1. Os diques de Nova Orleães falharam porque o Katrina era demasiado grande.
Foi assim que o Corpo de Engenheiros do Exército tentou girá-lo no rescaldo da tempestade. Mas os principais diques, incluindo os canais da 17th Street e da London Avenue no coração da cidade, falharam com água bem abaixo dos níveis que foram concebidos para suportar.
Como o Corpo do Exército acabou por admitir, foram quebrados devido a uma engenharia deficiente e colapsaram porque eram lixo. As estacas de chapa – tábuas metálicas atiradas ao solo para reforçar os diques e as paredes de inundação – não correram suficientemente fundo. Os geólogos do corpo de geólogos fizeram testes de terra que deveriam ter determinado a estabilidade do solo abaixo dos diques. O Corpo e as tábuas de diques locais que mantêm as barreiras de inundação beliscaram cêntimos, e de repente o Katrina tornou-se o primeiro desastre de 200 mil milhões de dólares do país.
2. A resposta do estado foi tão má como a resposta federal.
Como as críticas ao Presidente George W. Bush e ao seu chefe da FEMA, Michael “Heckuva Job” Brown, se espalharam, a Casa Branca começou a tentar transferir as culpas para as autoridades locais, principalmente para o Governador Louisiana Gov. Kathleen Blanco (D). A acusação foi que ela tinha demorado demasiado tempo a declarar o estado de emergência e depois não conseguiu tornar claras as necessidades do seu estado.
De facto, Blanco tinha declarado o estado de emergência na sexta-feira, 26 de Agosto, um dia antes do Governo Republicano do Mississippi, Haley Barbour e, na verdade, da própria Casa Branca. Na segunda-feira seguinte, como Katrina fez em terra, ela estava a implorar por telefone com o Bush em férias: “Sr. Presidente, precisamos da sua ajuda – precisamos de tudo o que tem”
Dezenas de milhares de Nova Orleães ficaram presos no Superdome e no Centro de Convenções da cidade. A Guarda Nacional da Louisiana tinha pedido 700 autocarros à FEMA; dias depois, a agência enviou 100, e quase uma semana tinha passado antes de os últimos sobreviventes da inundação terem sido colocados a bordo.
Uma outra linha de ataque, jogando com o estereótipo do Sul sem camiões, era implicar que os cidadãos tinham sido demasiado indolentes para se livrarem do perigo. “O fracasso da evacuação foi o ponto de viragem para todas as outras coisas que ou correram mal ou foram exacerbadas”, disse Brown ao Congresso um mês depois do Katrina.
De facto, o êxodo de cerca de 1,3 milhões de pessoas do sudeste da Louisiana – cerca de 400.000 de Nova Orleães – não foi apenas um dos maiores da U.A história de Nova Orleães, mas o monumental fluxo de tráfego foi notavelmente bem lubrificado em contraste com as evacuações anteriores.
3. A tempestade estripou o coração e a alma de Nova Orleães, transformando-a numa cidade de maioria branca.
Katrina não tornou Nova Orleães branca. De acordo com o censo de 2010, a maioria negra da cidade sofreu uma erosão de 67 por cento antes do Katrina para cerca de 60 por cento agora, em parte devido a um afluxo significativo de hispânicos. A cidade pós-tempestade também não é El Dorado: O desemprego era de 4,7% em Junho de 2008, à medida que a cidade se reconstruía, mas hoje situa-se nos 8,1%. E 41% das crianças da Paróquia de Orleans vivem na pobreza, mais do dobro da taxa nacional.
P>Paranóia racial e teorias de conspiração persistem, no entanto, incluindo a convicção de que a elite da cidade explodiu os diques para proteger os bairros ricos à custa dos mais pobres, ou para expulsar os afro-americanos de baixos rendimentos da cidade.
Esta falsidade – alimentada por memórias inexactas de uma ruptura deliberada do dique em 1927 – ganhou moeda após a tempestade. Louis Farrakhan afirmou que o Presidente da Câmara Ray Nagin lhe disse que os diques tinham sido rebentados, uma opinião que Nagin se sentiu obrigado a renegar sob interrogatório no Capitólio. E Spike Lee, que mais tarde realizaria um documentário sobre o Katrina, abraçou ideias semelhantes. “Não acho muito rebuscado”, disse ele em 2005, “que eles tentem deslocar todos os negros de Nova Orleães”
A história não resiste nem sequer a uma crítica casual. Os diques falharam de tal forma durante o Katrina que teriam sido necessárias dezenas de cargas de dinamite detonadas simultaneamente ao longo de muitos quilómetros de diques para dizimar as defesas contra as cheias tão completamente. Note-se também que algumas das áreas mais inundadas, o bairro de Lakeview entre elas, eram ricas e brancas.
4. Os diques de Nova Orleães são fixos e podiam resistir a outro Katrina.
Após o Katrina, Washington comprometeu-se a 14,5 mil milhões de dólares para melhorias na protecção contra inundações que supostamente sobreviveriam a uma tempestade de 100 anos – um termo de arte que se refere a tempestades que têm uma probabilidade de 1% de atingir em qualquer ano.
Mas eis o problema: Pela própria contabilidade do Corpo do Exército, o Katrina não foi uma tempestade de 100 anos, mas uma tempestade ainda mais forte de 400 anos. E apenas tomou de lado Nova Orleães. Por outras palavras, a Cidade Crescente ainda carece de uma defesa contra inundações remotamente forte o suficiente para resistir a um impacto directo das tempestades realmente grandes – de tamanho Katrina ou mesmo maiores – que o abismo pode atingir.
5. Os novos orleanos aprenderam a sua lição e são mais propensos a evacuar mais cedo.
Não contem com isso. Mesmo quando as pistas de tempestade mostraram Isaac no alvo para arar até ao Mississippi, a maioria dos habitantes de Nova Orleães permaneceram no local – e muitos bares permaneceram abertos. Aqui e ali por toda a cidade, os vizinhos puxaram grelhadores para fora na calçada e observaram outra tradição: churrascos de furacões. Afinal, qualquer coisa no congelador era susceptível de se estragar assim que a electricidade falhasse.
Jed Horne é um editor do Lens, um site de notícias investigativas sobre Nova Orleães. Os seus livros incluem “Breach of Faith” (Violação da Fé): Hurricane Katrina and the Near Death of a Great American City”.
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Na terça-feira, quase sete anos após o furacão Katrina ter atingido a Costa do Golfo, o furacão Isaac fez uma aterragem no sudeste da Louisiana. Para aqueles de nós que estavam por perto para a catástrofe do Katrina, havia razões para pensar se sete anos de cura iriam ser desfeitos numa tarde. Essa cura tem sido impressionante: O turismo e a criação de empresas estão a aumentar, o sistema escolar foi revisto, e embora a taxa de homicídios continue a ser terrivelmente elevada, a corrupção pública entre políticos e a polícia está sob cerco. Mas algumas coisas permanecem as mesmas – entre elas falsidades persistentes sobre o que aconteceu há sete anos atrás e porquê.
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