As melhores histórias de Natal seleccionadas pelo Dr Oliver Tearle
Este é um post um pouco fora do normal para nós, aparecendo em Julho tal como está. Mas recentemente virámos os nossos pensamentos para a literatura natalícia por uma série de razões, por isso pensámos em oferecer dez dos maiores contos sobre o Natal. Estas são histórias escritas por volta da época natalícia, ou durante as férias natalícias, que reflectem o júbilo bem como a agitação dessa época.
Para uma boa e acessível colecção de histórias clássicas sobre a época festiva, recomendamos The Penguin Book of Christmas Stories: De Hans Christian Andersen a Angela Carter (Pinguin Classics Hardcover)
1. Washington Irving, ‘Véspera de Natal’.
Ao aproximarmo-nos da casa ouvimos o som da música, e de vez em quando uma explosão de gargalhadas de uma extremidade do edifício. Isto, disse Bracebridge, deve prosseguir a partir da sala dos criados, onde uma grande quantidade de folia era permitida, e até encorajada, pelo escudeiro durante os doze dias de Natal, desde que tudo fosse feito em conformidade com o uso antigo. Aqui eram mantidos os velhos jogos do capanga cego, sapato a égua selvagem, berbigão quente, roubar o pão branco, bob apple, e snap dragon; o Yuleclog e a vela de Natal eram regularmente queimados, e o visco com as suas bagas brancas penduradas, para o perigo iminente de todas as belas criadas domésticas…
antes de Charles Dickens se tornar o laureado literário do Natal, Washington Irving estava a apresentar aos leitores americanos toda uma série de tradições natalícias agora omnipresentes, incluindo canções de Natal nas portas das pessoas, o visco, e o famoso tronco Yule – tradições que Irving teve de explicar em notas de rodapé, tão desconhecidas eram para os seus leitores originais em 1820. Esta história vale a pena ler, até porque oferece um exemplo tão precoce de todas estas características de Natal numa história.
2. Charles Dickens, A Christmas Carol.
“Conhece a Poulterer’s, na rua seguinte, mas uma, na esquina? Scrooge perguntou.
“Espero que sim”, respondeu o rapaz.
“Um rapaz inteligente!” disse Scrooge. “Um rapaz notável! Sabe se venderam o prémio Turquia que estava pendurado? – Não o pequeno prémio Turquia: o grande?”
“O quê, o grande como eu?” devolveu o rapaz.
“Que rapaz encantador!” disse Scrooge. “É um prazer falar com ele. Sim, o meu dólar!”
Suficientemente longo para se qualificar como uma ‘novela’, esta é talvez a história de Natal mais famosa de todas (bem, depois da do Novo Testamento, claro!), por isso escolhemos incluí-la aqui. O caminho de Ebenezer Scrooge para a redenção após uma visita do fantasma do seu antigo parceiro de negócios, Jacob Marley, e de três espíritos, desvaneceu-se no folclore moderno.
O rival de Dickens, William Makepeace Thackeray, chamou ao livro ‘um benefício nacional’, enquanto a companheira romancista Margaret Oliphant disse que embora fosse ‘a apoteose do pudim de peru e ameixa’, ‘comovia-nos a todos naqueles dias como se tivesse sido um novo 
gospel’. O livro foi mais ou menos sozinho responsável pela tradição da história do fantasma da véspera de Natal, que permanece connosco até hoje.
3. Nathaniel Hawthorne, ‘O Banquete de Natal’.
Concebeu uma soma considerável para a criação de um fundo, cujo interesse deveria ser gasto, anualmente e para sempre, na preparação de um Banquete de Natal para dez das pessoas mais miseráveis que poderiam ser encontradas. Não parecia ser o objectivo do testador fazer com que estas meias notas de corações tristes se alegrassem, mas sim proporcionar que a expressão severa ou feroz do descontentamento humano não se afogasse, mesmo para aquele dia santo e alegre, no meio das aclamações de gratidão festo que toda a cristandade envia…
Esta história poderia ser considerada como o inverso de Um Cântico de Natal de Dickens (e foi escrita apenas três anos após a novela de Dickens ter sido publicada): todos os Natais, por isso a vontade de um homem rico decreta, dez das pessoas mais miseráveis e misantrópicas da terra serão convidadas para um banquete de Natal onde a ideia é que se tentem superar umas às outras em quão amargas e miseráveis elas são.
Se isto não parece muito divertido, a história levanta algumas das mesmas questões que vemos na história mais famosa de Dickens, e forma uma boa peça de companhia para a mudança de Scrooge de miserável para filantropo.
4. Hans Christian Andersen, ‘The Fir-Tree’.
Andersen escreveu uma série de contos de fadas com cenários invernais – ‘The Little Match Girl’ e ‘The Snow Queen’ (a base do filme Congelado) vêm-me à cabeça – mas ‘The Fir-Tree’ é o mais natalício de todos os contos de fadas de Andersen.
A história usa a pinheiroeira como símbolo para a criança impaciente para crescer, com o resultado de que a criança da árvore nunca se contenta em viver o momento. Claro que, quando o abeto envelhece e é suficientemente grande, é cortado e levado para dentro para ser usado como uma árvore de Natal … mas não ofereceremos mais estragadores aqui.
