Cemitério Nacional de Arlington

Cemitério Nacional de Arlington, cemitério nacional dos EUA no condado de Arlington, Virginia, no rio Potomac, directamente em frente a Washington, D.C.C. Localizado na plantação de antebellum de George Washington Parke Custis, o filho adoptado de George Washington, o primeiro presidente dos Estados Unidos, o cemitério ocupa actualmente 612 acres (248 hectares). A sua característica central é a Casa de Arlington, uma mansão que foi construída em 1802 num estilo de Revival Clássico e modelada após o Theseum em Atenas, Grécia. A casa, situada ao longo dos cumes proeminentes com vista para Washington, é operada pelo Serviço Nacional de Parques e serve de memorial a Robert E. Lee.

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Em 1831 Lee casou com a única filha de Custis, Mary Ann Randolph, que herdou a propriedade de Arlington aquando da morte do seu pai em 1857. A 22 de Abril de 1861, no início da Guerra Civil Americana, Lee deixou Arlington para se juntar ao exército da Confederação. A área foi rapidamente ocupada por tropas federais, que converteram a mansão de Lee num quartel-general do exército e utilizaram os seus estábulos para unidades de cavalaria que operavam no norte da Virgínia. Dois fortes (McPherson e Whipple) foram construídos apressadamente nos terrenos como parte de um perímetro defensivo em torno da capital do país. Em 1862, o governo promulgou legislação para cobrar impostos sobre propriedades (que os proprietários eram obrigados a pagar pessoalmente) em terras detidas pela Confederação. Embora a esposa de Lee tenha pago o imposto de 92,07 dólares, o governo apreendeu a propriedade porque Lee não conseguiu entregar o imposto ele próprio. Freedman’s Village, uma comunidade para mais de 1.000 escravos libertados, foi construída em parte da propriedade em 1863 e continuou a funcionar até 1890, quando a terra foi rededicada como uma instalação militar. Mais de 3.800 ex-escravos são enterrados no cemitério.

A 15 de Junho de 1864, o Quartermaster General Montgomery Meigs autorizou a criação de um cemitério nacional em 200 acres (81 hectares) em redor da Casa de Arlington para acomodar “os corpos de todos os soldados que morriam nos Hospitais das redondezas de Washington e Alexandria”. Contudo, a propriedade da terra permaneceu em disputa, e, após a Guerra Civil, o filho mais velho de Lee, George Washington Custis Lee, processou o governo federal por confiscar a plantação. Em 1882, o Supremo Tribunal dos EUA declarou (5-4) que o governo federal era um invasor. Em vez de desinteressar as mais de 16.000 pessoas enterradas em Arlington, contudo, o Congresso dos EUA adquiriu a terra no ano seguinte por $150.000,

O primeiro soldado enterrado (13 de Maio de 1864) na plantação de Lee era um prisioneiro confederado que tinha morrido num hospital local. Sessenta e quatro outros soldados foram também enterrados nesse dia, incluindo alguns no roseiral da propriedade, e no final de 1864 mais de 7.000 soldados tinham sido enterrados. O cemitério tornou-se subsequentemente o cemitério para as baixas de todas as guerras dos EUA desde a Revolução Americana (os mortos de guerra antes da Guerra Civil foram reinterpretados depois de 1900). Entre os soldados e civis proeminentes enterrados em Arlington encontram-se o General John J. Pershing, o Presidente William Howard Taft, o Juiz do Supremo Tribunal Thurgood Marshall, o General George C. Marshall, William Jennings Bryan, o General Jimmy Doolittle, o Major Pierre-Charles L’Enfant, Robert Todd Lincoln, os astronautas Dick Scobee e Michael Smith, o Presidente John F. Kennedy, a Primeira-Dama Jacqueline Kennedy Onassis, e Robert F. Kennedy.

Arlington National Cemetery

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O cemitério também alberga a Tumba dos Desconhecidos, também conhecida como Tumba do Soldado Desconhecido, que foi estabelecida em 1921 como local de sepultamento do Soldado Desconhecido da Primeira Guerra Mundial. Em 1932 um sarcófago de mármore Colorado-Yule de sete peças, construído a um custo de 48.000 dólares, foi posicionado acima da Tumba do Soldado Desconhecido. Soldados desconhecidos da Segunda Guerra Mundial e da Guerra da Coreia foram também ali sepultados em 1958. O Soldado Desconhecido da Guerra do Vietname foi ali enterrado com honras militares completas no Dia da Memória em 1984, mas em 1998 uma investigação mais aprofundada, incluindo testes de ADN, levou à sua identificação como Primeiro Tenente da Força Aérea Americana Michael Joseph Blassie. Os seus restos mortais foram devolvidos à sua família, e esta cripta permanece vazia. Devido aos avanços na medicina e outras técnicas de identificação, não foram antecipados mais intermédios no túmulo.

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Localizado perto da Tumba dos Incógnitos está o Anfiteatro Memorial, que foi construído através dos esforços do Grande Exército da República (uma organização de veteranos da Guerra Civil das forças da União) como local de reunião para os serviços do Dia da Memória. O feriado teve a sua origem em Arlington em 1868. A estrutura foi dedicada a 15 de Maio de 1920, e desde então todos os presidentes dos EUA visitaram o anfiteatro durante o seu mandato. A estrutura em mármore branco sem telhado, que encerra um anfiteatro natural, é copiada tanto do Teatro de Dionísio em Atenas como do Teatro Romano em Orange, França. Os Campos dos Mortos, com as suas linhas aparentemente intermináveis de pedras lisas, seguem um padrão adoptado em 1872 para utilização em todos os cemitérios nacionais. O Memorial das Mulheres no Serviço Militar está localizado na porta de entrada do cemitério, e o Memorial de Guerra do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA (a estátua que levanta a bandeira de Iwo Jima) está também nas proximidades.