BOSTON — Antoine Walker cresceu em Chicago e assistiu ao reinado dos Chicago Bulls no topo da paisagem da NBA com o arquitecto principal a ser Michael Jeffrey Jordan.
Os dois conheceram-se quando Walker entrou na liga em 1996, da forma como o estabelecido recebe na última ronda da NBA de jogadores de olhos largos e ansiosos por serem grandes bolas.
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Mas, segundo Walker, só em 2001 é que Jordan deixou a NBA e começou a traçar o seu regresso, que a sua relação com o ícone do basquetebol passou para outro nível.
“Ele falou comigo sobre trabalhar e treinar com ele”, disse Walker à NBC Sports Boston.
Após se ter afundado no facto de que ele ia estar a treinar com a Jordan, então a realidade ambientada naquele poço, a ideia de Jordan de treinar fora de época era muito diferente do que Walker estava habituado a fazer.
“A questão é que sou um viciado em basquetebol”, disse Walker. “Assim, nos meus primeiros anos na liga, só joguei basquetebol quatro dias por semana. Nunca fui realmente um tipo de pesos e cheguei à sala de pesos. Por isso, a coisa mais importante quando o acompanhei, foi ter de levantar pesos”
Dias começariam com levantar pesos, algo que Walker disse que Jordan era “militante sobre”
Walker acrescentou, “Ele quer ficar mais forte. Isso foi como o primeiro choque e obviamente o quanto ele trabalha duro. Levanta pesos, vai ao campo, faz instrução individual e jogamos todos os dias de segunda a quinta-feira às 2 horas”
Mas as regras de jogo de Jordan? Isso também foi um ajuste para Walker.
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“Ele quer ter três árbitros. Ele não quer que os jogadores chamem faltas”, recordou Walker. “Ele quer um fluxo de jogo para ele. Ele quer que o jogo seja abreviado para sete”
O regresso da Jordan com os Washington Wizards nesse ano teve resultados mistos.
Liderou a equipa na pontuação (22,9), assiste (5,2) e rouba (1,42), mas cartilagem rasgada no joelho direito cortou a sua época aos 60 jogos – o mínimo que tinha jogado desde que apareceu em 17 jogos no seu anterior regresso pós-reforma com os Bulls, em 1994.
Walker, que se juntará a Brian Scalabrine para comentar a nossa série “Celtics Clássico” no domingo, ao apresentarmos o seu jogo de abertura dos Celtics contra os Bulls da Jordânia em 1997, continuaria a ter uma sólida carreira na NBA como um All-Star de três tempos, cujas estatísticas de carreira em Boston estão entre as melhores da franquia.
Mas uma oportunidade de desempenhar um papel fulcral no regresso de, sem dúvida, o maior jogador desta geração, com as suas maiores realizações na NBA.
“Foi um dos sentimentos mais inacreditáveis e surreais para mim como jogador”, disse Walker. “Um, ter querido que eu trabalhasse com ele e que fizesse parte da sua história de regresso nesse ano foi especial. Foi quando a nossa relação realmente começou”
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E é uma relação que Walker disse que não se limitava apenas a sessões de treino.
“Acabámos por sair numa base consistente até ele ser o dono dos Bobcats”.
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