Salvou vidas e arruinou casamentos, criou um dialecto totalmente novo e teve lucros de milhares de milhões para as companhias telefónicas. Mas à medida que a humilde mensagem de texto celebra o seu 20º aniversário, alguns interrogam-se quanto tempo mais irá sobreviver num mundo de smartphones e de dados “tudo o que se pode comer”.
O número de SMS – serviço de mensagens curtas – mensagens enviadas tem aumentado ano após ano, mas há sinais de que atingiu o seu pico em vários países, incluindo Espanha, Holanda, Finlândia, Hong Kong e Austrália. Uma nova geração de utilizadores que outrora poderiam ter utilizado textos, utiliza agora serviços de dados como o WhatsApp e o BlackBerry Messenger (BBM) gratuitamente.
“Há muitos destes serviços por aí – contei 25 que têm um total de 2,5 mil milhões de contas reportadas, embora muitas delas sejam duplicadas”, disse Benedict Evans, analista de telecomunicações da Enders Analysis. “Há provavelmente 10 que têm mais de 100 milhões de utilizadores – e BBM não está entre eles; isso só tem 60 milhões”
A primeira mensagem de texto foi enviada a 3 de Dezembro de 1992, quando o engenheiro britânico de 22 anos Neil Papworth usou o seu computador para desejar um “Feliz Natal” a Richard Jarvis, da Vodafone, no seu telemóvel Orbitel 901. Papworth não recebeu uma resposta porque não havia maneira de enviar um texto de um telefone naqueles dias. Isso teve de esperar pelo primeiro telemóvel da Nokia em 1993.
As primeiras mensagens de texto eram grátis e só podiam ser enviadas entre pessoas da mesma rede, mas em 1994 a Vodafone – então uma das duas únicas redes móveis no Reino Unido – lançou um sistema de alerta de preços de acções. A chegada em 1995 do sistema Tegic (também conhecido por T9), que criou mensagens de texto “preditivas” com base nas cartas que tinha digitado, significava que as mensagens de texto podiam descolar.
Serviços comerciais logo se seguiram, e embora tenham começado a vida como um serviço gratuito – porque os operadores não tinham descoberto como cobrar por elas – rapidamente se apercebeu que havia dinheiro para ser feito a partir de mensagens de texto à medida que o número aumentava dramaticamente. Em Fevereiro de 2001, o Reino Unido estava a enviar mil milhões de mensagens de texto por mês, o que, com a taxa normal de 10p por mensagem de texto, significava que o negócio estava a arrecadar cerca de 100 milhões de libras por mês.
A quantidade de dados numa mensagem de texto é minúscula, com apenas 128 bytes. Cobrado ao mesmo preço por byte, um CD de música de 650MB custaria mais de £60.000.
No mesmo ano a mensagem de texto tornou-se a chave para a vida das pessoas – literalmente, para 14 turistas britânicos encalhados no Estreito de Lombok, ao largo de Bali, que foram salvos depois de um ter enviado uma mensagem ao seu namorado em Inglaterra, e para um alpinista que foi resgatado com a ajuda de um texto de uma equipa de resgate na montanha.
“Linguagem de texto” surgiu rapidamente devido à restrição de 160 caracteres do teclado – e porque para começar, era demorado introduzir palavras num teclado numérico. Abreviaturas como “l8r”, “gr8” e “b4” rapidamente confundiram os adultos queixando-se de que as crianças tinham perdido a capacidade de soletrar correctamente.
Até 2003 os marcadores de exame tinham ficado preocupados com a utilização de linguagem de texto nas respostas; uma rapariga de 13 anos escreveu um ensaio em estenografia de texto, que dizia em parte: “My smmr hols wr CWOT”. B4, usámos 2go2 NY 2C meu irmão, o seu GF & thr 3 :- kids FTF. ILNY, é um gr8 plc”. (Ou em longhand: “As minhas férias de Verão foram uma completa perda de tempo. Antes, costumávamos ir a Nova Iorque para ver o meu irmão, a sua namorada e os seus três (!) miúdos cara a cara. Adoro Nova Iorque, é um óptimo lugar”)
P>Agorava Nova Iorque, no entanto, é o texto e não a língua inglesa que está sob ameaça. O aumento dos smartphones e serviços de dados significa que o preço do envio de dados caiu, e isso levou a serviços gratuitos que podem enviar dados mesmo quando não se consegue obter um sinal telefónico para enviar um texto.
Em Janeiro, a rede móvel finlandesa Sonera informou que o número de textos enviados na véspera de Natal de 2011 foi de 8,5m, contra os 10,9m do ano anterior. Em Hong Kong, as mensagens de Natal diminuíram 14%.
Mas isso não significa que as mensagens vão desaparecer, ou que os operadores móveis vão de repente falir. As mensagens de texto trouxeram mais de 500 mil milhões de dólares e prevê-se que ainda lhes custe $1tn durante os próximos sete anos, uma vez que as pessoas as utilizam para a banca móvel em África e na Índia, para doações de caridade e para doações políticas.
Evans disse que os operadores ajustariam os seus modelos de preços mesmo quando as mensagens de texto diminuíssem. “Vão começar a cobrar mais dinheiro por mais dados”. A transmissão de 500 megabytes de dados custa-lhes mais do que a transmissão de 500 minutos de voz. Por isso vão reajustar os seus preços”
Mas igualmente, disse ele, a ideia da mensagem curta entre dispositivos estava aqui para ficar. “O Twitter foi imaginado como um serviço de mensagens de texto, por isso cada tweet tem de ser tão curto”. O mecanismo pelo qual é entregue irá mudar, mas as pessoas continuarão a achar conveniente enviar mensagens curtas umas às outras.”
Timeline
1992 Primeira mensagem de texto enviada
1995 Sistema T9 inventado, tornando as mensagens de texto mais rápidas
2001 O volume de texto passa 1bn por mês no Reino Unido
2001 As mensagens de texto são usadas para ajudar a organizar protestos que derrubam o Presidente Joseph Estrada nas Filipinas
2002 Um serviço chamado Text2TV de uma empresa sediada em Devon diz que lhe permitirá enviar textos para a sua televisão e responder através do seu comando. Não descola
2003 David Beckham envia uma série de mensagens de texto vaporosas à sua assistente pessoal Rebecca Loos; são mais tarde publicadas, e quase terminam o seu casamento
2004 Tony Blair participa num chat de texto ao vivo
2005 O concurso de canções da Eurovisão inclui votos por SMS, criando a maior “televotos”
2008 Nielsen relata que o utilizador americano médio de telemóvel envia e recebe mais textos por mês do que chamadas telefónicas – 357 v 204
2009 WhatsApp, um serviço de texto gratuito que permite às pessoas enviar mensagens gratuitamente através de ligações de dados, é fundada
2011 Número de textos enviados no Natal cai ano após ano na Finlândia, Hong Kong, Espanha e Holanda
2012 Ofcom relata que as mensagens de texto são o método mais utilizado para a comunicação diária com a família e amigos – 58% dos adultos do Reino Unido fazem-no pelo menos uma vez por dia
2012 Rebekah Brooks revela que David Cameron enviou os seus textos assinados “LOL” porque pensava que significava “muito amor”; o seu significado habitual é “rir em voz alta”
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