Clyde Tombaugh, em pleno Clyde William Tombaugh, também chamado Clyde W. Tombaugh, (nascido a 4 de Fevereiro de 1906, Streator, Illinois, EUA – cristalizado a 17 de Janeiro de 1997, Las Cruces, Novo México), astrónomo americano que descobriu Plutão em 1930 após uma busca sistemática de um nono planeta instigada pelas previsões de outros astrónomos. Também descobriu vários aglomerados de estrelas e galáxias, estudou a aparente distribuição de nebulosas extragalácticas, e fez observações das superfícies de Marte, Vénus, Júpiter, Saturno, e da Lua.
Tombaugh inicialmente não tinha treino formal em astronomia, apenas um grande interesse que tinha sido aguçado pelo seu primeiro vislumbre do céu através do telescópio do seu tio. Depois de terminar o liceu, Tombaugh construiu o seu próprio telescópio de acordo com as especificações publicadas numa edição de 1925 da revista Popular Astronomy. Usando este instrumento, fez observações de Júpiter e Marte e enviou esboços destes planetas ao Observatório Lowell em Flagstaff, Arizona, na esperança de receber conselhos sobre o seu trabalho. Em vez disso, recebeu uma oferta de trabalho. A missão de Tombaugh era localizar o nono planeta, uma busca instigada em 1905 pelo astrónomo Percival Lowell. Para realizar esta tarefa, Tombaugh utilizou um telescópio de 33 cm (13 polegadas) para fotografar o céu e um instrumento chamado comparador de pestanejar para examinar as placas fotográficas em busca de sinais de corpos celestes em movimento. Em 18 de Fevereiro de 1930, Tombaugh assinalou Plutão, e em 13 de Março o Observatório Lowell anunciou a descoberta do novo planeta. (Em 2006 Plutão foi reclassificado como um planeta anão.)
Após a sua descoberta, Tombaugh frequentou a Universidade do Kansas com uma bolsa de estudo, regressando cada Verão ao observatório até completar (1939) o seu mestrado em astronomia. Ao formar-se, regressou ao observatório e continuou a sua patrulha dos céus, catalogando mais de 30.000 objectos celestiais antes de partir em 1946. As suas observações de Marte levaram-no a concluir, em 1950, que a superfície do planeta foi perfurada com crateras em resultado da sua proximidade com o cinturão de asteróides, uma previsão confirmada por imagens tiradas pela sonda espacial Mariner 4 nos anos 60. Tombaugh também ensinou no Arizona State College e na Universidade da Califórnia, Los Angeles, e trabalhou como astrónomo e físico óptico na White Sands Missile Range perto de Las Cruces, Novo México, onde ajudou a montar um sistema de rastreio óptico para seguir mísseis balísticos. Entrou para a faculdade da Universidade do Estado do Novo México em 1955 e aí instituiu um importante programa de investigação planetária. Reformou-se em 1973, mas continuou envolvido como observador e conselheiro na universidade. Entre as suas publicações estavam The Search for Small Natural Earth Satellites (1959) e Out of Darkness: The Planet Pluto (1980), com Patrick Moore.
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