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Recombinar e alargar o conhecimento existente

Recombinar e alargar o conhecimento existente apresenta oportunidades para competir em novos domínios. As principais inovações são frequentemente o produto da integração criativa de tecnologias existentes ou mesmo a integração de produtos existentes de uma nova forma para um fim diferente. Por exemplo, o primeiro scanner CT foi desenvolvido pela EMI (Teece, 1986), uma empresa com uma pequena presença em produtos médicos, e uma posição maior em electrónica de consumo e aeroespacial. O scanner CT foi desenvolvido a partir de tecnologias conhecidas associadas ao processamento de dados, raio-X e visualização e, no entanto, essas tecnologias foram combinadas de forma a produzir uma aplicação radical – uma capacidade de imagem médica tridimensional. Outro exemplo é oferecido pela Kodama (1992) que descreve a Fanuc como uma empresa que criou uma forte presença em controladores numéricos computorizados para máquinas-ferramentas, combinando competências em mecânica, electrónica e desenvolvimento de materiais. Do mesmo modo, a 3M desenvolveu sabonetes plásticos não enferrujados e não riscadores a partir de capacidades em abrasivos, adesivos, revestimentos, e não tecidos (Leonard, 1998).

Vemos organizações grandes e de âmbito alargado como consistindo em múltiplas bases de conhecimento que podem ser desenvolvidas como plataformas de produtos (Ciborra, 1996, Kogut & Kulatilaka, 1994; Kogut & Zander, 1996; McGrath, 1997, 1999). Definimos anteriormente uma plataforma de produto como uma colecção de elementos comuns relacionados com a tecnologia e segmentos de mercado. As plataformas de produtos apresentam a oportunidade de inovar num novo domínio, mas estão firmemente ancoradas no conhecimento existente relacionado quer com a tecnologia quer com o mercado. Portanto, o desenvolvimento de uma nova plataforma representa a capacidade de aproveitar alguns conhecimentos existentes em pelo menos uma dimensão, ao mesmo tempo que combina e amplia os conhecimentos em novas áreas. Como demonstrado pelo exemplo de Black & Decker descrito anteriormente neste capítulo, uma nova plataforma de produtos é cuidadosamente concebida para fornecer a base para uma série de extensões de linhas de produtos e os benefícios associados de economias de âmbito e partilha de recursos. Assim, o desenvolvimento de uma nova plataforma de produtos posiciona a organização para depois prosseguir uma estratégia de extensão da linha de produtos dentro desta nova classe de produtos, ganhando assim economias adicionais de escala e benefícios de partilha de recursos.

Ao desenvolver uma nova plataforma, vários mecanismos organizacionais estão disponíveis para recombinar o conhecimento entre disciplinas. Como observámos na Figura 21.1, o desenvolvimento de uma nova plataforma pode ocupar uma gama de espaço relativa às bases de conhecimento existentes no mercado e na tecnologia da empresa. Algumas plataformas podem emanar de trazer uma nova tecnologia a um mercado existente, como é o caso das biotecnologias emergentes na indústria farmacêutica. Neste caso, a plataforma em desenvolvimento requer novos conhecimentos tecnológicos, mas o mercado de aplicação é o mesmo. Isto requer então um grupo novo e separado dentro da função tecnológica dedicada exclusivamente ao desenvolvimento de uma nova classe de tecnologias. Dada a tarefa de desenvolvimento do conhecimento de uma tal unidade, esta deve ser suficientemente grande para atingir massa crítica. No entanto, ao mesmo tempo, dado o seu foco em novos conhecimentos, deve ser tamponada em relação aos prazos e exigências das operações técnicas em curso da organização e talvez localizada num espaço físico diferente ou fora do local. Em última análise, à medida que este novo conhecimento técnico é desenvolvido, testado e codificado, deve ser integrado com o conhecimento de mercado existente na organização para trazer a plataforma e as subsequentes ofertas de extensão de produtos ao mercado.

