Na minha recente pesquisa através da web deparei-me com um artigo que me fez parar a minha rolagem e prestar atenção, “As tuas velas são tóxicas?” leia a manchete. Fiquei horrorizado, nunca nos meus sonhos mais loucos imaginei sequer que as minhas adoradas velas Antropologie pudessem estar a envenenar-me enquanto enchiam a minha casa com adoráveis sugestões de baunilha e pêssegos. Li o artigo, e depois outro, e outro – todos me avisaram que as minhas velas estavam a arruinar a minha vida. Mas eis o seguinte, após uma inspecção mais atenta, descobri que a maioria destes artigos não tinha quaisquer estudos ou factos duros para os apoiar. Assim, decidi que antes de deitar fora todas as minhas encantadoras (e caras) velas, deveria fazer uma investigação adequada para abordar todas as alegações da Internet de que as velas são um assassino silencioso.
Reivindicação 1: Os pavios em velas contêm um núcleo de chumbo.
Um dos principais perigos que os bloggers citam quando falam de velas são, para ser exacto, os pavios de velas. De acordo com estes escritores, muitas das velas que as pessoas compram são feitas com pavios feitos de chumbo que, quando acesos, podem libertar químicos seriamente nocivos (e cancerígenos) para a sua casa. Isto, no entanto, não é bem verdade.
“Os pavios de chumbo são proibidos nos Estados Unidos há quase duas décadas. Mas ouvimos constantemente que as velas têm pavios de chumbo e queremos que as pessoas compreendam que não é esse o caso, não é assim há anos e anos”, Rob Harrington, Ph.D., um toxicologista da Associação Nacional de Velas. Enquanto no passado, os pavios eram feitos com chumbo a fim de tornar o pavio mais rígido, os pavios de chumbo foram oficialmente proibidos pela Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos Estados Unidos em 2003. Se tiver velas no seu sótão de antes de 2003 e estiver preocupado que aquelas possam ter chumbo nelas, provavelmente não o têm, pois os membros da National Candle Association concordaram voluntariamente em não utilizar pavios de chumbo em 1974 (e sim, o Yankee Candle é um membro).
Neste momento, uma das poucas formas de acabar com uma vela de pavio com chumbo é se importasse uma que não fosse regida por estes regulamentos, mas mesmo assim as hipóteses são escassas, pois existem equivalentes da National Candle Association (NCA) em todo o mundo, garantindo a segurança das velas. Mas se ainda não estiver convencido de que pode acender as suas velas, há uma maneira simples de ver se estão seguras. Esfregue papel branco no pavio de uma vela não queimada, se o pavio deixar uma marca semelhante a um lápis cinzento há chumbo, se não houver cinzento está pronto para ir.
Claim 2: A cera de vela é feita de produtos químicos nocivos que são libertados quando queimados.
OK, então o pavio está bem, mas e o grande pedaço de cera que é a verdadeira vela? Bem, acontece que isso também não é tão mau como alguns escritores gostariam de fazer crer. Para lhe dar algum fundo, as velas são geralmente feitas de cera de parafina ou de soja, ambas sólidas que actuam como combustível para a chama das velas. Os escritores citam frequentemente um estudo de 2009 realizado por investigadores da Universidade Estatal da Carolina do Sul que afirmavam que a cera de parafina liberta substâncias químicas nocivas, tais como o tolueno. Contudo, este estudo foi posto em causa pela NCA, particularmente porque nunca foi publicado numa revista e revisto por pares. Após uma inspecção mais atenta, o NCA descobriu também que o investigador que realizou o estudo nunca verificou que as velas que analisou eram na realidade velas de parafina ou soja e que uma das substâncias químicas nocivas que o investigador alegou ter encontrado nas velas de parafina (tricloroetileno) não poderia ter sido produzida em combustão, dado que a parafina não contém os elementos necessários para a sua produção. Acontece que o único estudo mau em que todos confiam para defender a sua causa não é particularmente digno de confiança, “Não é má ciência, não é ciência”, disse Harrington.
Então OK, um estudo não era fiável, isso não significa que a cera esteja no direito claro? Bem, nada mais surgiu realmente para nos fazer pensar o contrário. Segundo Harrington (e a minha investigação) não há nenhuma base científica para estas alegações de que a parafina, ou a soja, ou qualquer outro tipo de cera possam ser prejudiciais quando queimadas. De facto, para combater esta noção de que a cera é prejudicial de qualquer forma, a NCA, em conjunto com outras associações internacionais de velas, patrocinou um estudo sobre cera de parafina, cera de soja, cera de palma e velas de cera de abelha para ver que tipo de químicos emitem quando acesas. O estudo realizado independentemente concluiu que “todas as principais ceras queimadas de forma muito semelhante e todas as ceras produziam produtos de combustão praticamente idênticos… todas as ceras se mostraram seguras quando utilizadas em velas”, disse Harrington.
