Barras de erro são representações gráficas da variabilidade dos dados e utilizadas em gráficos para indicar o erro ou incerteza numa medição relatada. Elas dão uma ideia geral de quão precisa é uma medição, ou, inversamente, de quão longe do valor reportado o valor verdadeiro (livre de erros) pode estar. As barras de erro representam frequentemente um desvio padrão de incerteza, um erro padrão, ou um intervalo de confiança particular (por exemplo, um intervalo de 95%). Estas quantidades não são as mesmas, pelo que a medida seleccionada deve ser indicada explicitamente no gráfico ou texto de suporte.
Barras de erro podem ser usadas para comparar visualmente duas quantidades se várias outras condições se mantiverem. Isto pode determinar se as diferenças são estatisticamente significativas. As barras de erro também podem sugerir a bondade de ajuste de uma dada função, ou seja, o quão bem a função descreve os dados. Espera-se que os artigos científicos nas ciências experimentais incluam barras de erro em todos os gráficos, embora a prática varie um pouco entre as ciências, e cada revista terá o seu próprio estilo de casa. Foi também demonstrado que as barras de erro podem ser utilizadas como interface de manipulação directa para controlar algoritmos probabilísticos para cálculo aproximado. As barras de erro também podem ser expressas num sinal de mais/menos (±), mais o limite superior do erro e menos o limite inferior do erro.
Um erro notório nas estatísticas elementares é que as barras de erro mostram se existe uma diferença estatisticamente significativa, verificando simplesmente se as barras de erro se sobrepõem; este não é o caso.
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