárias de Verão, Outono e Primavera entre e durante o segundo e terceiro anos a estudantes que estão em risco de não se formarem devido a deficiências nos créditos dos cursos, à possibilidade de reprovarem no exame de saída do liceu estatal (uma condição de graduação), ou a más notas. As visitas no Verão, após o ano júnior e no Outono do ano sénior, destinam-se a assegurar que os estudantes estão no bom caminho, quer para a carreira quer para a faculdade. As primeiras avaliações do programa por Paul Tuss do Centro de Avaliação de Estudantes e Responsabilização do Programa do Departamento de Educação do Condado de Sacramento constataram que os estudantes que receberam uma visita a casa tinham consideravelmente mais probabilidades de serem bem sucedidos nas suas aulas de intervenção no exame de saída e nas aulas de apoio académico e de passarem na parte inglesa do exame de saída. Uma avaliação de acompanhamento da coorte inicial de alunos da Escola Secundária Luther Burbank mostrou que tanto os alunos passaram no exame de saída como os que concluíram o ensino secundário a taxas significativamente mais elevadas. (Visite o website do Projecto de Visita a Casa dos Pais/Professores.)
Cultivar as Relações
Um professor ou adulto de confiança pode fazer a diferença entre um estudante que permanece na escola ou que desiste. É por isso que as escolas secundárias em todo o país estão a implementar conselhos – pequenos grupos de estudantes que se reúnem com um membro do corpo docente para criar uma espécie de família na escola. Estes conselheiros, que se encontram durante o dia escolar, proporcionam uma forma estruturada de permitir que as relações de apoio cresçam e prosperem. Os conselhos mais eficazes encontram-se regularmente, permanecem juntos durante vários anos, e envolvem o desenvolvimento de pessoal que ajuda os professores a apoiar as necessidades académicas, sociais e emocionais dos seus alunos. No Texas, o Distrito Escolar Independente de Austin começou a incorporar conselhos em todas as suas escolas secundárias em 2007/2008 para assegurar que todos os estudantes tivessem pelo menos um adulto na sua vida escolar que os conhecesse bem, para construir comunidade através da criação de laços mais fortes entre grupos sociais, para ensinar competências importantes para a vida, e para estabelecer um fórum para conselhos académicos e orientação universitária e de carreira. (Descarregar um resumo em PDF dos resultados de um inquérito de 2010 sobre o programa de aconselhamento de Austin.)
Pay Attention to Warning Signs
Project U-Turn, uma colaboração entre fundações, pais, jovens, e organizações de apoio aos jovens, tais como o distrito escolar e as agências da cidade de Filadélfia, nasceu de uma investigação que analisou uma variedade de fontes de dados a fim de desenvolver uma imagem clara da natureza do problema de abandono escolar em Filadélfia, compreender melhor quais os alunos com maior probabilidade de abandono escolar, e identificar os sinais de alerta precoce que deveriam alertar professores, pessoal escolar, e pais para a necessidade de intervenções. Depois de analisar os dados relativos a cerca de cinco anos, os investigadores puderam ver os preditores dos alunos que estavam em maior risco de não se formarem.
Os indicadores-chave entre os alunos do oitavo ano foram uma nota final reprovada em inglês ou matemática e estiveram ausentes durante mais de 20 por cento dos dias lectivos. Entre os alunos do nono ano, a fraca assiduidade (definida como assistir a aulas menos de 70% do tempo), ganhar menos de dois créditos durante o 9º ano, e/ou não ser promovido ao 10º ano a tempo foram factores que colocaram os alunos em risco significativamente mais elevado de não se graduar, e foram os principais preditores de desistência. Munidos desta informação, membros do pessoal do distrito escolar, cidade, e organizações parceiras têm vindo a desenvolver estratégias e práticas que dão tanto aos alunos desistentes como aos alunos em risco uma teia de apoio e serviços acrescidos, incluindo o fornecimento de especialistas em prevenção de desistências em várias escolas secundárias, o estabelecimento de programas de aprendizagem acelerada para alunos mais velhos que estão atrasados nos créditos, e a implementação de programas de leitura para alunos mais velhos cujas aptidões estão bem abaixo do nível escolar.
Make Learning Relevant
Tédio e desinteresse são duas razões-chave pelas quais os estudantes deixam de frequentar as aulas e acabam por desistir da escola. Em “A Epidemia Silenciosa”, 47% das desistências disseram que uma das principais razões para abandonar a escola era que as suas aulas não eram interessantes. A instrução que leva os estudantes a uma comunidade mais ampla oferece oportunidades a todos os estudantes – especialmente aos estudantes experimentais – de se ligarem aos académicos de uma forma mais profunda e poderosa.
Por exemplo, nas escolas Big Picture Learning em todo o país, os estágios em empresas locais e organizações sem fins lucrativos são integrados na semana escolar regular. Os estudantes trabalham com conselheiros de professores para saber mais sobre o que lhes interessa e para pesquisar e localizar estágios; depois, os mentores no local de trabalho trabalham com os estudantes e o corpo docente da escola para conceber programas que estabelecem ligações entre a vida profissional e os académicos. A nível nacional, as escolas Big Picture têm uma taxa de graduação pontual de 90 por cento. Veja um vídeo da Edutopia sobre Escolas Big Picture.
Elevar a Barra Académica
Rigor acrescido não tem de significar um aumento das taxas de abandono escolar. Expectativas mais elevadas e um currículo mais desafiante, juntamente com o apoio que os estudantes precisam para serem bem sucedidos, provaram ser uma estratégia eficaz não só para aumentar as taxas de graduação, mas também para preparar os estudantes para se formarem no ensino secundário com opções. Em San Jose, Califórnia, o Distrito Escolar Unificado de San Jose implementou um currículo de preparação para a faculdade para todos os estudantes em 1998. Ao contrário das preocupações dos cépticos iniciais, a carga de trabalho mais rigorosa não fez com que as taxas de graduação caíssem a pique. Dados recentes mostram que o SJUSD tem uma taxa de abandono escolar de apenas 11,4% durante quatro anos, em comparação com uma média estadual de 18,2%.
