Uma depressão lamacenta com muitos cotos e um pequeno riacho que corre através dela numa área florestal
A Lei do Ecossistema do Rio Elwha e da Restauração das Pescas de 1992 criou financiamento e apoio governamental para a mitigação das barragens no Elwha. Embora as escadas de pesca fossem propostas como uma possibilidade, acabaram por ser excluídas pelas razões apresentadas na secção anterior. O principal problema levantado em relação à remoção das duas barragens foram os cerca de 34 milhões de metros cúbicos de sedimentos que se tinham acumulado atrás das barragens. Desses 34 milhões, 28 milhões estavam atrás da barragem de Glines Canyon, enquanto que 6 milhões estavam atrás da barragem de Elwha. A libertação imediata de todos estes sedimentos teria efeitos devastadores nos restantes habitats a jusante das barragens, bem como ao longo das praias da costa. Foi realizada uma experiência de drenagem da barragem de Glines Canyon para avaliar a erosão dos sedimentos dos moinhos do Lago Mills. O lago foi arrastado para baixo 18 pés (5,5 m) ao longo de uma semana e depois foi-lhe permitido permanecer estável por mais uma semana. Este teste mostrou que o rio cortaria rapidamente no delta existente assim que o nível do lago descesse, criando um canal profundo e estreito. Um novo delta começou imediatamente a formar-se ao nível do novo lago. Uma vez mantido estável o nível do lago, o canal migrou lateralmente ao longo do delta existente. Este teste resultou num modelo de erosão sedimentar em que a drenagem gradual do lago resultaria numa grande diminuição da carga sedimentar a jusante. Usando este modelo, o plano era drenar gradualmente o lago durante um período de dois anos, permitindo que grande parte dos sedimentos permanecesse na bacia antiga do lago.
O modelo mostrou que após o período de dois anos de remoção da barragem, o rio começaria a restaurar-se às condições naturais. As taxas de descarga de sedimentos aumentariam, resultando em habitats restaurados e rejuvenescidos a jusante das barragens. Previa-se que os peixes regressariam à parte superior do Elwha assim que um ano após a remoção da barragem estivesse completa. Embora o rio pudesse nunca mais voltar a grandes cursos historicamente, após 15-20 anos ou mais, deveria haver uma recuperação dos cursos de salmão para algum tipo de condição de “pré-dâmara”. Para além de restaurar os habitats de peixes, a drenagem dos moinhos do Lago Mills e do Lago Aldwell criaria mais 715 acres (2,9 km2) de vegetação terrestre, melhorando os habitats de alces (Figura 1). O aumento da carga de sedimentos foi também previsto para ajudar a restaurar o delta de retirada na foz do Elwha.
Remoção das barragens no rio Elwha tem sido um longo processo. A remoção física teve início a 27 de Setembro de 2011 e foi concluída a 26 de Agosto de 2014. Há incerteza sobre como o rio se irá transformar e que período de tempo estará envolvido. Dado que tão poucos projectos de remoção de barragens foram acompanhados por estudos científicos, talvez menos de 20, este projecto será um modelo da eficácia da remoção de barragens a esta escala. Se a restauração do rio for bem sucedida, poderá encorajar um movimento no sentido da restauração da morfologia natural dos cursos de água através da remoção de barragens maiores. Espera-se que a maioria das populações de peixes regresse ao rio (Quadro 1). Embora os peixes possam regressar ao rio logo que um ano após a remoção esteja completa, pode levar de 15 a 20 anos para que o rio regresse totalmente às suas condições pré-dâmaras. O objectivo final da remoção da barragem é o restabelecimento do rio num estado quase imaculado.
- Processo de remoção da barragem
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17 de Setembro, 2011
14 de Fevereiro, 2012
Maio 23, 2013
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