The World’s Deadliest Tree
Guinness World Records chamou-lhe a árvore mais mortífera do mundo. O manchineel (Hippomane mancinella) pertence à família Euphorbia, um género muito grande e diversificado de plantas floridas que também contém a colorida poinsétia natalícia. O seu nome significa pequena maçã que deixa os cavalos loucos. Muitos jardineiros sabem demasiado bem que as euforbias contêm uma seiva de látex leitoso que é altamente tóxica e pode ser extremamente irritante para a pele e os olhos.
Manchineel é nativo da Florida, Caraíbas, Bahamas, México, América Central, e da parte norte da América do Sul. Pode ser encontrado em praias costeiras e em pântanos onde cresce entre os mangais. Proporciona excelentes quebra-ventos naturais e as raízes estabilizam a areia, ajudando a prevenir a erosão das praias. Devido à sua toxicidade, as árvores de manchineel nunca foram consideradas um grande fornecimento de madeira para o trabalho da madeira. Mesmo os apanhadores de lenha deixam-na em paz, porque o veneno irá permanecer no fumo do manchineel queimado.
Identificando a árvore de manchineel
A árvore sempre-verde tem casca cinza-avermelhada, pequenas flores amarelo-esverdeadas, e folhas verdes brilhantes. As folhas são simples, alternadas, muito finamente serrilhadas ou dentadas, de 2-4 polegadas de comprimento. Espigões de pequenas flores esverdeadas são seguidos por frutos de aparência semelhante a uma maçã. São verdes ou amarelo-esverdeadas quando maduras. Os frutos podem ser extremamente venenosos, como qualquer outra parte da árvore.
Testemunhos de Envenenamento por Manchineel
Todas as partes do manchineel contêm fortes toxinas. Algumas delas ainda não foram identificadas. A seiva leitosa contém forbol e outros irritantes da pele que produzem fortes dermatites de contacto alérgicas. Estar debaixo da árvore durante uma chuva provocará bolhas na pele por mero contacto com o líquido. Mesmo uma pequena gota de chuva contendo a substância leitosa provocará a bolha da pele. Sabe-se também que a seiva danifica a pintura dos automóveis. Queimar a árvore pode causar lesões oculares se o fumo entrar nelas. O contacto com a sua seiva produz dermatite bolhosa, queratoconjuntivite aguda, e possivelmente defeitos da córnea.
O fruto é potencialmente fatal se ingerido; no entanto, não foram relatadas mortes por ingestão na literatura médica moderna. A ingestão pode produzir gastroenterite grave com hemorragias, choque, superinfecção bacteriana, e o potencial de inchaço e comprometimento das vias respiratórias. Os pacientes com historial de ingestão e queimaduras orofaríngeas ou sintomas gastrointestinais devem ser avaliados para admissão a um hospital.
p> A fruta é supostamente de sabor agradavelmente doce inicialmente, mudando para uma sensação estranha de pimenta que gradualmente progride para uma sensação de ardor, rasgão e aperto da garganta. Os sintomas continuam a piorar até que o paciente mal consegue engolir alimentos sólidos devido à dor excruciante e à sensação de um enorme nó obstrutivo na garganta.
Remover uma Manchineel Tree Safely
Remover uma manchineel tree de uma área povoada é problemático. Cortar a árvore liberta a seiva, e queimar a árvore transforma as toxinas num vapor que é transportado no fumo. Mesmo o contacto com o fumo pode deixar queimaduras na pele e por vezes resulta em cegueira.
Em Curaçao muitas árvores carregam um sinal de aviso; outras são simplesmente marcadas com um “X” vermelho no tronco para indicar perigo. Nas Antilhas Francesas, as árvores são frequentemente marcadas com uma faixa vermelha pintada a alguns metros acima do solo. As árvores em Bonaire não são marcadas.
Manchineel Herbal Medicine
Os frutos secos são ocasionalmente utilizados como diurético. Na Jamaica, a goma de manchineel tem sido usada há muito tempo para tratar várias doenças venéreas. Uma espécie de iguana da América Central é completamente imune às qualidades venenosas da árvore e vive frequentemente entre os seus ramos. Embora a planta seja tóxica para muitas aves e outros animais, a iguana (Ctenosaura similis) é conhecida por comer os frutos e viver entre os membros da árvore.
(Foto: Mica , da Wikimedia Commons)
Uma cataplasma de araruta (Maranta arundinacea) foi utilizada pelos povos Arawak e Taíno das Caraíbas como antídoto contra o veneno de manchineel. Os caraíba eram conhecidos por envenenar o abastecimento de água dos seus inimigos com as folhas. O explorador espanhol Juan Ponce de León morreu pouco depois de um ferimento ocorrido numa batalha com a Calusa na Florida depois de ter sido atingido por uma flecha que tinha sido envenenada com seiva de manchineel.
Usos de Madeira de Manchineel
Por estranho que pareça, em alguns locais a madeira da árvore é altamente valorizada por fazer móveis como o armário mostrado abaixo. Quando a madeira é deixada a secar ao sol, as suas qualidades venenosas desaparecem em grande parte. Apesar dos perigos inerentes ao seu manuseamento, a árvore tem sido utilizada como fonte de madeira por carpinteiros das Caraíbas durante séculos. Deve ser cortada e deixada a secar ao sol para remover a seiva. Uma goma que alegadamente trata o edema pode ser produzida a partir da casca, enquanto os frutos secos têm sido utilizados como diurético.
http://www.arcarta.com/product/collection/casepieces/3584/an-unusual-george-ii-manchineel-architectural-breakfront-cabinet)
Quando os conquistadores espanhóis chegaram às Florida Keys, os índios locais ripostaram com tudo o que tinham à sua disposição, incluindo a seiva venenosa do manchineel que utilizavam para contaminar o abastecimento de água. Um espanhol observou, “Aquele que dorme debaixo de um manchineel dorme para sempre”.
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