A carte-de-visite1 da camisa de Maximilian von Habsburg (Fig. 1) foi uma de uma série sobre o tema da execução do antigo imperador que circulou nas Américas e Europa após a sua morte no México em 1867.2 A série incluiu fotografias do cadáver de Maximilian, dos seus objectos pessoais ensanguentados pela execução e dos locais associados à sua morte.3 A carte-de-visita da camisa que Maximilian usava na altura da execução vendida amplamente no mercado comercial e é de particular interesse devido não só ao seu objecto, mas também à sua potencial utilização. Cidadãos de muitos países de ambos os lados do Atlântico adquiriram objectos como este, quer se opusessem ou apoiassem o regime do imperador. Como ícone da execução, a carte-de-visite da camisa de Maximilian serviu a uma variedade de funções. Em primeiro lugar, satisfez um interesse sensacional no acontecimento político. Em segundo lugar, serviu como objecto de luto, oferecendo as ligações visuais e tácteis vivas ao falecido para ajudar no processo de luto. Finalmente, a carte-de-visita da camisa de Maximilian pode ter funcionado no contexto religioso mexicano como uma relíquia ou objecto de reverência.
A fotografia da camisa de Maximilian tem o ar de um objecto de luto. No século XIX, os cartes-de-visita apresentavam frequentemente retratos post-mortem e eram associados a práticas de luto. Os enlutados usavam costas e álbuns de carte-de-visite para preservar e admirar fichas não fotográficas de recordações, tais como roupas, jóias, cabelo, e artigos que tinham entrado em contacto com o corpo físico do falecido.4 Os enlutados podiam usar as próprias fotografias como foco para o olhar. A carte-de-visita da camisa de Maximilian convida a este tipo de visualização. A camisa é central para a composição; é um objecto solitário que representa a vida e morte do imperador, e fornece os detalhes da sua execução através do pelotão de fuzilamento. O fotógrafo não documentou simplesmente o acontecimento; o seu retrato da camisa confrontou o espectador com provas da morte do imperador sob a forma de balas e pólvora do carrasco, e o sangue que derramou do corpo de Maximiliano nos seus últimos momentos de vida. A ampla circulação da imagem tornou-a acessível a um grande público com uma série de filiações políticas e sociais. Ao contemplar a fotografia da camisa, um espectador republicano poderia celebrar a morte de Maximilian, enquanto um monarquista poderia sentir simpatia por Maximilian e juntar-se ao processo de luto. A disponibilidade, acessibilidade e assunto da carte-de-visita da camisa de Maximilian facilitou qualquer das funções.
Além do interesse em fotografias dos efeitos de Maximilian, os mexicanos contemporâneos de diversas filiações políticas ficaram fascinados com lembranças da sua execução. Memórias escritas sobre o Segundo Império Mexicano (1864-67) atestam a busca de relíquias dos restos mortais de Maximilian; multidões em Querétaro rasgaram o cabelo e a roupa do imperador falecido e mergulharam os seus lenços no seu sangue.5 A carte-de-visita pode ter sido interpretada como uma relíquia em si. A representação da camisa como um retrato sugere uma transferência de poder da camisa real para a sua imagem.6 No México, é difícil pensar em imagens e têxteis transferidos imbuídos de poder sem recordar a Virgem de Guadalupe, a padroeira do país.7 A relíquia mais sagrada da Virgem é a tilma ou manto do camponês indígena Juan Diego, para o qual a Virgem transferiu a sua imagem, saturando o pano com a presença visível do divino. Os telespectadores do século XIX também acreditavam que as imagens fotográficas mantinham algum aspecto do espírito da sentinela, capturado através da exposição, tal como a imagem da Virgem de Guadalupe e parte da sua essência foram capturadas na tilma de Juan Diego.8
Retrato fotográfico ocupava um lugar importante no contexto privado dos lares mexicanos. A fotografia emprestou uma qualidade surreal aos altares familiares, pequenos centros devocionais em casa que cresceram em popularidade no século XIX, onde as famílias podiam exibir objectos ancestrais, sagrados, ou significativos. Ao lado de imagens da Virgem, retratos post-mortem tirados de membros da família foram colocados em prateleiras ou mesas com velas, rosários, flores e relíquias. Para os membros vivos da família, estes últimos objectos foram considerados dotados com o divino, tal como as fotografias foram sentidas para conter alguma presença da pessoa falecida cujo corpo tinha passado.9
Num contexto religioso mexicano, a imagem transferida da camisa de Maximiliano convidada utiliza semelhantes às das relíquias originais. A prática mexicana do século XIX de colocar fotografias e outros objectos em altares domésticos, e a natureza icónica da carte-de-visita da camisa de Maximilian, sugerem um novo contexto para fotografias políticas no México. Não teria sido surpreendente encontrar cartes-de-visita associados ao imperador em santuários caseiros da época, pois teriam trazido a essência do original para a casa do lamentador. Em geral, as fotografias de carte-de-visite de Maximilian sublinham a importância das fotografias em meados do século XIX no México. A fotografia não só serviu objectivos de propaganda, como também desempenhou um papel nos rituais diários da vida, permitindo que o cidadão médio segurasse um pedaço de história e se ligasse aos acontecimentos e às pessoas do seu tempo.
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