Como este outro estudo realizado por investigadores europeus descobriu, quando as velas queimadas produzem principalmente dióxido de carbono, água, e fragrância (se se estiver a queimar uma vela perfumada) e quaisquer outras substâncias químicas que são produzidas quando queimadas são encontradas em concentrações tão baixas que não representam qualquer risco grave para a saúde.
Claim 3: As fragrâncias em velas perfumadas são seriamente prejudiciais à saúde humana.
OK, por isso o pavio é fino, e a cera é inofensiva, mas e a fragrância em velas perfumadas? É impossível que o aroma a tarte de maçã e gelado de baunilha fresca não contenha carcinogéneos, certo? Bem, mais uma vez, errado. Sim, é verdade que as fragrâncias que tornam as velas tão sedutoras são feitas com produtos químicos (não é surpreendente que não se possa embalar um pinhal em alguma cera) mas todas estas fragrâncias estão tipicamente em conformidade com as normas de segurança estabelecidas pela Associação Internacional de Fragrâncias, que assegura que os produtos químicos utilizados são não tóxicos e seguros para uso humano.
O aviso com velas perfumadas é que, embora a própria fragrância possa ser segura, pode causar problemas a certas populações. De acordo com Janice Nolen, Vice-presidente Adjunta de Política Nacional da Associação Americana de Pulmão, “só os aromas, por exemplo para pessoas com asma, podem causar problemas respiratórios”. Nolen recomenda que se saltem completamente os produtos perfumados (sim, incluindo os ambientadores e difusores de óleo), mas insta a que apenas as populações particularmente vulneráveis, como crianças pequenas, asmáticos, e adultos com mais de 65 anos fiquem definitivamente afastados).
Claim 4: As velas libertam matéria particulada e compostos orgânicos voláteis.
Outro ponto de discórdia quando se trata de velas e os seus efeitos na saúde é se libertam ou não partículas nocivas no ar – e é aqui que Nolen sente definitivamente que as velas podem ser nocivas. “As velas são algo que as pessoas percebem como sendo benignas e é importante perceber que elas não são benignas”, disse ela.
Se já passou algum tempo desde que frequentou uma aula de ciências ambientais, deixe-me quebrar a matéria particulada (PM) por si. PM refere-se a partículas sólidas e líquidas que se encontram no ar que respiramos, as mais pequenas das quais podem passar pelos nossos sistemas naturais de defesa e entrar nos nossos pulmões. Quando estas pequenas partículas entram nos nossos pulmões, podem causar tudo, desde tosse e sibilância a problemas de saúde agudos como ataques cardíacos ou AVC. Segundo Nolen, estas velas emitem o tipo de poluição por partículas que podem contribuir para estes perigosos efeitos secundários. No entanto, não é que as velas sejam a única fonte de poluição por partículas na sua casa, mas sim que se podem tornar uma fonte adicional que não é essencial para a sua vida quotidiana. “Não estou a dizer que não ponham velas no bolo de aniversário dos vossos filhos, mas não pensem nelas como uma coisa benigna se as tiverem a arder durante horas a fio na vossa casa”, disse ela.
Outro ponto que Nolen traz à baila é o facto de as velas emitirem Compostos Orgânicos Voláteis (COV), substâncias químicas que podem ser nocivas por si próprias ou interagir com outras substâncias químicas no ar para produzir compostos nocivos.
Rob concorda, sim as velas libertam partículas, e sim libertam COVs, mas não há indicação de que as PM e os COVs provenientes das velas sejam piores do que o que se encontraria apenas a dar um passeio lá fora. “Não há dúvida que uma vela as produz, mas elas produzem quantidades muito pequenas em comparação com o ar que se respira”, disse ele.
Por isso sim, as velas produzem PM e COVs, ambos considerados prejudiciais para a saúde, mas como Nolen salientou, a questão pode não residir na queima das velas em si, mas sim no tempo em que as está a queimar.
Então o grande problema das velas é a matéria particulada, mas e se eu ainda quiser queimar velas?
Se estiver inclinado a reduzir a quantidade de matéria particulada no seu ambiente mas não conseguir guardar as velas, o melhor que pode fazer é reduzir a quantidade de tempo que as queima. Não há nenhuma regra difícil e rápida sobre quanto tempo é seguro queimar uma vela antes de começar a causar qualquer problema (a pesquisa simplesmente não existe) mas na opinião de Nolen, “quanto mais tempo ardem mais estão a produzir poluição”, por isso tente não as queimar durante todo o dia. Além disso, é uma boa ideia garantir uma ventilação adequada sempre que se queimam velas. Não vai retirar todos os poluentes, mas é melhor do que não fazer nada.
Para resumir, as velas já não são feitas com pavios de chumbo, a sua cera não é tóxica, e não precisa de se sentir mal por apreciar os seus deliciosos aromas (a menos que tenha asma ou alergias). Assim, a menos que esteja preocupado com os PM ou COVs na sua casa, é bom deixá-los arder. E se estiver preocupado, Nolen recomenda velas eléctricas para o ambiente.
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