Prever o futuro é difícil, mas isso não impede as pessoas de tentarem – especialmente pessoas chamadas Elon Musk. Como ele bem sabe, ser arrojado é praticamente a única forma de os castelos do pensamento se poderem tornar em betão (ou madeira, tijolo ou metal).

Nesta lista, WIRED reuniu um punhado de objectivos de longo alcance como enquadramento para o que se pode esperar na próxima década. Colónias espaciais. Uma mega-expansão na sequenciação do genoma. Doces pequenas centrais nucleares. Nunca é demasiado cedo para começar a responsabilizar os fabricantes de promessas pelas suas reivindicações. Afinal de contas, mesmo um bajilionário precisa de um amigo responsável.

Bem-vindos à Base da Lua

Quando a última pessoa deixou a Lua em 1972, poucos poderiam ter previsto que os humanos só voltariam daqui a 50 anos. Mas a NASA diz que desta vez as coisas vão ser diferentes. A agência está a planear uma missão tripulada à Lua em 2024, e desta vez quer ficar por cá. A ideia da missão Artemis é lançar as bases para uma presença humana permanente na e à volta da Lua, que servirá depois como ponto de partida para a viagem da agência a Marte.

Quando a Artemis foi anunciada pela primeira vez, foi fácil ser-se incrédulo: A agência quer usar um foguete que ainda não voou, faltam-lhe os fundos necessários para uma missão lunar … a lista continua. Mas este ano, a NASA deu grandes passos na missão. A agência seleccionou um punhado de empresas para construir componentes para o seu portal lunar, uma estação espacial que estará em órbita à volta da lua, e solicitou projectos para um módulo lunar. Se a NASA atingir o seu objectivo 2024 para uma missão tripulada à lua, não é assim tão louco pensar que poderá ter uma base lunar permanente até 2030. -Daniel Oberhaus

Climate Apocalypse Now

Em Outubro de 2018, a ONU advertiu que a humanidade tem 12 anos para evitar alterações climáticas catastróficas. Isso significa que até 2030, teremos de reduzir as emissões globais de gases com efeito de estufa para metade, não tanto uma ordem alta como uma ordem gigantesca, dado que as emissões continuam a aumentar de ano para ano.

Em justiça, o mundo não terminará subitamente a 1 de Janeiro de 2030, se não atingirmos esse objectivo. Mas o relatório está no seu mantra: Quanto mais depressa mudarmos para uma economia mundial gerida por energias renováveis, melhor podemos atenuar as consequências – tempestades mais fortes, mares em subida, incêndios mais ferozes.

Então, o que podemos fazer? Para tal, precisamos de impostos sobre o carbono em todo o mundo: Libertar gases com efeito de estufa e pagar uma taxa, o que incentiva a adopção de energia verde. Temos de subsidiar maciçamente os painéis solares e os carros eléctricos. Temos de reforçar os transportes públicos e redesenhar as cidades para desencorajar a utilização de carros. E isto pode parecer um nicho, mas é extremamente importante: as unidades AC precisam de um redesenho fundamental para serem mais eficientes ou mesmo capturarem CO2, uma vez que a sua procura sobe em flecha com as temperaturas globais. -Matt Simon

Genomic Mega Millions

Se pensa que está actualmente a viver na era do Big DNA, pense novamente. Na próxima década assistiremos a um boom mais de cem vezes maior na produção mundial de dados genéticos humanos. A queda nos custos de sequenciação está a deslocar os testes de ADN para fora do laboratório de investigação e para a prática médica dominante. Os projectos de sequenciação baseados na população em mais de uma dúzia de países, incluindo os EUA, deverão produzir 60 milhões de genomas até 2025. Até 2030, a China espera acrescentar mais 100 milhões da sua própria iniciativa de medicina de precisão.

O impacto é difícil de imaginar. Até à data, apenas cerca de um milhão de pessoas já tiveram os seus genomas inteiros sequenciados. E não se trata de uma coorte muito diversificada. Mais dados de todo o mundo permitirão análises mais poderosas e de granulação fina sobre como os genes moldam a saúde e o comportamento. Conjuntos de dados genéticos muito grandes são ideais para uma nova técnica chamada randomização Mendelian, que imita os ensaios clínicos, permitindo aos investigadores provocar causas e correlações distintas. Amostras maiores também tornarão possível prever até mesmo traços complexos – como a altura ou susceptibilidade a doenças cardíacas – do ADN.

