O curso da história americana, as mulheres de todas as classes, raças, idades e estados terminaram a sua gravidez, tanto antes de haver quaisquer leis sobre aborto como depois de uma jangada de leis do século XIX o terem restringido. A nossa ignorância desta história, no entanto, confere às pessoas do movimento anti-aborto o poder de criar narrativas perigosas. Eles vendem mitos sobre o passado em que as mulheres desobedientes procuravam abortos por desespero, vítimas patéticas dos abortadores predatórios. Argumentam erroneamente que há muito que pensamos nos fetos como pessoas com direitos. E enquadram indevidamente Roe v. Wade como uma anomalia, dizendo que liberalizou uma prática a que os americanos sempre se tinham oposto.
Mas o registo histórico mostra um conjunto muito diferente de conclusões.
Nos séculos XVII e XVIII, o aborto era legal sob a lei comum antes de “acelerar”, ou quando a mulher grávida podia sentir o feto mover-se, começando por volta das 16 semanas. A taxa de natalidade diminuiu constantemente nas décadas após a Revolução Americana, à medida que os casais procuravam controlar o tamanho das suas famílias por uma variedade de razões.
O aborto nas fases iniciais de uma gravidez era comum e geralmente não considerado imoral ou assassino. Juntamente com a amamentação, a abstinência, o uso do método do ritmo, a ducha vaginal e o uso de ervas como a poejo ou a savina, que se acreditava estimular a menstruação, o aborto era considerado parte do universo daquilo a que agora chamamos “controlo de natalidade”. Nos anos 1820, os serviços de aborto e os dispositivos contraceptivos eram anunciados em jornais com linguagem codificada.
1 | “Pennyroyal”
Pennyroyal era uma erva que poderia induzir o aborto se fosse tomada em grandes doses. Contudo, poderia causar danos permanentes nos rins e fígado.
2 | “restauração das funções mensturais
quando suprimidas por qualquer causa”
O anúncio promete, através da pesada “POR QUALQUER CAUSA”, trazer de volta o período de uma mulher.
3 | “Deve ter-se o cuidado de não os usar durante a gravidez
, pois eles teriam a certeza de causar um aborto”
4 | “uma embalagem simples selada”
Acondicionamento sem descrição, com discrição.
ADVERTISEMENT from 1894
1 | “Pennyroyal”
Pennyroyal era uma erva que poderia induzir o aborto se ingerida em grandes doses. No entanto, poderia causar danos permanentes nos rins e no fígado.
2 | “restauração das funções mensturais quando suprimidas por qualquer
causa”
p> O anúncio promete, através da mão pesada “POR QUALQUER CAUSA”, trazer de volta o período de uma mulher.
3 | “Cuidados a ter para não os usar na gravidez, pois eles seriam
assegurar-se de causar um aborto”
Avisos como este deixaram claro que eles poderiam ser abortivos.
4 | “uma embalagem simples selada”
Acondicionamento sem descrição, com discrição.
ADVERTISEMENT from 1894
1 | “Pennyroyal”
Pennyroyal era uma erva que poderia induzir o aborto se ingerida em grandes doses. Contudo, poderia causar danos permanentes nos rins e fígado.
2 | “restauração das funções menisturais quando suprimidas por qualquer causa”
O anúncio promete, através da pesada “POR QUALQUER CAUSA”, trazer de volta o período de uma mulher.
3 | “Deve ter-se o cuidado de não os usar durante a gravidez, pois eles teriam a certeza de causar um aborto”
Avisos como este deixaram claro que eles poderiam ser abortivos.
4 | “uma embalagem simples selada”
Acondicionamento sem descrição, com discrição.
ADVERTISEMENT from 1894
1 | “Madame Restell”
Madame Restell era conhecido por realizar abortos em Nova Iorque no século XIX.
2 | “remoção de todas as irregularidades especiais
e obstruções nas mulheres””
termos gerais como “remoção” sinalizavam anúncios de abortos cirúrgicos ou induzidos. Ao referir-se a um feto, se “irregularidades especiais” fosse demasiado vago, uma linguagem adicional como “obstruções” poderia acrescentar clareza.
ADVERTISEMENT from 1865
ADVERTISEMENT de 1865
1 | “Madame Restell”
Madame Restell era conhecido por realizar abortos em Nova Iorque no século XIX.
