O índice Big Mac foi introduzido no The Economist em Setembro de 1986 por Pam Woodall como uma ilustração semi-humorosa da PPP e tem sido publicado anualmente por esse jornal desde então. O índice também deu origem à palavra burgernomics.
Um método sugerido para prever os movimentos das taxas de câmbio é que a taxa entre duas moedas deve naturalmente ajustar-se de modo a que uma amostra de cesta de bens e serviços custe o mesmo em ambas as moedas. No Índice Big Mac, o cesto em questão é um único Big Mac hambúrguer, tal como vendido pela cadeia de restaurantes de fast-food McDonald’s. O Big Mac foi escolhido porque está disponível para uma especificação comum em muitos países em todo o mundo, uma vez que os franqueados McDonald’s locais têm, pelo menos em teoria, uma responsabilidade significativa na negociação dos preços de entrada. Por estas razões, o índice permite uma comparação entre as moedas de muitos países.
A taxa de câmbio PPP do Big Mac entre dois países é obtida dividindo o preço de um Big Mac num país (na sua moeda) pelo preço de um Big Mac noutro país (na sua moeda). Este valor é então comparado com a taxa de câmbio real; se for inferior, então a primeira moeda é subvalorizada (de acordo com a teoria PPP) em comparação com a segunda, e inversamente, se for superior, então a primeira moeda é sobrevalorizada.
Por exemplo, usando números em Julho de 2008:
- o preço de um Big Mac era $3,57 nos Estados Unidos (varia por loja)
- o preço de um Big Mac era £2.29 no Reino Unido (varia por região)
- a paridade implícita do poder de compra era de $1,56 a £1, ou seja $3,57/£2,29 = 1,56
- isto é comparável com uma taxa de câmbio real de $2.00 a £1 na altura
- (2,00-1,56)/1,56 = 28%
- a libra foi assim sobrevalorizada em relação ao dólar em 28%
a Zona Euro é mista, uma vez que os preços diferem muito na zona da UE. A partir de Abril de 2009, o Big Mac estava a negociar na Alemanha a 2,99 euros, o que se traduz em 3,96 dólares, o que implicaria que o euro estava a negociar acima da PPP, com a diferença de 10,9%.
Variantes
The Economist produz por vezes variantes sobre o tema. Por exemplo, em Janeiro de 2004, mostrou um índice Tall Latte com o Big Mac substituído por uma chávena de café Starbucks.
Em 2007, um banco australiano tentou uma variação do índice Big Mac, sendo um “índice iPod”: uma vez que o iPod é fabricado num único local, o valor dos iPods deveria ser mais consistente globalmente. No entanto, esta teoria pode ser criticada por ignorar os custos de envio, que variam dependendo da distância a que o produto é entregue do seu “único local” de fabrico na China.
Bloomberg L.P. introduziu o índice Billy onde convertem os preços locais da estante de Billy da IKEA em dólares americanos e comparam os preços.
Gold-Mac-Index: O valor do poder de compra para 1 g de ouro (Gold.de: cálculo da média do preço do ouro do ano correspondente), quantos hambúrgueres se obtiveram para 1 g de ouro.
Um banco suíço expandiu a ideia do índice Big Mac para incluir a quantidade de tempo que um trabalhador local médio num determinado país tem de trabalhar para ganhar o suficiente para comprar um Big Mac.
Em 2017, a plataforma de comparação Versus fez uma versão chamada The Chai Latte Global Index, comparando os preços do Starbucks Chai Latte em todo o mundo, convertendo primeiro os preços locais em USD.
Site de comparação de finanças pessoais globais, Finder.com, lançou um índice Starbucks mais abrangente em 2019, que analisava os preços do café para um latte alto em 76 países e regiões autónomas em todo o mundo. O relatório incluiu uma Linha Latte, que mediu a correlação entre o preço do café e o PIB de um país.
Limitações
p> Enquanto os economistas citam amplamente o índice Big Mac como uma medição razoável da paridade do poder de compra no mundo real, a metodologia dos hambúrgueres tem algumas limitações.
O Índice Big Mac é limitado pela cobertura geográfica, devido à presença da franquia McDonald’s. Por exemplo, em África, o McDonald’s só está presente em Marrocos, Egipto e África do Sul (houve um índice semelhante criado exclusivamente para África chamado “Índice KFC”: como o nome sugere, em vez de utilizar um Big Mac, este índice utiliza o balde original de 15 pc. do KFC para compilar os seus dados).
Em muitos países, comer em restaurantes de fast-food internacionais como o McDonald’s é relativamente caro em comparação com comer num restaurante local, e a procura de Big Macs não é tão grande em países como a Índia como nos Estados Unidos. O estatuto social de comer em restaurantes de fast-food como o McDonald’s num mercado local, que proporção de vendas pode ser para expatriados, impostos locais, níveis de concorrência, e direitos de importação sobre itens seleccionados podem não ser representativos da economia do país como um todo.
