Bringing o seu jogo ‘A’: A1 vs. A2 milk

A Unidade de Pesquisa de Leite e Alimentos Funcionais do Serviço de Pesquisa Agrícola do Departamento de Agricultura dos EUA tinha planeado determinar se o processamento do leite afecta ou não as propriedades funcionais da caseína beta A2 no leite. Esse estudo nunca aconteceu, o que pode ter sido devido pelo menos em parte ao recente encerramento do governo, a Dra. Peggy Tomasula, líder da investigação, disse aos participantes na conferência do Northeast Pasture Consortium de 2019.

Mais de 80 por cento da proteína do leite em ruminantes provém da caseína, enquanto apenas metade da proteína do leite humano provém. Existem quatro categorias de caseína no leite de vaca: caseína beta, caseína kappa e dois tipos de caseína alfa. O soro de leite constitui a maior parte do resto da proteína do leite bovino.

“Todas as proteínas têm variantes genéticas”, disse Tomasula sobre o soro de leite e caseína encontrados no leite de vaca.

A própria caseína Beta tem uma dúzia de variantes genéticas, incluindo as mutações A1 e A2, que ocorreram há mais de 5.000 anos, mas que estão hoje a receber muita atenção. As vacas leiteiras têm uma combinação das duas e podem transportar os genes: A1A1, A1A2 ou A2A2. As alegações de saúde envolvendo a digestibilidade superior do leite A2 (leite colhido exclusivamente de vacas com o gene A2A2) estão a fazer notícia.

“Eu não esperaria quaisquer diferenças entre as proteínas de caseína A1 ou A2 beta como resultado apenas da pasteurização, mas as diferenças apareceriam na digestão do leite”, declarou Tomasula. “A A1 produziria casomorfina e a A2 não. Contudo, num estudo utilizando enzimas humanas para digerir o leite in vitro, tanto o leite A1 como o A2 produziram casomorfina, com o A1 a produzir mais de A2”

É a libertação de casomorfina durante a digestão que se diz causar perturbação e inflamação gastrointestinal. Os proponentes do leite A2 defendem que a variante A1 da caseína beta é a principal responsável por estes efeitos.

A variante A1 do leite produz histidina, um aminoácido com propriedades imunomoduladoras, na posição 67 da cadeia de 209 aminoácidos que compõem a proteína de caseína beta. Esta mutação faz com que a proteína se decomponha de forma diferente durante o processo de digestão. A histidina, que é a única diferença entre o leite A2 e o leite com a variante A1, permite que a formação da casomorfina, que está relacionada com a família dos opiáceos, se rompa durante o processo digestivo.

A2 leite tem o aminoácido proline no lugar da histidina. Esta diferença única impede a quebra indesejável da cadeia de aminoácidos.

Peptídeos, que são compostos de dois ou mais aminoácidos ligados numa cadeia, podem ter e têm efeitos nos seres humanos, disse Tomasula. Até à data, contudo, estudos apenas mostram que a inflamação pode por vezes ocorrer com o peptídeo da casomorfina.

“É a única diferença entre os dois”, disse ela.

Leite mais saudável?

A a2 Milk Company, fundada na Nova Zelândia, recebeu várias patentes para o seu leite de marca, que está livre da variante A1. A a2 Milk Company introduziu os seus produtos nos Estados Unidos em 2015, e a empresa está actualmente a expandir as suas vendas a nível nacional. O seu leite recebe um preço superior ao do leite convencional.

A empresa fez várias declarações sanitárias alertando contra a ingestão de leite de vacas com o gene A1A1 ou A1A2. Alegaram que o leite A2 é mais facilmente digerido, e vários dos seus registos de patentes afirmam que o leite com A1 contribui para doenças cardíacas e diabetes.

“Estas alegações de saúde não passaram pela FDA”, disse Tomasula. “Os tipos de coisas que não podem ser explicadas são imputados ao leite. Muitos protocolos sobre estes estudos têm sido postos em causa”.

alguns desses estudos que alegam diferenças de saúde entre os dois foram questionados devido à subjectividade, ao tamanho reduzido das amostras ou à falta de repetibilidade. E outros estudos de investigação pareceram refutar muitas das alegações de saúde relacionadas com o gene A2A2, disse Tomasula.

Outros testes são necessários para provar quaisquer alegações de saúde sobre os benefícios inerentes do leite A2.

Dois estudos em curso nos EUA estão a ser conduzidos e espera-se que ambos sejam concluídos em 2023, o que deverá ajudar a esclarecer melhor se existem diferenças de digestibilidade entre A1A1 e A1A2 versus o leite A2A2, disse ela.

Diferença genética

De acordo com Chad Dechow, professor associado de genética leiteira da Penn State University, quaisquer alegações que tenham sido feitas afirmando que o leite A2 é o resultado de intervenção humana são falsas. As mutações da proteína de caseína beta são encontradas em todas as espécies lactantes, notou, e são ocorrências naturais.

As vacas herdam um gene de caseína A1 ou A2 beta de cada um dos seus pais. Não há dominância ou recessividade, e por conseguinte, ambos os genes são expressos. Uma vaca pode ser tipada como A1A1, A1A2 ou A2A2. As vacas com o gene A2A2 produzem apenas leite A2. Jersey, Guernsey, Norwegian Reds e Brown Swiss têm uma maior percentagem de genes A2 do que os Holsteins.

Usar touros A2 e abater vacas A1A1 irá aumentar a quantidade de genética A2A2 num rebanho, disse Dechow. Actualmente, nos principais touros dos EUA, 47% dos touros Holstein são A2A2, e 10% são A1A1. Os touros de Guernsey são todos A2A2. Os touros castanhos suíços e noruegueses vermelhos têm uma pequena proporção de touros A1A2, mas não há touros A1A1. A Dechow recomenda a selecção de touros A2A2 para os seus touros, se todas as outras características forem iguais.

A a2 Milk Company patenteou os seus próprios testes genéticos para vacas. Mas os métodos disponíveis para testar leite para a variante de proteína de caseína beta estão disponíveis desde os anos 60. Estes testes são agora muito mais fáceis de executar pelos laboratórios, tornando desnecessários os testes de ADN da vaca.

“Pode escrever o seu leite a partir do seu leite, não da vaca”, disse Tomasula.

Tomasula instou os produtores a serem cautelosos na comercialização das propriedades A2 do seu leite. É território não testado quanto ao que os produtores não associados à a2 Milk Company podem dizer legalmente sem infracção sobre as alegações da empresa de que só eles podem comercializar leite A2, ou com as suas várias patentes e marcas registadas.

Leite de vacas A2A2 é considerado um produto especial de valor acrescentado, e como tal é tipicamente mais caro do que o leite convencional, embora pareça ter um preço ligeiramente inferior ao do Grassmilk de Organic Valley, pelo menos no mercado regional do Nordeste. Queijo e iogurte feito com leite A2 estão agora disponíveis, embora tenha havido alguma controvérsia sobre se um bom queijo pode ou não ser feito com leite A2, disse Tomasula.

O que tudo isto significa para os produtores de leite ainda está para ser visto.

Tamara Scully, escritora freelance baseada no noroeste de Nova Jersey, é especializada em tópicos de sistemas agrícolas e alimentares.