p>Ah, Verão. É tempo de ir para a praia, mexendo-se na areia e arrefecendo-se nas ondas. É relaxante só de pensar. Um visual menos sereno, contudo: a água em que está a nadar pode estar contaminada com níveis perigosos de bactérias fecais, de acordo com uma nova avaliação de 4.523 praias nos Estados Unidos e Porto Rico.
O relatório, que foi produzido pela Environment America Research & Policy Center and Frontier Group, baseia-se em dados do Portal de Qualidade da Água do Conselho Nacional de Monitorização da Qualidade da Água, onde organizações federais, estaduais e tribais podem submeter informações de amostragem.
Investigadores analisaram dados de 29 estados costeiros e dos Grandes Lagos, bem como de Porto Rico. Consideraram os locais de praia “potencialmente inseguros” se os seus níveis de bactérias excedessem o limiar “Beach Action Value” da Agência de Protecção Ambiental dos EUA, altura em que a EPA encoraja as praias a emitir um alerta precoce sobre os contaminantes.
Os resultados da investigação da equipa não foram inteiramente tranquilizadores. Dos 4.523 locais de praia testados, 2.620 – mais de metade – eram potencialmente inseguros para nadar em pelo menos um dia em 2018, e 605 eram potencialmente inseguros em 25 por cento dos dias em que a amostragem teve lugar. Todas as partes do país foram afectadas por águas contaminadas em diferentes graus. Oitenta e cinco por cento dos locais da Costa do Golfo, por exemplo, eram potencialmente perigosos em pelo menos um dia de 2018. Esse número diminuiu para 45% nas praias da Costa Leste.
“Nadar na praia é uma grande alegria de Verão para milhões de americanos, mas é evidente que temos mais trabalho a fazer para garantir que a água em todas as nossas praias é segura”, diz John Rumpler, co-autor do relatório e director do Programa de Água Limpa da América do Ambiente.
De acordo com o relatório, os principais contaminantes das praias do país são o cocó, o cocó e mais cocó. Existem, infelizmente, muitas formas de que quantidades inseguras de bactérias fecais possam chegar às praias e lagos. As chuvas lavam os resíduos fecais dos animais de estimação e da vida selvagem em corpos de água, quer directamente ou através de drenos pluviais; o problema é particularmente grave nas áreas urbanas, porque as superfícies pavimentadas não absorvem a água suja. As fugas ou o transbordamento dos sistemas de esgotos também contaminam os cursos de água, tal como o escoamento das operações pecuárias à escala industrial. As inundações e o tempo extremo podem facilitar a propagação de todo este material esquálido, pelo que é possível que o problema só se agrave à medida que as alterações climáticas aumentam a probabilidade de tais eventos meteorológicos.
“Se olharmos para as causas predominantes das bactérias fecais e dos esgotos e da poluição das águas residuais, esses factores tendem a ser mais agourentos ano após ano”, diz Rumpler a Miranda Bryant do Guardian.
Nadar em águas contaminadas por cocó pode levar a doenças graves, entre elas infecções dos ouvidos e dos olhos, doenças respiratórias e doenças gastrointestinais. As praias emitem frequentemente avisos para proteger os nadadores quando os níveis de bactérias se tornam demasiado elevados, mas de acordo com o relatório, “muitos programas de testes dependem de um processo de testes que requer quase 24 horas para mostrar resultados, o que significa que os nadadores já foram expostos a água insegura no momento em que os avisos são afixados”. Um estudo publicado no ano passado em Saúde Ambiental estimou que as actividades recreativas baseadas na água conduzem a 90 milhões de doenças em todo o país a cada ano.
Fale com Bryant, um porta-voz da EPA observou que o seu próprio relatório recente, que resumiu os encerramentos de praias e conselhos em 2018, descobriu que “as praias da América estão abertas e seguras para recreação na grande maioria das vezes”. Mas embora o encerramento ocasional de praias na sua área possa não parecer muito importante, os autores do relatório dizem que podem – e devem – ser tomadas medidas para tornar as nossas águas mais limpas e seguras.
entre as recomendações do relatório estão a afectar fundos para reparar os antigos sistemas de esgotos, rachando as operações de pecuária industrial para assegurar que os seus resíduos sejam geridos correctamente e restaurar as infra-estruturas naturais, como as zonas húmidas, que filtram bactérias, sedimentos e nutrientes. Numa linha semelhante, o relatório apela aos funcionários para aumentarem o investimento público em “infra-estruturas verdes” – como barris de chuva, pavimentos permeáveis, telhados verdes e outros espaços verdes urbanos, todos os quais podem absorver o escoamento de tempestades. Em Maio deste ano, de facto, a representante norte-americana Debbie Mucarsel-Powell apresentou ao Congresso um projecto de lei que apela a mais investimentos em “infra-estruturas hídricas amigas do ambiente”
“Já não basta avisar os banhistas quando as praias podem não ser seguras”, diz Gideon Weissman, co-autor do estudo e analista político com o Frontier Group, “especialmente quando existem medidas que podemos tomar hoje para reduzir a ameaça de contaminação bacteriana nos nossos cursos de água”
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