Um mundo tão saturado de dados genéticos virá com os seus próprios riscos. A emergência de estados de vigilância genética e o fim da privacidade genética aproximam-se. Os avanços técnicos na encriptação de genomas podem ajudar a amenizar algumas dessas ameaças. Mas novas leis terão de manter em equilíbrio os riscos e benefícios de tanto conhecimento genético. -Megan Molteni

Teeny Tiny Nuclear Power Plants

Até 2030, a central nuclear Vogtle na Geórgia, a única central nuclear actualmente em construção nos EUA, terá estado em funcionamento durante alguns anos. É provável que seja a única nova central nuclear de grande escala da década a entrar em funcionamento, mas isso não significa que os Estados Unidos estejam a abandonar a energia de fissão. Em vez disso, espera-se ver aparecer pequenos reactores nucleares.

Apenas uma fracção do tamanho de um reactor nuclear típico, estes reactores avançados podem ser produzidos em massa e facilmente enviados para qualquer parte do país, por mais remota que seja. Os primeiros pequenos reactores, desenvolvidos por uma empresa chamada NuScale Power, devem começar a dividir átomos nos Laboratórios Nacionais de Idaho em 2026. O Departamento de Energia também está a trabalhar para conseguir reactores ainda mais pequenos, conhecidos como microrreactores, produzindo electrões numa instalação federal até 2027.

Nuclear Energy obtém um mau resultado em alguns círculos ambientais americanos e não é difícil perceber porquê. A fusão na Three Mile Island e o debate de décadas sobre o armazenamento de resíduos nucleares na Montanha Yucca tornaram as pessoas cépticas sobre as perspectivas desta fonte de energia sem carbono, mas a ONU e muitos peritos dizem que a energia de fissão será a chave para atingir os nossos objectivos climáticos. O mundo precisa de reduzir para metade as suas emissões de carbono até 2030, e abraçar a nova geração de reactores nucleares pode ser a chave para que isso aconteça. -Daniel Oberhaus

Elon Musk’s Plan for Mars

Enviar vida a Marte tem sido o objectivo de Elon Musk desde o primeiro dia, e esta é a década em que ele se fixou para o seu touchdown no planeta vermelho. Originalmente, ele queria enviar algumas plantas numa estufa, mas como o SpaceX veio a dominar a nova indústria espacial, as ambições de Musk aumentaram em conjunto para incluir uma verdadeira colónia de Marte. Em 2019 mostrou, pela primeira vez, o foguetão que poderia fazer com que isso acontecesse.

A linha temporal de Marte Musk é previsivelmente escorregadia. Em 2017, previu que o SpaceX enviaria uma missão de carga a Marte até 2022. No ano seguinte, ele disse que a primeira missão da tripulação a Marte aconteceria dentro de sete a dez anos, ou o mais tardar em 2028. O Musk é notório por subestimar de forma selvagem o tempo que leva para atingir os seus ambiciosos objectivos, por isso não agende já as suas festas de lançamento. Mesmo assim, ele tende a cumprir as suas promessas -eventualmente. -Daniel Oberhaus

Adespedida, Pobreza!

Previsões para o futuro têm frequentemente uma inclinação para a ficção científica: pacotes de jactos, carros voadores, híbridos de cérebro-computador. As Nações Unidas devem manter-se em terreno mais sólido, mas alguns dos seus Objectivos de Desenvolvimento Sustentável para 2030 soam quase tão fantasiosos. Em apenas 10 anos, a ONU planeia erradicar a pobreza “em todas as suas formas em todo o lado”

Nada de mais. A ONU já declarou o 17 de Outubro Dia Internacional da Erradicação da Pobreza. Mas elevar a vida daqueles que subsistem com menos de 1,25 dólares por dia levará um pouco mais.

A boa notícia é que a esmagadora pobreza global tem diminuído significativamente: O Banco Mundial informa que menos 1,1 mil milhões de pessoas vivem em extrema pobreza do que em 1990. A organização tem trabalhado com países para melhorar a educação, igualdade de género, segurança alimentar, serviços sociais, e mais. Mas os ganhos são desigualmente distribuídos, e as alterações climáticas ameaçam agora desfazer grande parte do progresso, empurrando milhões de volta à miséria e criando um “apartheid climático”. Isto já está a acontecer na América Central e em África, onde a seca tem causado a saída de milhões de pessoas das suas casas. A perspectiva de acabar com a pobreza parece, bem, pobre.

Mas sejamos realistas, o futuro é incognoscível. A edição de 1900 do Ladies’ Home Journal previu que, dentro do século, os tubos pneumáticos iriam entregar bens aos lares e as letras C, X, e Q iriam sair do alfabeto. No entanto, também previu o telemóvel e a fotografia a cores. A ciência forte aliada à vontade política poderia ainda virar as alterações climáticas, e transformar as previsões da ONU de um sonho em realidade. -Sara Harrison

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