2 | “remoção de todas as irregularidades especiais
e obstruções nas mulheres””
termos gerais como “remoção” sinalizavam anúncios de abortos cirúrgicos ou induzidos. Ao referir-se a um feto, se “irregularidades especiais” fosse demasiado vago, uma linguagem adicional como “obstruções” poderia acrescentar clareza.
ADVERTISEMENT de 1865
1 | “Madame Restell”
Madame Restell era conhecido por realizar abortos em Nova Iorque no século XIX.
2 | “remoção de todas as irregularidades especiais
e obstruções nas mulheres””
Termos gerais como “remoção” assinalada
advertentes para abortos cirúrgicos ou induzidos.
Quando se refere a um feto, se “irregularidades especiais” fosse demasiado vago, uma linguagem adicional
como “obstruções” poderia acrescentar clareza.
Embora as práticas contraceptivas e abortivas do século XIX fossem em grande parte não regulamentadas e frequentemente perigosas, a omnipresença dos anúncios indica quão necessárias as mulheres as encontraram. Também falavam de planeamento familiar em diários e cartas privadas, bem como em palestras e folhetos públicos, usando palavras diferentes, claro. Mas as conversas eram omnipresentes.
A maioria das activistas dos direitos das mulheres nos anos 1800 não abraçavam abertamente os contraceptivos ou o aborto como parte da sua plataforma nacional. Sabiam que fazê-lo teria aumentado o acesso sexual dos homens às mulheres, permitindo-lhes ao mesmo tempo escapar à responsabilidade por quaisquer consequências. Em vez disso, os reformadores promoveram a “maternidade voluntária”, o direito das mulheres a recusarem as exigências sexuais dos seus maridos e o direito a terem filhos apenas quando se sentissem preparadas. Os reformadores sabiam que o direito das mulheres à integridade corporal, acima mesmo do direito de voto, era a chave para se tornarem verdadeiramente cidadãs de pleno direito.
Começando na década de 1850, contudo, a cruzada contra o aborto começou com seriedade. Os médicos, ao tentarem persuadir os legisladores a criminalizar o aborto e o controlo da natalidade, procuraram solidificar a sua perícia profissional. Numa época em que a medicina americana estava repleta de profissionais “irregulares” e sem formação, muitos viam a reforma anti-aborto como a chave para melhorar a percepção que o público tinha dos médicos e estabelecer o seu lugar como membros respeitados da sociedade.
p>alguns dos seus argumentos centraram-se nos “direitos dos nascituros”, um ponto de vista em desacordo com muito do sentimento público da altura, e também com o Supremo Tribunal de Massachusetts. O Tribunal decidiu em Dietrich v. Northampton que os fetos que morreram antes de poderem viver separados da sua mãe não eram pessoas reconhecidas pelos tribunais. Além disso, os médicos estavam preocupados com a ameaça de “suicídio racial” se as mulheres brancas e nativas continuassem a fugir aos seus deveres maternos.p>Even o Journal of the American Medical Association observou, “os meios empregues para impedir a concepção, e a prática do aborto criminoso, não são cometidos pelos judeus e católicos a um grau semelhante ao que obtêm entre os protestantes”. Os médicos americanos recorreram aos receios dos nativistas e anti-imigrantes para argumentar que os “ignorantes, os de vida baixa e os alienígenas” iriam surtar americanos bons, protestantes e destruir a nação.
Até 1900 a maioria dos estados tinha aprovado leis que restringiam o aborto ou a contracepção. A lei Comstock, aprovada em 1873, tinha também classificado a informação e a publicidade sobre contracepção e aborto como obscenidade legal durante grande parte do século seguinte. Esta lei proibia o envio de material “obsceno, lascivo, lascivo ou imundo” através dos Correios. Isto significava que a publicidade a abortifacientes, serviços de aborto ou contraceptivos poderia colocar pessoas na prisão ou selava-as com multas elevadas. É claro que as mulheres ainda procuravam controlar a sua fertilidade. Informação e dispositivos para controlar a reprodução tornaram-se simplesmente mais difíceis de obter e estavam envoltos em vergonha e secretismo, aumentando o perigo para as mulheres que procuravam métodos subterrâneos.
E procuravam métodos subterrâneos que procuravam. As revistas médicas durante esta era estavam cheias de casos cuidadosamente registados envolvendo descrições de úteros perfurados e infectados de mulheres, e as consequências sombrias e muitas vezes fatais de duchas e injecções químicas.