Pense Small
Para demasiados estudantes, as grandes escolas secundárias abrangentes são um lugar para se perderem e não para prosperarem. É por isso que os distritos em todo o país estão a trabalhar para personalizar a aprendizagem criando pequenas escolas ou reorganizando as grandes escolas em pequenas comunidades de aprendizagem, como parte da sua estratégia para reduzir a taxa de abandono escolar. Um relatório MDRC 2010 financiado pelo Bill & Fundação Melinda Gates analisou as 123 “pequenas escolas de escolha”, ou SSCs, que abriram na cidade de Nova Iorque desde 2002. O relatório mostrou taxas de graduação mais elevadas nas novas escolas em comparação com as suas predecessoras muito maiores. No final do seu primeiro ano no ensino secundário, 58,5% dos alunos matriculados nas SSC estavam no bom caminho para se formarem, em comparação com 48,5% dos seus pares noutras escolas, e no quarto ano, as taxas de graduação aumentaram 6,8 pontos percentuais.
Repensar os Horários
Para alguns alunos, as exigências de um emprego ou responsabilidades familiares tornam impossível frequentar a escola durante o horário tradicional dos sinos. Os distritos que pensam no futuro reconhecem a necessidade de encontrar alternativas. Liberty High School, uma escola pública charter de Houston que serve imigrantes recentes, oferece aulas ao fim-de-semana e à noite, proporcionando aos estudantes uma programação flexível que lhes permite trabalhar ou lidar com outras responsabilidades enquanto ainda frequentam a escola. Da mesma forma, em Las Vegas, os estudantes do campus da Cowan Sunset Southeast High School podem assistir a aulas ao fim da tarde e ao início da noite para acomodar horários de trabalho, e podem ser elegíveis para os cuidados infantis, o que é oferecido numa base limitada para ajudar os jovens pais a continuar a sua educação. Veja um vídeo Edutopia sobre Cowan Sunset High School.
Desenvolver um Plano Comunitário
No seu relatório de Maio de 2007 “What Your Community Can Do to End Its Drop-Out Crisis”, o Centro de Organização Social das Escolas da Universidade Johns Hopkins defende o desenvolvimento de uma estratégia comunitária para combater o problema. O autor Robert Balfanz descreve três elementos-chave de um plano orientado para a comunidade: Primeiro é o conhecimento – compreender o âmbito do problema, bem como os programas, práticas e recursos actuais destinados a enfrentá-lo. Segundo é estratégia – desenvolvimento do que Balfanz descreve como um “plano de prevenção, intervenção e recuperação do abandono escolar” que concentra os recursos da comunidade. Por último é a avaliação contínua — avaliação regular e melhoria das práticas para assegurar que as iniciativas comunitárias estão a ter o efeito desejado.
Invest in Preschool
No seu relatório de Agosto de 2007 “The Return on Investment for Improving California’s High School Graduation Rate” (PDF), Clive R. Belfield e Henry M. Levin analisam tanto a investigação probatória e promissora como as intervenções economicamente benéficas para enfrentar a crise do abandono escolar. A pré-escola, argumentam eles, é um investimento precoce na juventude que produz resultados económicos significativos mais tarde. Na sua revisão da investigação sobre modelos pré-escolares na Califórnia e noutros locais, os autores descobriram que um programa pré-escolar aumentou as taxas de graduação do ensino secundário em 11%, e outro em 19%. Um artigo de 2011 publicado em Science por investigadores que acompanharam os participantes no programa de educação pré-escolar de Chicago durante 25 anos descobriu, entre outros resultados, que aos 28 anos de idade, o grupo que iniciou o pré-escolar aos três ou quatro anos de idade tinha níveis educacionais e rendimentos mais altos, e problemas de abuso de substâncias mais baixos.
Adopt a Student-Centered Funding Model
A investigação mostra que custa mais educar alguns estudantes, incluindo estudantes que vivem na pobreza, estudantes de língua inglesa, e estudantes com deficiências. Reconhecendo esta necessidade, alguns distritos adoptaram um modelo de financiamento centrado no estudante, que ajusta o montante do financiamento com base na demografia de estudantes individuais e escolas, e alinha mais de perto o financiamento às suas necessidades únicas. O financiamento flexível permite às escolas com populações mais desafiantes ter acesso a mais recursos para que possam tomar as medidas necessárias, tais como reduzir o tamanho das turmas, contratar professores mais experientes e eficazes, e implementar outros programas e serviços para apoiar os estudantes com maiores necessidades.
Embora a mudança para este modelo de financiamento exija uma infusão de novos dólares — para suportar os custos adicionais associados à educação de certos grupos de estudantes sem reduzir os fundos para escolas com populações em risco mais pequenas — muitos distritos já exploraram ou estão a utilizar esta opção, incluindo distritos em Denver, Nova Iorque, Oakland e São Francisco, Boston, Chicago, Houston, Seattle, Baltimore, Hartford, Cincinnati, e o estado do Havai, que tem apenas um distrito escolar.
Roberta Furger é uma escritora contribuinte da Edutopia.
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Retenção de Pesquisa: Estudos sobre Manter as Crianças na Escola
Os seguintes relatórios fornecem uma valiosa visão sobre as causas e soluções da crise de abandono escolar que assola muitas das nossas escolas e comunidades:
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