Cleopatra VII, muitas vezes simplesmente chamada “Cleópatra”, foi a última de uma série de governantes chamados Ptolemies que governaram o Egipto durante quase 300 anos. Foi também o último verdadeiro faraó do Egipto. Cleópatra governou um império que incluía o Egipto, Chipre, parte da Líbia moderna e outros territórios do Médio Oriente.
As representações dos seus dias modernos tendem a retratar uma mulher de grande beleza física e capacidades sedutoras – de facto, os seus envolvimentos românticos com Júlio César e Marco António têm sido imortalizados na arte, música e literatura durante séculos. No entanto, uma série de discos antigos, bem como uma pesquisa histórica recente, contam uma história diferente. Em vez de uma espécie de gatinha sexual, falam de uma governante inteligente, multilingue e mulher que afirmou o seu direito de governar o Egipto e outros territórios.
Sua “beleza própria, como dizem, não era, por si só, completamente incomparável, nem era do tipo que surpreenderia aqueles que a viam; mas a interacção com ela era cativante, e a sua aparência, juntamente com a sua persuasão na discussão e o seu carácter que acompanhava cada intercâmbio, era estimulante”, escreveu Plutarco, uma filósofa que viveu entre 46 e 120 d.C. (Tradução de Prudence Jones).
“Cleópatra não era um mero predador sexual, e certamente nenhum brinquedo de César”, escreve Erich Gruen, professor emérito de história na Universidade da Califórnia em Berkeley, num artigo do livro “Cleópatra: A Sphinx Revisited” (University of California Press, 2011).
“Foi rainha do Egipto, Cirene e Chipre, herdeira da longa e orgulhosa dinastia dos Ptolemies… uma mulher apaixonada mas também muito astuta que tinha manobrado Roma – e que manobraria Roma novamente – para fazer avançar os interesses do legado Ptolemático.”
Uma dinastia perturbada
Cleopatra nasceu em 69 a.C. numa dinastia real perturbada. Os Ptolemies eram descendentes de um general macedónio que tinha servido sob Alexandre o Grande. Embora tivessem governado o Egipto durante quase três séculos, o seu reino foi eclipsado pelo poder de Roma e houve uma grande dissensão interna que acabou por levar Cleópatra a lutar contra o seu próprio irmão.
Cleopatra era filha de Ptolomeu XII e uma mãe cuja identidade desconhecemos. Ptolomeu XII (reinado 80-58 a.C.) estava sob uma grande pressão dos romanos e lutou para se agarrar ao poder.
“Ptolomeu XII estava fortemente dependente dos romanos e como a sua ‘amizade’ exerceu uma pressão crescente sobre a economia egípcia, o seu domínio foi cada vez mais escrutinado pela elite egípcia”, escreve Sally-Ann Ashton, uma guardiã do Museu Fitzwilliam da Universidade de Cambridge, no seu livro “Cleópatra and Egypt” (Editora Blackwell, 2008). Em 58 a.C., Ptolomeu XII foi exilado e uma mulher chamada “Cleópatra Tryphaena” (uma Cleópatra diferente) tornou-se governante do Egipto, morrendo pouco tempo depois. Ela foi sucedida por outra mulher chamada Berenice IV.
Em 55 a.C., com o apoio dos romanos, Ptolomeu XII foi recolocada no trono e levou a sua filha Cleópatra (VII) de 17 anos como sua co-regente. Após a morte do rei em 51 a.C., ele disse no seu testamento que Cleópatra deveria partilhar o trono com o seu irmão (e marido) Ptolomeu XIII.
Ptolomeu XIII e os seus conselheiros recusaram-se a reconhecer este arranjo e os combates entre eles e Cleópatra foi forçada a fugir do palácio real. Seria Júlio César que ajudaria Cleópatra a recuperar o seu trono.
César e Cleópatra
Caesar era cerca de 30 anos mais velho que Cleópatra, e a sua chegada ao Egipto foi algo como um acidente. Tinha travado uma guerra civil contra o general romano Pompeu.
Após uma série de derrotas, Pompeu fugiu para o Egipto em 48 a.C., na esperança de ganhar o apoio de Ptolomeu XIII. O jovem faraó decidiu que Pompeu era mais problemático do que valia e mandou executá-lo.
Quando César aterrou com um pequeno corpo de tropas em Alexandria, foi-lhe apresentada a cabeça de Pompeu – algo de que se dizia estar infeliz. Por razões perdidas para a história, César decidiu ficar no Egipto e lidar com a disputa entre Ptolomeu XIII e Cleópatra. Poderia ser porque Roma dependia do Egipto para o seu abastecimento de cereais e um Egipto estável foi visto por César como sendo do interesse de Roma.
