Bacillus

Bacillus, (género Bacillus), qualquer um dos géneros de bactérias em forma de vara, gram-positivas, aeróbias ou (sob algumas condições) anaeróbias amplamente encontradas no solo e na água. O termo Bacillus foi aplicado num sentido geral a todas as bactérias cilíndricas ou semelhantes a varas. A maior espécie conhecida de Bacillus, B. megaterium, é cerca de 1,5 μm (micrómetros; 1 μm = 10-6 m) através de 4 μm de comprimento. Bacillus ocorre frequentemente em cadeias.

célula bacteriana

Em 1877 o botânico alemão Ferdinand Cohn forneceu uma descrição autorizada de duas formas diferentes de bacilos de feno (agora conhecidos como Bacillus subtilis): um que podia ser morto após exposição ao calor e outro que era resistente ao calor. Ele chamou às formas resistentes ao calor “esporos” (endosporos) e descobriu que estas formas adormecidas podiam ser convertidas para um estado vegetativo, ou de crescimento activo. Hoje sabe-se que todas as espécies de Bacillus podem formar esporos adormecidos sob condições ambientais adversas. Estes endosporos podem permanecer viáveis por longos períodos de tempo. Os endosporos são resistentes ao calor, aos químicos e à luz solar e estão amplamente distribuídos na natureza, principalmente no solo, a partir do qual invadem partículas de poeira.

Bacillus subtilis

Alguns tipos de bactérias Bacillus são prejudiciais para os seres humanos, plantas, ou outros organismos. Por exemplo, B. cereus causa por vezes deterioração nos alimentos enlatados e intoxicação alimentar de curta duração. B. subtilis é um contaminante comum das culturas de laboratório (atormentou Louis Pasteur em muitas das suas experiências) e é frequentemente encontrado na pele humana. A maioria das estirpes de Bacillus não são patogénicas para os humanos, mas podem, como organismos do solo, infectar incidentalmente os humanos. Uma notável excepção é B. anthracis, que causa antrax em humanos e animais domésticos. B. thuringiensis produz uma toxina (toxina Bt) que causa doenças em insectos.

p> Antibióticos medicamente úteis são produzidos por B. subtilis (bacitracina). Além disso, sabe-se que as estirpes de bactérias B. amyloliquefaciens, que ocorrem em associação com certas plantas, sintetizam várias substâncias antibióticas diferentes, incluindo bacillaene, macrolactina, e difficidin. Estas substâncias servem para proteger a planta hospedeira da infecção por fungos ou outras bactérias e têm sido estudadas pela sua utilidade como agentes biológicos de controlo de pragas.

Um gene que codifica uma enzima conhecida como barnase em B. amyloliquefaciens é de interesse no desenvolvimento de plantas geneticamente modificadas (GM). Barnase combinada com outra proteína sintetizada por B. amyloliquefaciens conhecida como barstar, formando o sistema genético barnase-barstar, foi utilizada para desenvolver uma linha de mostarda transgénica não auto-fertilizante (Brassica juncea) plantas com maior capacidade de surto. O gene que controla a produção da toxina Bt em B. thuringiensis tem sido utilizado no desenvolvimento de culturas GM como o algodão Bt (ver organismo geneticamente modificado).