1 | “A única negligência íntima que pode
engolver-te em luto conjugal.”
Uma referência vaga à “uma negligência íntima” implica que era responsabilidade da esposa lidar com coisas como o controlo de natalidade em privado.
2 | “higiene feminina”
Andrea Tone, um historiador e autor de
“Dispositivo e Desejos”, escreve que termos como
“higiene feminina” eram formas de referência ao nascimento
controlo em linguagem codificada.
3 | “Germes destruídos rapidamente”
“Germes” refere-se ao esperma.
4 | “Proteja a sua felicidade conjugal”
O anúncio ameaça as mulheres que não usam lisol com insegurança conjugal – incluindo gravidezes indesejadas.
1 | “A única negligência íntima que o pode engolir
luto conjugal.”
Uma referência vaga à “uma negligência íntima” implica que era da responsabilidade da esposa lidar com coisas como o controlo de natalidade em privado.
2 | “higiene feminina”
Andrea Tone, um historiador e autor de
“Dispositivo e Desejos”, escreve que os termos
“higiene feminina” eram formas de referência ao nascimento
controlo em linguagem codificada.
3 | “Germes destruídos rapidamente”
“Germes” refere-se ao esperma.
4 | “proteja a sua felicidade conjugal”
O anúncio ameaça as mulheres que não usam lisol com insegurança conjugal – incluindo gravidezes indesejadas.
ADVERTISEMENT FROM THE 1940s
1 | “A única negligência íntima que o pode envolver no luto conjugal.”
Uma referência vaga à “uma negligência íntima” implica que era da responsabilidade da esposa lidar com coisas como o controlo de natalidade em privado.
2 | “higiene feminina”
Andrea Tone, historiadora e autora de “Dispositivo e Desejos”, escreve que termos como “higiene feminina” eram formas de referência ao controlo de natalidade em linguagem codificada.
3 | “Germes destruídos rapidamente”
“Germes” refere-se ao esperma.
4 | “proteja a sua felicidade conjugal”
O anúncio ameaça as mulheres que não usam lisol com insegurança conjugal – incluindo gravidezes indesejadas.
ADVERTISEMENT FROM THE 1940s
No final da década de 1920, o Children’s Bureau descobriu que os abortos ilegais eram responsáveis por pelo menos 11% de todas as mortes maternas. Na década de 1930, um médico estimou que havia pelo menos 681.000 abortos por ano nos Estados Unidos, resultando na morte de 8.000 a 10.000 mulheres.
A decisão do Supremo Tribunal de 1973 em Roe v. Wade permitiu que as mulheres optassem por fazer um aborto em algumas circunstâncias. A decisão declarou que durante o primeiro trimestre de gravidez, um Estado não podia restringir o acesso ao aborto, limitando-se a legalizar o que tinha estado a acontecer desde o início. Nos anos após a decisão, o número de abortos legais aumentou para mais de um milhão de procedimentos por ano. A taxa de mortalidade diminuiu significativamente, de cerca de 70 mortes de pacientes por 100.000 casos antes da decisão, para 1,3 após a decisão. Tornou-se agora estatisticamente mais seguro obter um aborto nos Estados Unidos do que submeter-se a uma gravidez ou dar à luz.
Os Scholars trabalharam incansavelmente para desvendar esta longa história e dar-lhe sentido. No entanto, falsas histórias de aborto dominam a política contemporânea, vendendo americanos sobre um passado que nunca existiu e criando a possibilidade de um futuro que não tem precedentes. É um mundo onde, de alguma forma, ninguém jamais tentará pôr fim à sua gravidez. Mas vale a pena olhar de perto para o registo histórico porque nos diz uma coisa vezes sem conta. Independentemente de o aborto ser legal, ou quantas pessoas acreditavam que os fetos tinham direitos ou o que os médicos pensavam ou qualquer outra coisa realmente, as mulheres sempre tiveram abortos.
Uma versão anterior deste artigo identificou mal o tribunal que decidiu em Dietrich v. Northampton. Foi o Supremo Tribunal de Massachusetts, não o Supremo Tribunal.
Lauren MacIvor Thompson, historiador da Universidade do Estado da Geórgia, é o autor da próxima “Batalha pelo Controlo de Nascimento”: Mary Dennett, Margaret Sanger e a Rivalry That Shaped a Movement”
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