Estas iniciativas também são tipicamente implementadas com estruturas matriciais multi-funcionais. As equipas são concebidas em torno da necessidade de explorar as bases de conhecimento para serem combinadas em algum novo produto, serviço ou aplicação de mercado. Os membros são oriundos de funções técnicas, bem como representantes das organizações, tais como marketing e fabrico, que servem os clientes existentes. Alguns indivíduos podem ser designados a tempo parcial, outros a tempo inteiro, dependendo do seu potencial de contribuição e da medida em que o conhecimento existente está a ser aproveitado. A combinação destes indivíduos e grupos permite a experimentação de como ideias pouco ortodoxas podem ser bem sucedidas num novo contexto.

A implantação de equipas matriciais multifuncionais (Clark & Fujimoto, 1991; Takeuchi & Nonaka, 1986) tem sido amplamente discutida na literatura. Clark, Chew, e Fujimoto (1987), Gupta e Wilema (1990), e Womack, Jones, e Roos (1990) argumentaram todos que o uso de equipas multifuncionais cria benefícios claros. Clark e Fujimoto (1991), no seu estudo global das práticas de desenvolvimento de produtos na indústria automóvel, constataram que a utilização de equipas multifuncionais era um factor crítico para influenciar o sucesso. Do mesmo modo, Eisenhardt e Tabrizi (1995) descobriram também que a utilização de tais equipas encurtou os ciclos de desenvolvimento no seu estudo do desenvolvimento de novos produtos na indústria global de computadores. Embora as vantagens de utilizar equipas de matriz multifuncional pareçam bem estabelecidas, Hitt, Nixon, Hoskisson, e Kochhar (1999) descobriram que factores contextuais como a política multifuncional cruzada e o papel de liderança institucional podem ser mais importantes do que processos e actividades de equipas internas. Embora reconhecendo o âmbito e contribuição deste trabalho, notamos que a concepção de equipas matriciais multifuncionais não foi explicitamente relacionada com os requisitos de gestão do conhecimento de um contexto de criatividade.

No caso do desenvolvimento de uma nova plataforma, as equipas multifuncionais integram a combinação do conhecimento, permitindo a todos os membros da equipa considerar a sua contribuição para a plataforma relativamente aos objectivos do projecto e as possíveis contribuições de outros membros da equipa (Gerwin & Moffat, 1997). No caso de tarefas de plataforma particularmente complexas (automóveis, aviões, computadores), este processo pode ser facilitado através da utilização extensiva de ferramentas de tecnologia da informação, tais como concepção e fabrico assistido por computador (Argyres, 1999; Cordero, 1991). Os benefícios associados incluem a redução do tempo de colocação no mercado, redução dos custos de desenvolvimento, e o desenvolvimento de produtos mais competitivos (Imai, Nonaka, & Takeuchi, 1985; Liker & Hull, 1993).

Combinar e alargar os conhecimentos para o desenvolvimento de uma nova plataforma requer uma criatividade individual considerável. No caso da Black and Decker (citado anteriormente), é provável que os engenheiros de concepção do produto desconstruíram o produto em sub-sistemas e depois em componentes individuais. Da mesma forma, os engenheiros de processos de fabrico podem ter sido apresentados com especificações que exigem ciclos de fabrico mais rápidos para um produto que pode ser mais complexo do que os anteriores. Em ambos os casos, os conhecimentos existentes tiveram de ser alargados para satisfazer as novas especificações. A interacção destes grupos, combinando a sua compreensão do estado da arte em cada uma das suas especialidades, a procura de conhecimentos de contextos aparentemente não relacionados, e a experimentação de abordagens emergentes mas não comprovadas, gera os novos conhecimentos necessários para que a nova plataforma se torne uma realidade. Note-se que muita da criatividade necessária para implementar com sucesso esta estratégia pode emergir da recombinação de conhecimentos de disciplinas anteriormente não relacionadas, ou da recombinação de conhecimentos de base funcional. Esta recombinação constitui um novo conhecimento, mas o processo de desenvolvimento sem dúvida alavanca e amplia o conhecimento existente.