Além disso, não há nenhuma razão teórica para que bens e serviços não transaccionáveis, tais como custos de propriedade, sejam iguais em países diferentes: esta é a razão teórica para as PPPs serem diferentes das taxas de câmbio do mercado ao longo do tempo. O custo relativo de produtos com margens elevadas, tais como produtos farmacêuticos essenciais, ou telefonia celular, pode comparar a capacidade local e a vontade de pagar, tanto quanto os valores relativos da moeda.
Não obstante, o McDonald’s está também a utilizar diferentes estratégias comerciais que podem resultar em enormes diferenças para um produto. Em geral, o preço de um Big Mac será um reflexo do seu custo local de produção e entrega, do custo da publicidade (considerável em algumas áreas), e o mais importante, do que o mercado local irá suportar – bastante diferente de país para país, e nem todo um reflexo dos valores relativos da moeda.
Em alguns mercados, uma abordagem de alto volume e baixa margem faz mais sentido para maximizar o lucro, enquanto noutros uma margem mais elevada irá gerar mais lucro. Assim, os preços relativos reflectem mais do que os valores monetários. Por exemplo, um hambúrguer custa apenas 1 euro em França, e 1,50 euro na Bélgica, mas em geral, os restaurantes McDonald’s em ambos os países custam aproximadamente o mesmo. Os preços dos Big Macs também podem variar muito entre diferentes áreas dentro de um país. Por exemplo, um Big Mac vendido em Nova Iorque será mais caro do que um vendido num McDonald’s localizado numa zona rural.
Um outro exemplo é que a Rússia tem um dos Big Macs mais baratos, apesar do facto de Moscovo ser a cidade mais cara do mundo. Os ingredientes alimentares padrão são baratos na Rússia, enquanto os restaurantes adequados para jantares de negócios com pessoal de língua inglesa são caros.
Manipulação
Críticos da presidência de Cristina Fernández de Kirchner na Argentina e muitos economistas acreditam que o governo tem há anos falsificado dados sobre os preços ao consumidor para subestimar a verdadeira taxa de inflação do país. The Economist declarou em Janeiro de 2011 que o índice Big Mac “apoia as alegações de que o governo argentino está a cozinhar os livros. A diferença entre a sua taxa média anual de inflação de hambúrgueres (19%) e a sua taxa oficial (10%) é muito maior do que em qualquer outro país”. Nesse ano, a imprensa começou a relatar o comportamento incomum dos mais de 200 restaurantes McDonald’s argentinos. Já não anunciavam de forma proeminente Big Macs para venda e o sanduíche, tanto individualmente como como parte de refeições de valor, estava a ser vendido por um preço invulgarmente baixo em comparação com outros artigos. Guillermo Moreno, Secretário do Comércio do governo de Kirchner, terá forçado o McDonald’s a vender o Big Mac a um preço artificialmente baixo para manipular o desempenho do país no índice do Big Mac. Em Junho de 2012, o preço da refeição de valor do Big Mac subiu subitamente 26%, mais próximo do das outras refeições, depois de o The Economist, The New York Times, e outros meios de comunicação social terem noticiado o preço incomum. Um jornal de Buenos Aires declarou “Moreno perde a batalha”.
Edições de comparação
O Big Mac (e praticamente todos os sanduíches) variam de país para país com diferentes valores nutricionais, pesos e mesmo diferenças de tamanho nominal.
Nem todos os hambúrgueres Big Mac oferecidos pela cadeia são exclusivamente de carne de vaca. Na Índia – que é um país predominantemente hindu – os hambúrgueres de carne de vaca não estão disponíveis em nenhum ponto de venda McDonald’s. O Chicken Maharaja Mac serve como substituto para o Big Mac.
Há muita variação com a carne de vaca exclusivamente “Big Mac”: a versão australiana do Big Mac tem 22% menos calorias do que a versão canadiana, e é 8% mais leve do que a versão vendida no México.
Em 1 de Novembro de 2009, os três McDonald’s da Islândia fecharam, principalmente devido ao elevado custo da cadeia de importação da maior parte da carne e legumes da cadeia, pelas exigências e normas do McDonald’s, a partir da zona Euro. Na altura, um Big Mac na Islândia custava 650 krona ($5,29), e o aumento de 20% do preço que teria sido necessário para permanecer em actividade teria aumentado esse custo para 780 krona ($6,36). O peixe e o cordeiro são produzidos na Islândia, enquanto a carne de vaca é frequentemente importada (mas também exportada).
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