American Experience

Com a guerra em curso na Europa e a sua amada esposa Ellen morta, Woodrow Wilson era um homem solitário e infeliz. Mas tudo isso mudou numa tarde de 1915, quando as portas do elevador da Casa Branca se abriram para revelar uma mulher impressionante com roupas de passeio e botas lamacentas. O presidente não perdeu tempo a apresentar-se a Edith Bolling Galt, uma viúva de 42 anos.

p>Edith viveu a maior parte da sua vida dentro ou perto da capital americana, raramente se preocupando em seguir a política. Ela nasceu a 15 de Outubro de 1872, na cidade rural de Wytheville, na Virgínia. Uma das onze crianças, Edith reivindicou uma linhagem de aristocracia do sul que se estende até Pocahontas, a mulher nativa americana do século XVII que casou no assentamento inglês em Jamestown. Edith casou com o herdeiro de um proeminente joalheiro em Washington, D.C. apenas depois de o ter obrigado a suportar um namoro bastante prolongado de quatro anos.

A amizade com o primo de Woodrow Wilson levou ao encontro casual da viúva Galt com o presidente na Casa Branca. Ao longo de quinze anos, a júnior de Wilson, Edith cativou-o com a sua vitalidade encantadora e independente. Após um intenso, turbilhão e quase indecoroso namoro, Edith e Woodrow casaram, apenas nove meses depois de se encontrarem numa cerimónia muito pequena na sua casa em Washington, D.C..

A nova primeira dama raramente assumiu um papel político público activo, mas deslumbrou o povo americano com os seus modos graciosos e a sua alta costura na moda. Em privado, Edith trabalhou arduamente ao lado do presidente. Ela estava a par dos assuntos de Estado e, após o início da Primeira Guerra Mundial, até descodificou transmissões secretas. Durante todo o tempo, Edith esteve atenta à saúde cada vez mais sobrecarregada do seu marido.

Após a conclusão da guerra, ela apelou ao Woodrow para que não empreendesse uma dura campanha de apoio à sua querida Liga das Nações. O colapso físico resultante de Wilson e o derrame paralisante deram ocasião ao legado mais duradouro de Edith.

Durante os meses de convalescença do presidente, Edith impôs uma “mordomia” autodescrita da presidência. Procurando proteger a saúde do seu marido a todo o custo, ela aliou-se ao seu leal médico para proteger o presidente de todos os visitantes externos. Ela serviu como a única via de acesso ao presidente. O assessor da Casa Branca Ike Hoover recordou: “Se houvesse alguns documentos que exigissem a sua atenção, seriam lidos para ele – mas apenas aqueles que a Sra. Wilson pensava que lhe deveriam ser lidos. Da mesma forma, a notícia de qualquer decisão que o presidente tivesse tomado seria transmitida de volta através dos mesmos canais”. Edith enfrentou críticas pelas suas acções, mas foi específica ao facto de nunca ter tomado decisões por si própria. Embora controlasse cuidadosamente os dias do seu marido, as acusações de que usurpou os deveres da presidência foram exageradas.

Um Wilson frágil atrapalhou o último ano da sua presidência. A sua actividade favorita foi assistir a notícias do seu tempo no cargo, com velhos amigos como Ray Stannard Baker. No final do mandato de Wilson, ele e Edith reformaram-se para uma casa em Washington, D.C., onde Wilson morreu apenas três anos mais tarde. Edith sobreviveria a ele por mais de trinta e sete anos.