Canções de liberdade eram canções cantadas por participantes no movimento dos direitos civis. Também são chamados “hinos dos direitos civis” ou, nos casos mais parecidos com hinos, “hinos dos direitos civis”
Cantos de liberdade eram um modo de vida durante o movimento dos direitos civis. Os cânticos continham muitos significados para todos os participantes. As canções podiam encarnar tristeza, felicidade, alegria, ou determinação entre muitos outros sentimentos. As canções de liberdade serviram como mecanismos de unidade entre a comunidade negra durante o movimento. As canções também serviram como meio de comunicação entre os participantes quando as palavras simplesmente não eram suficientes. A canção “We Shall Overcome” rapidamente se tornou a face do movimento. Guy Carawan ensinou a canção da liberdade popular durante a Primavera de 1960, num workshop realizado na Escola Popular Highlander, tornando a canção extremamente popular dentro da comunidade.
Música da era dos direitos civis foi crucial para a produtividade do movimento. A música comunicava sentimentos indescritíveis e o desejo de uma mudança radical em toda a nação. A música fortaleceu o movimento, acrescentando variedade às estratégias de progressão da liberdade. A música foi altamente bem sucedida na medida em que as canções eram directas e repetitivas, fazendo passar a mensagem de forma clara e eficiente. As melodias eram simples com a repetição de coros, o que permitia um envolvimento fácil dentro das comunidades negra e branca, promovendo a difusão da mensagem da canção. Havia muitas vezes mais cantorias do que conversas durante protestos e manifestações, mostrando o quão poderosas as canções eram realmente. Alimentar aqueles que vinham para participar nos movimentos era vital, o que seria feito sob a forma de canção. Os participantes sentiram uma ligação entre si e o seu movimento através das canções. Canções de liberdade eram frequentemente utilizadas politicamente para captar a atenção da nação para abordar a gravidade da segregação.
As canções eram frequentemente derivadas do contexto cristão, geralmente de hinos. Os hinos eram ligeiramente alterados para incorporar palavras que reflectiam sobre protestos de direitos civis, e situações actuais à medida que eram trazidos para fora das igrejas e para as ruas. Embora a maioria dos cânticos de liberdade derivassem de hinos, era importante incluir cânticos de outros géneros. Para acomodar aqueles que não eram tão religiosos, canções de rock and roll poderiam ser alteradas para se tornarem canções de liberdade, o que permitiu que um maior número de activistas participasse no canto.
Nina Simone e outros artistas profissionais são também conhecidos por escreverem ou cantarem tais canções. Dois exemplos são:
- “Mississippi Goddam”, de Nina Simone in Concert (1964).
- “To Be Young, Gifted and Black”, de Black Gold (1970).
Ativista Fannie Lou Hamer é conhecida por cantar canções em marchas ou outros protestos, particularmente “This Little Light of Mine”. Zilphia Horton também desempenhou um papel na conversão de canções espirituais em canções sobre direitos civis.
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