Colombo descobriu o Novo Mundo … Então porque é que a América não tem o seu nome?

Christopher Columbus navegou no azul do oceano em 1492, então porque é que o Novo Mundo não tem o seu nome?

A resposta tem a ver com a reputação de Colombo na altura em que os europeus deram o nome aos novos continentes, bem como com uma campanha publicitária altamente bem sucedida liderada pelo explorador italiano Amerigo Vespucci, disse Matt Crawford, professor associado de história na Universidade Estatal de Kent em Ohio.

Além disso, Colombo manteve até ao dia da sua morte que a nova terra que tinha descoberto era, de facto, a Ásia, disse Crawford. Em contraste, Vespucci foi um dos primeiros, se não o primeiro explorador a declarar que o Novo Mundo era uma entidade inteiramente nova (pelo menos para os europeus).

Columbus, nascido em 1451 em Génova, Itália, mudou-se para Portugal em 1476 para iniciar um negócio de cartografia. Na altura, chamada a Era da Exploração, Portugal era um líder, tendo já descoberto as ilhas da Madeira e dos Açores no Oceano Atlântico e navegado por parte da costa ocidental de África.

No entanto, o que a Europa realmente queria era uma rota para a Índia. O Império Otomano tinha bloqueado o acesso europeu através de Constantinopla, bem como através do Norte de África e do Mar Vermelho. Colombo queria uma parte da acção e propôs, como outros o tinham feito, que a Ásia pudesse ser alcançada navegando para oeste. (Na altura, as pessoas sabiam que a Terra era redonda. A ideia errada de que as pessoas pensavam que era plana foi introduzida pelo ensaísta americano Washington Irving, mais conhecido por escrever “Rip Van Winkle” e “The Legend of Sleepy Hollow”, que popularizou a chamada controvérsia da “Terra plana” no seu livro “The Life and Voyages of Christopher Columbus”, de 1828.”)

Após Portugal ter rejeitado a ideia de Colombo – não só porque ele não estava bem ligado, mas também porque eles (legitimamente) pensavam que ele tinha subestimado a distância entre a Europa e a Índia – ele levou o seu plano para Espanha. Não está claro o sucesso do pensamento espanhol de Colombo, o que pode explicar porque concordaram em dar-lhe tanto se ele encontrasse uma rota para a Índia. “Ele prometeu muito em troca; uma parte bastante substancial do comércio e da riqueza que resultaria de contactos mais directos com a Ásia”, disse Crawford. “Ele prometeu o grande título ‘Almirante do Mar do Oceano’ e ‘Vice-Rei das Índias'”

O que aconteceu a seguir fez história; Colombo navegou directamente para a ilha Bahaman de Guanahani. Durante as quatro viagens que Colombo fez ao Novo Mundo, pôs os pés em ilhas como Cuba, Hispaniola e as costas da América Central e do Sul. Mas Colombo repetiu com firmeza que tinha encontrado a Ásia, possivelmente para garantir que iria manter a riqueza e os títulos que a Espanha lhe tinha prometido, disse Crawford.

Esta postura fez com que alguns dos contemporâneos de Colombo o vissem como uma duplicidade e não credível, disse Crawford. Entretanto, o explorador português Vasco da Gama viajou de Portugal para a Índia e regressou navegando à volta do Cabo da Boa Esperança na África Austral de 1497 a 1499, o que significa que Portugal tinha vencido a Espanha na corrida à Índia.

“A coroa espanhola estava aparentemente tão infeliz com o fracasso de Colombo em chegar à Ásia e também com esta reputação crescente que ele estava a ganhar por duplicidade, que era parte da razão pela qual enviaram um agente para as Caraíbas para prender Colombo e trazê-lo de volta para Espanha”, disse Crawford. “Mais tarde foi despojado dos seus títulos”.

As cartas

Em 1493, Colombo escreveu uma carta a um dos seus apoiantes, Luis de Santángel, sobre a sua descoberta. Esta carta foi mais tarde reimpressa e lida por muitas pessoas.

mas as cartas da Vespucci italiana (1459-1512) eram muito mais populares. Vespucci, que navegou sob a bandeira portuguesa, fez a sua primeira viagem ao Novo Mundo em 1499. Como mencionado, Vespucci reconheceu que estas terras não eram a Ásia, mas sim novos continentes. (De notar que “estas revoluções são difíceis de discernir em cartas publicadas”, pelo que é possível que outros tenham visto mais significado do que ele pretendia transmitir, de acordo com um estudo de 2006 na revista Passado e Presente. Por exemplo, Vespucci chama à massa terrestre um “continente”, mas isto poderia significar “continente”, dizem os estudiosos.)

Independentemente do que Vespucci quis dizer, as suas cartas sobre o Novo Mundo ao seu patrono Lorenzo de’ Medici tornaram-se best sellers em toda a Europa. “Não seria irracional dizer que a sua carta, muito mais do que a carta de Colombo, as pessoas aprendem sobre este Novo Mundo”, disse Crawford. Nessas cartas, “Vespucci jogou os aspectos sensacionais dos costumes sexuais e dietéticos dos habitantes e a novidade das suas próprias observações científicas”, Christine Johnson, professora associada de História na Universidade de Washington em St. Louis, escreveu no estudo de 2006.

Estas cartas, por sua vez, influenciaram um cartógrafo famoso. Em 1507, o cartógrafo alemão Martin Waldseemüller criou o primeiro mapa a utilizar o nome América. No entanto, este nome pairava sobre o Brasil. “Waldseemüller não rotula realmente toda a região como América”, observou Crawford.

As for why why the land mass was named “America” and not “Amerigo”, uma introdução num panfleto que Waldseemüller escreveu para o mapa observa que “Na medida em que tanto a Europa como a Ásia receberam os seus nomes de mulheres, não vejo razão para que alguém se oponha justamente a chamar a esta parte Amerige, ou seja a terra de Amerigo, ou América, depois de Amerigo, o seu descobridor, um homem de grande habilidade”

Na realidade, Portugal já tinha chamado ao Brasil “Ilha de Vera Cruz”, ou “Ilha da Verdadeira Cruz”, mas é possível que Waldseemüller não soubesse disso na altura, disse Crawford.

Em mapas subsequentes 1513 e 1516, Waldseemüller deixou de usar o nome América e em vez disso usou os nomes “Terra Incognita”, e “Terra Nova”, possivelmente porque se apercebeu que foi Colombo, e não Vespucci, que tinha descoberto o Novo Mundo, disse Crawford. Mas nessa altura já era demasiado tarde; outros cartógrafos já o tinham copiado e espalhado o nome por todo o lado. O nome América estava firmemente enraizado no final dos anos 1500, disse Crawford.

Granted, nomear uma nova terra é em grande parte um gesto simbólico, dado que os europeus não controlavam estas áreas durante algum tempo.

“Todo este empreendimento de fazer mapas e atribuir rótulos e nomes europeus a lugares que os europeus não têm rótulos ou nomes comerciais, faz parte do seu esforço para tomar posse destas terras”, disse Crawford. Essa é a ideologia da colonização – que estes são os nossos lugares, demos os nossos nomes a esses lugares”

p>Publicado originalmente em Live Science.