Estou extremamente surpreendido com a entrada hifenizada afro-americana na nova edição do Associated Press Stylebook and Libel Manual (1998). O termo não deve ser hifenizado. A justificação para não utilizar um hífen foi eloquentemente feita em artigos em American Speech por John Baugh (1991) e Geneva Smitherman (1991), dois proeminentes linguistas negros. Certamente os desejos das pessoas quanto à forma como o seu próprio grupo étnico é rotulado devem ser a única consideração.
De acordo com Baugh, Preto é o termo preferido pela maioria dos negros americanos. Como substantivo próprio, como negro (espanhol para “negro”) ou afro-americano, deve ser capitalizado. A alegação de que negro é uma palavra de cor que requer minúsculas faz com que o critério principal para determinar maiúsculas versus minúsculas seja o critério principal. No entanto, a capitalização é determinada pelo facto de um termo ser ou não um substantivo próprio. Seguramente o preto é sinónimo de negro, tal como o branco é sinónimo de caucasiano. Ou são todos substantivos próprios ou nenhum deles é. Tal como o Branco, o Negro não é um termo de cor. Se fosse, locuções como negro de pele clara e branco de pele escura não fariam sentido. Além disso, quando preto é um termo de cor e faz parte de um nome próprio, como no Angus Negro, é no entanto capitalizado. E não se pensaria em utilizar o argumento da palavra cor para reduzir o Sr. Negro ou a Sra. Branca. A incapacidade de capitalizar Negro quando é sinónimo de afro-americano é uma questão de racismo não intencional, para lhe dar a melhor face possível.
Um caso semelhante surge com o termo racial Nativo Americano. A edição anterior do The Chicago Manual of Style (1982) insistia não só em fazer “downcasing” do negro com base no facto de ser uma palavra a cores, mas também em fazer “downcasing” da primeira palavra do nativo americano. Vários editores de livros de estilo e pelo menos uma língua proeminente não têm a inteligência materna para compreender que o nativo americano se refere a qualquer pessoa nascida nos Estados Unidos independentemente da raça, e que o nativo americano se refere a um índio americano onde quer que essa pessoa tenha nascido. Felizmente, esta distinção é agora reconhecida na edição actual do The Chicago Manual of Style (1993) e em alguns dicionários actuais.
Considerar isto uma “chamada às cores”. Por favor, capitalizemos os nomes das raças como uma questão de cortesia, lógica, e precisão.
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