Anschluss e a Segunda Guerra Mundial

Embora a crise austríaca o tivesse tomado inconsciente, Hitler agiu com energia e rapidez. A neutralidade de Mussolini estava assegurada, havia uma crise ministerial em França, e o governo britânico tinha dado a conhecer há algum tempo que não se oporia à união da Áustria com a Alemanha. A 11 de Março de 1938, foram feitas duas exigências peremptórias para o adiamento do plebiscito e para a demissão da Schuschnigg. Schuschnigg cedeu, e as tropas alemãs, acompanhadas pelo próprio Hitler, entraram na Áustria a 12 de Março. Foi estabelecido um governo nazi na Áustria, chefiado por Seyss-Inquart, que colaborou com Hitler na proclamação do Anschluss a 13 de Março.

França e Grã-Bretanha protestaram contra os métodos utilizados por Hitler mas aceitaram o facto consumado. Os Estados Unidos seguiram a política britânica e francesa de apaziguamento, e a União Soviética exigiu apenas que o Ocidente acabasse com mais agressões alemãs e que o Anschluss fosse tratado pela Liga das Nações. O governo do México foi o único que não aceitou o Anschluss, e apresentou um protesto inútil junto do secretário-geral da Liga das Nações. Um plebiscito questionável a 10 de Abril, realizado em toda a grande Alemanha, registou um voto de mais de 99 por cento a favor de Hitler.

Austria foi completamente absorvida pela Alemanha. Qualquer memória oficial da existência austríaca foi destruída e reprimida. A Áustria passou a chamar-se Ostmark (Março Oriental); a Alta e a Baixa Áustria passaram a chamar-se Alto e Baixo Danúbio. Imediatamente após a invasão, os nazis prenderam muitos líderes dos partidos políticos anti-nazis austríacos e um grande número de opositores políticos, particularmente comunistas e socialistas. Muitos austríacos, especialmente os de origem judaica, foram forçados ao exílio.

Os acontecimentos vienenses durante a Noite de Cristal – um curto mas devastador período de pogroms contra o povo e propriedade judaica em toda a Alemanha em 9-10 de Novembro de 1938 – provaram que o anti-semitismo era mais virulento e violento na Áustria do que na maioria das outras áreas alemãs. Uma percentagem significativa dos judeus mortos encontrava-se em Viena, onde dezenas de sinagogas e centenas de lojas e apartamentos judeus foram destruídos e saqueados. A degradação da comunidade judaica austríaca – incluindo as ameaças generalizadas contra a vida dos judeus, a destruição ou “arianização” (confisco forçado) de propriedade judaica, e a exilação de judeus austríacos, na sua maioria vienenses, conhecidos como o modelo vienense (Wiener Modell), no qual os nazis basearam a sua posterior expulsão de judeus de toda a Alemanha e países ocupados pela Alemanha.

Quando a Segunda Guerra Mundial começou em 1939, mais de 100.000 judeus – metade de todos os judeus austríacos – deixaram a Áustria. Quando os combates cessaram, mais de 65.000 judeus austríacos tinham perecido, muitos deles em campos de extermínio. Os judeus não foram as únicas vítimas da perseguição nazi. Milhares de ciganos também foram deportados ou assassinados, e dezenas de milhares de austríacos com deficiências mentais ou físicas foram mortos, a maioria deles no Castelo de Hartheim, um chamado centro de eutanásia perto de Linz.

Austríacos estavam sobre-representados não só no sistema de terror contra os judeus, mas também nos campos de batalha. Durante a guerra, centenas de milhares de austríacos lutaram como soldados alemães; um número substancial de austríacos serviu nas SS, o corpo militar de elite do Partido Nazi. No final da guerra, cerca de 250.000 austríacos tinham sido mortos ou estavam desaparecidos em acção. Um número ainda maior de austríacos foi mantido como prisioneiros de guerra, muitos deles durante anos em campos na União Soviética. Além disso, mais de 20.000 austríacos foram mortos nos bombardeamentos norte-americanos e britânicos.

Como um número crescente de homens austríacos foi alistado no exército alemão, a consequente falta de trabalhadores, juntamente com a tremenda acumulação das indústrias de armamento, trouxeram trabalho obrigatório em grande escala para a Áustria. Trabalhadores estrangeiros de muitos países europeus foram forçados a trabalhar tanto na indústria como na agricultura durante a guerra, assim como muitos milhares de reclusos do campo de concentração, a maioria deles do campo de concentração de Mauthausen, perto de Linz, ou de um dos seus campos satélite. (Cerca de metade dos cerca de 200.000 prisioneiros nestes campos – muitos deles soldados russos – morreram.)

Embora a grande maioria dos austríacos não fossem nazis, o apoio popular às políticas alemãs em tempo de guerra manteve-se forte até às fases posteriores da guerra. A resistência austríaca era pequena, embora não fosse de forma alguma negligenciável. Os grupos de resistência da esquerda (na sua maioria comunistas, com um número menor de socialistas) dominavam, mas os resistentes conservadores (principalmente socialistas cristãos e monárquicos) também eram activos. Durante a guerra, dezenas de milhares de austríacos foram presos por razões políticas; muitos deles morreram em campos de concentração ou prisões, e cerca de 2.700 foram executados. Além disso, vários austríacos lutaram como soldados aliados contra o exército alemão.

O movimento de resistência foi dificultado pelo antagonismo político que tinha enfraquecido a Primeira República da Áustria entre as duas Guerras Mundiais. Esta divisão política era tão profunda e amarga que bloqueou a cooperação entre os emigrantes austríacos e entre os vários grupos de resistência que se tinham formado no interior do país. No entanto, a possibilidade de restabelecer uma Áustria independente após a guerra estava longe de estar morta.

Após o início da guerra, os governos Aliados começaram a reconsiderar a sua atitude em relação ao Anschluss. Em Dezembro de 1941, o primeiro-ministro soviético Joseph Stalin informou os britânicos que a URSS consideraria a restauração de uma república austríaca independente como uma parte essencial da ordem do pós-guerra na Europa Central. Em Outubro de 1943, numa reunião em Moscovo dos ministros dos negócios estrangeiros da Grã-Bretanha, da URSS e dos Estados Unidos, foi publicada uma declaração que declarou o Anschluss nulo e prometeu aos Aliados a restauração da independência austríaca; recordou também aos austríacos que tinham de fazer um esforço para se livrarem do jugo alemão. Embora o primeiro-ministro britânico, Winston Churchill, tenha continuado a fazer propostas para a criação de uma federação da Europa Central, composta pelas antigas terras dos Habsburgos e mesmo do sul da Alemanha, a Comissão Consultiva Europeia em Londres assumiu que a Áustria voltaria à soberania dentro das fronteiras de 1937.

Quando as tropas soviéticas libertaram Viena a 13 de Abril de 1945, os representantes do movimento de resistência e dos antigos partidos políticos foram autorizados a organizar-se e a criar um governo provisório livre. Embora a Áustria fosse mais uma vez uma república independente, o futuro parecia mais do que sombrio. Grande parte das infra-estruturas das cidades austríacas tinha sido danificada ou destruída, e o país emergiu da guerra como um dos mais pobres da Europa.