Ptolomeu XIII tentou convencer César a reconhecê-lo como único governante do Egipto e impediu Cleópatra de o ver. Cleópatra, no entanto, conseguiu entrar sorrateiramente no palácio em Alexandria e defender com sucesso o seu caso a César, algo que surpreendeu e enfureceu Ptolomeu XIII.
“Ptolomeu XIII tinha ido para a cama nessa noite um rapaz feliz, seguro de que a sua irmã, presa em Pelusium, seria incapaz de defender o seu caso perante César”, escreve a egiptóloga Joyce Tyldesley no seu livro “Cleópatra, Última Rainha do Egipto” (Profile Books, 2008).
“Acordou na manhã seguinte para descobrir que a sua irmã tinha de alguma forma chegado ao palácio. Ela já estava nos termos mais íntimos com César e tinha conseguido persuadi-lo a apoiar a sua causa”, escreve ela.
“Era tudo demasiado para um rapaz de treze anos de idade suportar. Ao sair correndo do palácio, arrancou o seu diadema e, numa bem orquestrada manifestação pública de raiva, a multidão avançou, com a intenção de mafiar o palácio”. Contudo, “César não se deixaria intimidar. Antes de uma assembleia formal ele leu (Ptolomeu XII) vontade, deixando claro que esperava que o irmão mais velho e a irmã governassem juntos o Egipto”
Caesar tinha salvo Cleópatra e a devolvido ao poder. Os dois tornaram-se íntimos e tiveram um filho conhecido como Cesário (embora se tenha dito que César hesitou em reconhecer que a criança era sua). Ptolomeu XIII morreu mais tarde numa rebelião fracassada e foi substituído como co-regente pelo seu irmão mais novo e de Cleópatra, Ptolomeu XIV, que Cleópatra teria acabado por matar. Cleópatra também mandou matar a sua irmã Arsinoe IV.
Ser mãe do filho de César deu a Cleópatra maior poder, e a criança tornou-se co-régua de Cleópatra.
“Com um filho ao seu lado, Cleópatra VII poderia abandonar qualquer pensamento que pudesse ter tido de adoptar o papel de rei feminino e, em vez disso, desenvolver uma nova e poderosa identidade como mãe semi-divina: uma identidade que tinha a enorme vantagem de ser imediatamente reconhecível tanto aos seus súbditos egípcios como aos seus súbditos gregos”, escreve Tyldesley.
Cleopatra já se tinha tornado uma deusa no final do reinado do seu pai. “Mas agora ela deveria ser especificamente identificada com a mãe solteira mais famosa do Egipto, a deusa Isis”
Antónia e Cleópatra
Com o assassinato de Júlio César em 44 a.C. nos Idos de Março, Cleópatra viu-se numa posição embaraçosa. Escritores antigos dizem que ela estava em Roma quando ocorreu o assassinato e regressou rapidamente ao Egipto.
eclodiu uma guerra civil entre forças lideradas por António e Octávio contra aqueles que tinham organizado o assassinato de César. Depois de terem prevalecido, Octávio, rebaptizado Augusto César, governou a metade ocidental do império enquanto António controlava o leste.
Depois de António ter tomado o poder no leste, convocou Cleópatra para a Ásia Menor (Turquia moderna) para questionar porque é que ela não tinha dado apoio às suas tropas enquanto estas lutavam contra os assassinos de César.
Cleopatra disse que tinha reunido uma frota para atacar os assassinos mas que não conseguia chegar ao campo de batalha a tempo.
“António, atingido pela sua inteligência bem como pela sua aparência, foi cativado por ela como se fosse um jovem rapaz, embora tivesse quarenta anos de idade”, escreveu Appian, que viveu no século II d.C. (tradução de Prudence Jones). “O interesse agudo que Antonius uma vez demonstrou em todas as coisas, de repente entorpeceu; tudo o que Cleópatra ditou foi feito, sem consideração pelas leis do homem ou da natureza.”
Batalha de Áctio
Nos anos que antecederam a Batalha de Áctio, António e Cleópatra forjaram uma estreita ligação e tiveram três filhos juntos, incluindo os gémeos Alexander Helios e Cleópatra Selene em 40 a.C.
Meanwhile, as relações entre António e Octávio esgarçaram e os dois gradualmente deslizaram para uma guerra civil. Em 32 a.C., os dois foram oficialmente para a guerra, com Octávio a atribuir grande parte da culpa, com ou sem razão, a Cleópatra.
Os líderes em Roma “votaram para perdoar e louvar os seus (Antonius) apoiantes se o abandonassem, e declararam inequivocamente guerra a Cleópatra”, escreveu Cassius Dio, que viveu entre 155 e 235 d. C. (Tradução de Prudence Jones)
No “templo de Bellona, realizavam todos os ritos para declarar guerra segundo os costumes, com Octávio agindo como sacerdote. Em palavras, a guerra foi declarada em Cleópatra, mas de facto a declaração foi dirigida a António”
Apesar de António ter uma vantagem numérica em terra, a guerra foi decidida no mar e finalmente por um noivado travado perto de Áctio em 31 a.C. no Mar Jónico. O que aconteceu durante a batalha é um mistério. Fontes antigas afirmam que Octávio e António estavam num impasse quando Cleópatra, por alguma razão, fugiu da batalha, o que levou a que as forças de António fossem encaminhadas. Se isto é verdade ou não é desconhecido.
