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Ralph D. Abernathy (1926 – 1990): Ministro Baptista e Líder dos Direitos Civis

por Samantha Nicholas Kealoha

Ralph David Abernathy nasceu a 11 de Março de 1926 em Linden, Alabama. A sua infância foi passada na quinta Alabama do seu pai, mas entrou para o Exército dos EUA e serviu na Segunda Guerra Mundial de 1941 a 1945. Depois do seu serviço, Abernathy regressou ao seu estado natal onde frequentou o Alabama State College em Montgomery, Alabama, recebendo uma licenciatura em Matemática em 1950.

Durante os seus anos no Alabama State College, ele envolveu-se em actividades de protesto. Liderou manifestações de protesto contra a falta de calor e água quente no seu dormitório e a comida inferior servida pela cafetaria do colégio. Abernathy tornou-se também ministro baptista em 1948, quando ainda estava na faculdade. Abernathy frequentou a Universidade de Atlanta, onde obteve o seu M.A. em 1951. Nesse mesmo ano tornou-se pastor da Primeira Igreja Baptista em Montgomery, Alabama, a maior igreja afro-americana da cidade. Foi este posto pastoral que acabou por o impulsionar para o movimento dos direitos civis.

A recusa de Rosa Parks em sentar-se na parte de trás de um autocarro urbano segregado a 1 de Dezembro de 1955 desencadeou o boicote dos autocarros de Montgomery. O Rev. Ralph Abernathy juntou-se rapidamente ao Rev. Martin Luther King, Jr., o pastor da Igreja Baptista da Avenida Dexter, em Montgomery, no protesto. Ambos os homens tornaram-se líderes do esforço e fundadores da Montgomery Improvement Association, que foi o braço coordenador do boicote. Em 1957 King, Abernathy e outros ministros negros do Sul criaram a Conferência de Liderança Cristã do Sul (SCLC) em Atlanta para continuar o activismo dos direitos civis que começou com o boicote aos autocarros de Montgomery. King foi seleccionado como primeiro presidente da SCLC e Abernathy tornou-se tesoureiro secretário da organização.

Em 1961, o Rev. Ralph Abernathy tornou-se pastor da Igreja Baptista da West Hunter Street em Atlanta. A partir deste novo posto pastoral, liderou o Movimento Albany com o Dr. Martin Luther King nesse ano. Durante quase uma década, o Rev. Abernathy esteve envolvido em todas as campanhas de direitos civis lançadas pelo Dr. King. Após o assassinato do Dr. King em 1968, o Rev. Abernathy tornou-se imediatamente Presidente da SCLC e continuou a liderar os protestos naquela cidade em apoio aos grevistas de trabalhadores do saneamento. Ele também prometeu continuar a Campanha do Povo Pobre Dr. King e liderou as manifestações da campanha em Washington, D.C. no Verão de 1968 e a Greve dos Trabalhadores de Saneamento de Charleston em 1969. A Campanha do Povo Pobre falhou em parte porque Abernathy não tinha o carisma do seu amigo, Martin Luther King, e em parte porque o humor da nação era muito mais conservador em questões de direitos civis.

Rev. Ralph Abernathy continuou a liderar o SCLC até que tensões crescentes sobre a direcção da organização foram forçadas à sua demissão em 1977. Mais tarde, nesse mesmo ano, concorreu sem sucesso ao Congresso. Três anos mais tarde Abernathy tornou-se o mais proeminente líder dos direitos civis a apoiar Ronald Reagan para Presidente.

Após 1977, o Rev. Abernathy regressou aos seus deveres pastorais na Igreja Baptista West Hunter Avenue em Atlanta, um cargo que manteve até à sua morte. Em 1989 publicou a sua autobiografia, “The Walls Came Tumbling Down”. O Rev. Ralph David Abernathy morreu de paragem cardíaca a 17 de Abril de 1990 em Atlanta, Geórgia.

p>Republicado com permissão de: BlackPast.org