5. Anton Chekhov, ‘Na época do Natal’.
Chekhov, que tomou a forma de conto curto numa direcção nova e mais experimental, concentrando-se no carácter e no humor em vez de enredo, escreveu esta história em 1900. Centra-se numa filha estranha que escreve aos seus pais, que nunca recebe as suas mensagens, e na relação da filha com o marido.
6. O. Henry, ‘The Gift of the Magi’.
Um dólar e oitenta e sete cêntimos. Isto era tudo. E sessenta cêntimos foi em cêntimos. Os cêntimos poupavam um e dois de cada vez, ao bulldozing do merceeiro e do homem dos legumes e do talhante, até as bochechas queimarem com a imputação silenciosa da parcimónia que um negócio tão próximo implicava. Três vezes Della contou-o. Um dólar e oitenta e sete cêntimos. E no dia seguinte seria Natal…
P>Primeiro publicado em 1905, esta pequena história do mestre americano da forma é sobre um marido e uma mulher, Jim e Della, comprando presentes de Natal um para o outro, sem muito dinheiro para gastar com eles. É curta e tem uma bela reviravolta irónica no final.
7. George Ade, ‘The Set of Poe’.
A época das férias aproximava-se e o Sr. Waterby tinha feito uma resolução. Ele decidiu que se ela não lhe permitisse gastar um pouco de dinheiro consigo mesmo, ele não compraria o habitual presente de Natal para ela…
Este pequeno conto ganha o seu lugar nesta lista porque se trata de comprar um conjunto de obras completas de um escritor como presente de Natal: o ‘conjunto de Poe’ titular, nomeadamente Edgar Allan Poe. Tal como a história de O. Henry, centra-se na compra de presentes por um marido e uma mulher, e também há aqui uma reviravolta – talvez previsível, mas é uma pequena história encantadora na mesma.
8. Saki, ‘Reginald’s Christmas Revel’.
Na noite de Natal, era suposto sermos especialmente festivos à moda inglesa antiga. O salão era horrivelmente cheio de correntes de ar, mas parecia ser o local adequado para nos divertirmos, e era decorado com ventiladores japoneses e lanternas chinesas, o que lhe dava um efeito inglês muito antigo. Uma jovem com uma voz confidencial favoreceu-nos com uma longa recitação sobre uma menina que morreu ou fez algo igualmente vulgar, e depois o Major deu-nos um relato gráfico de uma luta que ele teve com um urso ferido. Desejei em privado que os ursos ganhassem por vezes nestas ocasiões; pelo menos eles não iriam vaporizar sobre isso depois…
Saki, verdadeiro nome Hector Hugh Munro (1870-1916), é um dos mais espirituosos e engraçados escritores de contos em língua inglesa. Se ainda não leu os seus contos antes, trate de uma edição barata dos mesmos – recomendamos The Collected Short Stories of Saki (Wordsworth Classics)
Ele escreveu vários contos muito curtos ou vinhetas ambientadas na época natalícia, e este, sobre o dia de Natal duradouro na companhia de pessoas enfadonhas, é talvez o melhor – embora ‘Reginald’s Christmas Presents’, sobre presentes festivos impróprios e indesejáveis, também valha a pena verificar.
9. Anne Enright, ‘Here’s to Love’.
P>Primeiro publicado em 2007 no The Guardian, esta história de Natal do autor de The Gathering é a história mais recente desta lista. É sobre amigos que se reúnem para uma reunião todos os Natais, uma vez na meia-idade, e todas as desilusões e realizações que tais reuniões trazem.
10. James Joyce, ‘The Dead’.
Yes, os jornais tinham razão: a neve era geral em toda a Irlanda. Estava a cair em cada parte da planície central escura, nas colinas sem árvores, caindo suavemente sobre o Pântano de Allen e, mais a oeste, caindo suavemente nas ondas escuras de Shannon. Estava também a cair em cada parte do solitário adro da colina onde Michael Furey estava enterrado. Estava grosseiramente à deriva nas cruzes tortas e nas lápides, nas lanças do portãozinho, nos espinhos estéreis. A sua alma desmaiou lentamente enquanto ouvia a neve a cair lentamente através do universo e a cair levemente, como a descida do seu último fim, sobre todos os vivos e os mortos…
Configurado durante as férias de Natal mas pouco depois do Ano Novo – provavelmente por volta da 12ª Noite de Janeiro – ‘The Dead’ é o conto mais longo da colecção de Dubliners de James Joyce de 1914, uma série de contos sobre a vida na Dublin do virar do século. É também o último conto da colecção, e centra-se numa festa frequentada por Gabriel Conroy e a sua esposa.
Este é um conto curto onde o enredo ocupa o segundo lugar em personagem e detalhe, enquanto Joyce constrói habilmente uma imagem da vida falhada de Gabriel, construindo uma revelação no final da história. As suas descrições finais da queda de neve são Joyce no seu melhor, e parecem ser um bom lugar para concluir esta selecção dos melhores contos curtos, estabelecidos na época do Natal.
Se este post aguçou o seu apetite por mais histórias de Natal, recomendamos vivamente O Livro de Histórias de Natal dos Pinguins: De Hans Christian Andersen a Angela Carter (Penguin Classics Hardcover)
O autor deste artigo, Dr Oliver Tearle, é crítico literário e professor de inglês na Universidade de Loughborough. É o autor de, entre outros, The Secret Library: Uma Viagem dos Amantes do Livro Através de Curiosidades da História
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