Tree Spotlight: California Pepper Tree
Por David Hoang em 18 de Novembro de 2019
p>Foto cortesia Elise Willis
Série de Árvores em Destaque: Acompanhe à medida que aprendemos sobre as fascinantes árvores que vivem entre nós. Esta série está em parceria com o Laboratório Rhee no Departamento de Biologia Vegetal do Instituto Carnegie para a Ciência.
Outros posts da série: ginkgo biloba, abeto Douglas, sequóia gigante, sebo chinês, goma de dólar prateado, pinheiro de Monterey, dracaena verde, carvalho vivo da costa, sobreiro, bordo japonês, bétula prateada, bétula vermelha do amanhecer, ‘Hachiya’ de dióspiro japonês, alfarroba, baía da Califórnia, abacate, magnólia do sul, madeira de cachorro florida, eucalipto de Ironbark vermelho, acácia de blackwood, folha de papel de folhas estreitas, coral de espora de galo, e pistache chinês.
Bela mas Invasiva
A árvore de pimenta da Califórnia (Schinus molle) é uma árvore de crescimento rápido e robusta sempre-verde. Com um sistema radicular estabelecido, a árvore da pimenta requer muito pouca chuva e é considerada a maior de todas as espécies de Schinus, crescendo até cinco andares de altura. A sua copa larga e os seus ramos inclinados dão-lhe uma aparência muito parecida com uma árvore de salgueiro, tornando as duas espécies visualmente semelhantes.
p>Foto cortesia Forest e Kim Starr via Flickr No entanto, as folhas esmagadas da árvore da pimenta libertam um aroma distinto próximo do da pimenta preta comercial e distinguem facilmente a árvore da pimenta do salgueiro. As folhas são estreitas e em forma de cone, aparecendo como penas à distância.
Bagas vermelhas e rosadas decoram os ramos, pendurados juntos em cachos semelhantes a uvas. À medida que a árvore envelhece, a sua casca cinzenta exterior descasca para revelar a sua madeira interior vermelha profunda.
A árvore de pimenta da Califórnia recebeu o seu nome coloquial pela sua grande abundância, cultivo, e longa história na Califórnia. No entanto, ao contrário da sua alcunha como a árvore de pimenta “Califórnia”, Schinus molle tem origem nas regiões áridas do norte da América do Sul e dos Andes peruanos.
Tem percorrido todo o globo e pode ser encontrada em climas amenos a quentes. Em certas regiões, é considerada como uma espécie invasiva. Na África do Sul e na Austrália, a árvore da pimenta invadiu prados e áreas secas. Muitas vezes ultrapassa espécies vegetais nativas, aumentando gradualmente em abundância e alterando o ecossistema local.
Nos Estados Unidos, encontra-se nos estados do sul a sudoeste e tende a excluir a vegetação nativa. Curiosamente, não é oficialmente uma espécie invasiva na Califórnia, dada a sua presença a longo prazo, plantação comum, e risco relativamente baixo em comparação com outras plantas invasivas.
Prática Yet Toxic
A árvore da pimenta da Califórnia dá frutos vermelhos e rosados que podem ser utilizados para uma variedade de fins. Tradicionalmente, estes frutos eram utilizados para tratar feridas e infecções devido às suas propriedades antibacterianas, analgésicas, e anti-inflamatórias.
p>Foto cortesia Leonora Enking via Flickr Quando secos, os frutos são referidos como pimenta rosa; contudo, não são pimenta rosa derivada de plantas do género Piper (por exemplo, pimenta preta comercial). Independentemente disso, a pimenta rosa tem um sabor semelhante ao da pimenta preta e pode ser utilizada como especiaria.
Nos anos 80, a pimenta rosa era um símbolo popular da cozinha francesa devido à sua vibração e aroma. Os chefs americanos começaram também a adoptar este tempero colorido, adicionando-o a pratos como bife au poivre.
No entanto, surgiu uma controvérsia em 1982 quando a investigação sugeriu que frutos da árvore da pimenta da Califórnia poderiam causar efeitos irritantes semelhantes aos da hera venenosa, uma prima da árvore. O que se seguiu foi um frenesim louco – a FDA proibiu a importação de pimenta rosa, as lojas deixaram de os vender, e tornaram-se pouco resistentes no mundo da culinária.
Yet apesar deste golpe na reputação da fruta, acabou por encontrar o seu caminho de volta às nossas lojas e alimentos. Os franceses apresentaram mais tarde uma investigação à FDA mostrando que os grãos de pimenta rosa não eram tóxicos, resultando num levantamento da sua proibição de importação.
Outras fontes descobriram que a maioria das reacções alérgicas aos grãos de pimenta eram devidas a alergias aos frutos das árvores, não necessariamente devido aos próprios grãos de pimenta. Independentemente disso, os grãos de pimenta rosa contêm efectivamente vestígios de irritantes e podem induzir vómitos e diarreia em crianças pequenas.
Popular No entanto problemático
A árvore da pimenta da Califórnia é um espécime elegante. Facilmente reconhecível pelo seu aspecto exótico – ramos caídos, semelhantes a salgueiros e casca de árvore – é frequentemente cultivada como planta ornamental na Califórnia. Era particularmente popular no final dos anos 1800, quando por vezes era plantada para dar aos locais uma aura romântica.
A tolerância às condições semi-áridas e a capacidade de fornecer sombra também a tornaram uma escolha favorável. Na década de 1880, a árvore da pimenta da Califórnia tinha-se tornado uma decoração icónica de rua que revestia as ruas de Los Angeles e outras comunidades do sul da Califórnia.
Felizmente, desfrutar da magnificência desta árvore pode ser dispendioso. A árvore da pimenta da Califórnia está sujeita a infestação em escala, o que pode constituir um problema para as plantas vizinhas. No início do século XX, as infestações à escala negra começaram a partir das árvores de pimenta da Califórnia. Embora as próprias árvores de pimenta não fossem afectadas, a propagação de pequenos insectos parasitas pôs em perigo a saúde das laranjeiras na Califórnia e, por fim, o bem-estar económico dos agricultores de citrinos.
Adicionalmente, esta árvore invade frequentemente os passeios com o seu sistema radicular expansivo e tem sido conhecida por deitar no solo quantidades excessivas de frutos secos, galhos e folhas. Embora a árvore da pimenta da Califórnia seja popular, bonita e prática, é um espécime que deve ser plantado tendo em mente os seus defeitos.
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