Os escritores antigos dizem que enquanto os navios de António eram mais pesados e podiam conter mais tropas, os navios de Octávio podiam manobrar melhor e tinham tripulações mais experientes.
Morte de Cleópatra
A batalha selou o destino de António e Cleópatra. Com Octávio no controlo do mar, desembarcou tropas no Egipto e marchou sobre Alexandria, a capital do Egipto. Embora António tenha conseguido ganhar uma pequena batalha em terra, ele e Cleópatra ficaram essencialmente presos.
Antony, ouvindo falsamente que Cleópatra se tinha suicidado, decidiu suicidar-se. Segundo Plutarco, António disse de Cleópatra que “não me custa ser despojado de ti, pois de imediato estarei onde tu estás, mas dói-me que eu, como comandante, me revelei inferior a uma mulher com coragem”. Esfaqueou-se mas não morreu de imediato. Em vez disso, foi encontrado ferido e levado para Cleópatra, onde morreria com ela.
“Quando ela o recebeu no mausoléu e o deitou num sofá, rasgou-lhe a roupa, bateu-lhe no peito e arranhou-o com as mãos, cobriu-lhe o rosto com o sangue dele, chamou-lhe marido e mestre, e quase se esqueceu das suas próprias desgraças como ela se compadeceu das dele”, escreveu Plutarco.
Quando Octávio entrou na cidade, Cleópatra tentou argumentar com ele; contudo, tornou-se evidente que seria levada para Roma e desfilou como uma espécie de troféu de guerra, um destino que considerou intolerável.
Após duas tentativas falhadas de suicídio “vestiu-se com o seu traje mais rico, como era seu costume, e instalou-se ao lado de António num sarcófago cheio de perfumes aromáticos. Depois colocou cobras nas veias e escorregou para a morte como se estivesse a dormir”, escreveu Florus no século II d.C. (Tradução de Prudence Jones).
O túmulo e os corpos de Cleópatra e António nunca foram encontrados. Mesmo que fosse permitido a António e a Cleópatra um enterro adequado, era comum os túmulos serem saqueados na antiguidade.
Os destinos dos seus filhos
Octávio mandou matar Cesário mas poupou as vidas dos três filhos que Cleópatra teve com António. Foram enviados para viver com Octávia, a irmã de Octávio, que a certa altura foi casada com António.
Enquanto dois deles morreram na infância, um terceiro, Cleópatra Selene, sobreviveu e foi casada com Juba II, um protegido de Octávio que se tornou governante de Numídia, um reino cliente de Roma no noroeste de África no que é hoje a Argélia. Ela trouxe a arte egípcia, bem como a língua e cultura gregas para esse reino.
O último faraó?
P>Embora Cleópatra seja frequentemente considerada o último dos faraós egípcios, sabemos pelas antigas inscrições e arte que os sacerdotes do Egipto não acreditavam nisso.
Em 2010, investigadores relataram que uma estela erguida no Templo de Ísis, em Filae, em 29 a.C., tem o nome de Octávio escrito num cartucho, uma honra reservada a um faraó. Os futuros imperadores romanos (como Cláudio) também seriam retratados como faraós no Egipto.
Embora Cleópatra estivesse morta, e a sua dinastia estivesse no fim, os sacerdotes egípcios recusaram-se a abandonar a ideia de que o Egipto tinha um faraó como governante, apesar de o país estar a ser incorporado no Império Romano como uma província.
“(Os sacerdotes) tinham de ter um faraó em exercício, e o único faraó em exercício (possível) sob Octavianus era Octavianus”, disse Martina Minas-Nerpel, uma leitora da Universidade de Swansea, numa entrevista que foi publicada no jornal The Independent. “Os sacerdotes precisavam de vê-lo como um faraó; caso contrário, a sua compreensão do mundo teria desmoronado”
Cleópatra era negra?
Os faraós não têm a certeza da aparência de Cleópatra, e a questão de saber se ela era negra é uma questão aberta. A identidade da mãe e da avó paterna de Cleópatra é incerta.
“Cleópatra era naturalmente parte grega, mas deve também notar-se que a sugestão de que ela era parte africana não se baseia apenas na fantasia desejosa, mas no facto de não conhecermos a identidade da mãe de Ptolomeu XII (o pai de Cleópatra)” escreve Sally-Ann Ashton no seu livro.
– Owen Jarus
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